透過渾濁的雲層幾縷偷竄出的慘陽射在殘破的泥牆，漆黑的牆面似乎正在將那幾點光亮都籠罩其中，慢慢聚攏，收縮，最後全部吞噬，再也泛不起一點漣漪。

    偏僻的角落下這一連棟的黑殼子像極了一口口並排的棺材，壓抑的讓人不不得不留意，這裏就是監牢。

    “到了”

    “帶上面罩，你們先服下這些解毒的丹藥，裡面汙穢很重，差役都撤走了，沒有必要的話外面的軍士也不能進來。”陶承面色低沉的從衣衫裡掏出面罩跟丹藥分發給兩人。

    三人都很清楚所謂的必要是死人。

    服下丹藥三人才邁入房門。

    整個牢房十分昏暗，只有兩邊的油燈忽閃忽閃。這裏常年不見天日，空氣渾濁而古怪，像潮溼的泥土夾雜了血腥氣，阮玉喉頭難耐，想要乾嘔，看了眼身邊的平安，又止住了。一個正常人呆在這裏一時三刻恐怕也受不了，要是關在這裏…

    “這是什麼？！”

    平安驚怒交加眼前的一幕。

    面前齊齊擺著二十多個大水缸，每個水缸裡都泡著一個佩戴枷鎖的人。

    陶承面無表情的說：“如你所見，這就是那些得了瘟疫的人。”

    平安閃到水缸前，面前的人大半身子都浸在水裏，只露出胸口之上，枷上兩隻手又黑又幹，披頭散髮腦袋的耷拉一側看不清面容，脖子下還掛這拇指粗的鐵鏈，悄無聲息的樣子也不知是生是死。

    平安閉著雙眼，攥在水缸上的手不住的顫抖，低聲：“到底怎麼回事？”

    陶承嘆口氣：“月前發生一件怪事，城裏不知為何陸續有人發瘋，剛開始並沒有引起注意，後來發現幾乎每日都有人瘋才引起官府注意，經過探查發現這些發瘋的人都是吃過張記藥鋪的藥，正當官府準備封店抓人的時候，藥鋪老闆竟然衝出來一連打傷十數名差役跟圍觀的百姓，渾然不懼棍棒加身，幾乎見人就打，茶鋪的小二驚慌失措下拎起茶壺扔在他身上，哪知藥鋪老闆竟然怕水，立刻癱倒在地，官差們趕緊把他鎖住。本以為事情到此結束了，可後來凡是被他抓傷咬傷的人都瘋了，那些被瘋子抓傷咬傷的人則也變成了瘋子，像瘟疫一樣，一傳十，十傳百，幸好這些人也跟他一樣懼水，纔沒有釀成大禍，但是城裏的人幾乎家家戶戶都吃過張記藥鋪的藥，幾乎人人自危，城裏的醫師們對這些瘋子束手無策，官府只好對外聲稱瘟疫。把他們鎖在這裏也是出於無奈，這些日子這裏已經死了很多人了，很多……，醫館早已無人敢來了，誰也不知道他們是否會突然醒來咬你一口，也不知道會不會有下次瘟疫。”

    “真的無藥可醫嗎？”

    “或許需要的並非單單藥石，我也不確定。”

    平安猛的抬頭：“什麼意思？”

    “你看他的手。”

    平安看去，之前沒有太過主意，現在看來，這手的黑的太詭異，不似尋常的黑，彷彿有一汪沉澱的敗膠流於皮下，隱隱有流動之意。

    “你再看他的面部。”

    平安掀開頭髮，發現面部並無黑氣，反而是一片慘白敗狀，額頭還有一個奇怪符號。

    阮玉湊上前，思索一陣眉頭緊簇：“這種病症很奇怪，患者怕水像是恐水症，這黑色又像是中毒，但他身上的氣息，嗯，怎麼說呢，姑且算是氣息，讓我很不舒服。”

    陶承點點頭：“了不起，你說的跟我所想所查差距不多，但除了中毒跟瘟疫還有一點你忽略了。”

    “什麼？”

    “邪祟。”

    兩人很是詫異。

    陶承無波無瀾的眼珠閃出精光：“這些天我並非毫無收穫，我試過鍼灸，各種解毒丹藥都無用，但我發現的黑氣遍佈這些人全身時就是他們喪命之時，它們更像是在敗壞這些人精氣神。於是我給他們施術驅散黑氣，效果甚微，只能吊住一口氣，我修為不夠，已經傳書回山求援，算算日子也快到了，只是這黑氣到底是什麼，又從何而來，我還是毫無頭緒，不過你們不是尋常人，我帶你們見一個人，或許你們可以。”

    燈火無風搖曳，這裏的氣息更加腐敗腥臭，比起土牢更多了一種感覺。如果說外面是恐懼，那麼這是比恐懼更恐懼，對，是死亡的味道。

    地牢深處原來還有一處水牢，原本是用來關押罪大惡極之徒，現在這裏只關押著一人。

    這人渾身纏滿了鎖鏈被綁在邊上的石柱上，直挺挺的立在水牢中，池中的水渾濁不堪，水面時不時泛起漣漪，隨後翻起一個個水泡。

    陶承凜冽的目光如劍一般射向他：“這個人與衆不同，他第一個沾染了黑氣的，重要的是黑氣幾乎已經遍佈他全身他卻沒死，也不像其他人那樣或是瘋癲，或是行屍走肉，他的神志很清醒，只是我用盡方法也無法讓他開口，只能用秘術封住他的意識，以免出現變故。”

    平安看著這熟悉的身影，邁著沉重的腳步來到邊上，緩緩伸出發顫雙手掀開散發露出一張枯槁的臉，黑色的氣息在流於兩頰似乎正在衝擊額頭上的秘符，忽隱忽現。

    “掌櫃的，真的是你。”

    陶承一怔：“你認識他。”

    “認識，他是個好人，也是我的恩人，沒有他，我早餓死了，你能解開他身上的術法嗎？我想看看他是否還認得我。”

    陶承躊躇片刻，摩挲著下巴，再三思量，咬咬牙：“可以，這秘法也封不了他多久了，搏一下。”

    說完揮手示意平安退開，雙眼眯萋，穩靜而緩慢的呼氣，吸氣，右手緩緩抬起立在胸前，待第三次吸氣時猛的睜眼，目光犀利平直，如梭般飛出一步，一指點在掌櫃的額頭，然後納手，收腰，鬆氣。

    陶承收身而立，渾身冒出汗水，滿面疲怠，嘴唇發白，眼前一陣眩暈，腳下一軟不由打了趔趄。

    平安趕緊扶著他：“怎麼了。”

    “無礙，消耗有些大，休息一下就好。”陶承不多言語，立即盤膝坐下。

    掌櫃額上“滋滋”作響，符文越來越暗糊成一片，兩道黑氣終於交匯，霎時符文中乍出一團青光，如一塊塊琉璃支離破碎漫天散落，隨後化作一道道青煙消逝。

    池水“咕嚕咕嚕”的泛起無數氣泡，掌櫃緩緩撐開雙眼，純黑色的瞳孔不帶一絲眼白，盡是無邊的幽暗。他眼珠左右晃動，在一道熟悉的身影上定格，囁了囁嘴。

    他的聲音很是嘶啞，喉嚨裡像是裡塞了兩塊砂石：“平安，你來救我了。”

    平安一頓：“掌櫃的，你還認得我。”

    “認得，認得，我怎麼會不認得你。”

    平安立時跪在掌櫃的面前，口中“咯咯”兩聲，忍住眼眶的淚水：“掌櫃的，你受苦了。”

    “好孩子，我就知道你會救我的，我好難受啊，你揹我回家好嗎？”

    平安深深埋下頭：“掌櫃的，你染上了不明之症，先前你神志不清，大鬧一場無人能制，釀成了大禍，我。。我暫時沒有醫治你的辦法，但已經有線索了，很快就會有方法，那時我們一起回家，好嗎？”

    掌櫃的顫抖著沙啞的嗓音：“平安，你沒良心，你不記得了嗎？你十三歲那年，你父親過世，家道中落，沒人肯買你手中的劣等藥草，是我接濟的你，讓你跟你娘有口飯吃，你16歲那年冬天，你娘病重，是我冒著風雪連夜趕去救了她的性命，如今我快死了，我只是不想死在這裏，我只想求你讓我葬在祖宅，這你都不答應。”

    平安再也忍不住，淚水奔涌而出：“對不起，掌櫃的，我求你再多撐一下，我們一定能救你。”

    掌櫃的氣息漸弱：“罷了，罷了，我快死了，你過來，讓我看清楚你一些。”

    平安起身正欲過去，陶承驀地睜眼起身大喝：“危險！別過去。”

    平安不解回頭看著陶承，阮玉聽到危險也連忙拉住平安。

    陶承面色不善：“別信他，我師兄很快就會趕來，他的修為比我高出甚多，定會有良策。”

    掌櫃的驚恐道：“孩子，你別信他，我清楚的記得就是他讓官兵把我鎖在這裏的，他根本不是什麼醫者，我纔是醫者，難道我自己的病情我自己還不清楚嗎？他一定有陰謀。”

    陶承冷笑：“孰是孰非我師兄到了自然會水落石出，在此之前誰都不能放你離開。”

    平安見兩人爭執不下，冷靜下來把思緒過濾過了一遍，靈光乍現：“掌櫃的，你一直健朗，怎麼會突然染上這種病症，我先前賣給你的靈芝甚是詭異，是否與它有關？”

    掌櫃一怔，悽苦道：“唉，還是瞞不過你，其實我一直重病在身，只是怕妻兒擔憂所以一直撐著不敢明言，直到後來壓不住了，唉……”

    陶承一陣莫名：“什麼靈芝。”

    平安把血靈芝的事告訴陶承，陶承若有所思：“這東西不尋常，看來我們得去山裏走一遭。”

    掌櫃突然呻-吟起來：“平安，孩子，我撐不住了。”

    陶承冷眼看著他：“別理他，我們走。”

    平安不忍別過頭：“掌櫃的，再忍耐一下。”

    掌櫃霎時精神抖擻，掙扎著要逃出來，渾身鎖鏈崩的石柱“吱吱”作響，厲聲大罵：“沈家小子，你忘恩負義，你別忘了你是通緝犯！我要告官，讓官府把你碎屍萬段！”

    陶承輕笑：“原形畢露了，看來真的與那靈芝脫不了干係，事不宜遲我們即可動身。”

    平安毫不在意：“掌櫃的，你恨我也好，告我也罷，我一定會救你。”

    “沈平安！你別走，王八蛋！忘恩負義，你們不得好死！啊啊……”

    三人不再理會背後的叫罵聲，毅然離開牢獄。

    ——

    “將軍，瘟疫我們已經有眉目了，現在要去一趟青城山，麻煩你借我幾批快馬。”陶承面不改色半真半假的說道。

    何將軍頓時喜上眉梢：“真的？好好好，我跟你們一塊去！”

    陶承麵露難色：“這，將軍身負守城重任，況且現在非常時期，不宜大動干戈。”

    何江軍不喜：“陶先生什麼意思？是嫌我們這幫大老粗礙事嗎？這容易，我只帶精兵二十人即可，以防山裏有什麼虎貓豺狼騷擾先生，先生現在可閃失不得。”

    陶承不好拒絕，只好應下。

    何江軍這才緩下臉色，心裏卻是竊喜不以，小崽子想獨攬功勞哪有那麼容易，真要是找到解藥老子也是從功之人。

    眾人點齊快馬火速趕往青城山。