立在綴滿星辰的天穹之下，萊戈拉斯抬眸眺望著南方，山丘之外是層層疊疊的梅隆樹與葉片落盡的楓樹，“照你所說⋯⋯我母親的親族已經全都追隨安羅斯王西渡了？”立在他身旁的哈爾迪爾迴應：“是的，他們去往海港後不再有訊息傳回。我相信除了安羅斯，其他精靈都已經平安抵達了維林諾。”萊戈拉斯輕輕撥出一口氣，“謝謝你帶我來這兒，哈爾迪爾，以及告訴我這些。我感覺⋯⋯似乎離母親終於近了一些。上次你離開後父親才告訴我，你是我母親的故友，當初搜尋母親下落的人也是你而不是他。實在感激你為我們父子所做的一切。”

    萊戈拉斯說罷扭頭，意外察覺巡林官平靜的眉目因自己的話起了漣漪。萊戈拉斯疑惑的看著對方。哈爾迪爾沉默一下說：“我做的事並沒有什麼值得你或你的父親道謝。要知道，那時候我和你的母親一道領軍，墜河失蹤的是你的母親，全身而退的是我。”哈爾迪爾說著麵露苦澀，“如果那時候你父親不是一意報仇，絕不會託付他人來做搜尋的工作；如果他沒有受重傷，也一定不會對這結果善罷甘休。”

    萊戈拉斯聽得怔了怔，“你說我父親⋯⋯那時候受了重傷？”這次換哈爾迪爾疑惑，他轉過目光，輕輕點頭，“是的，你不知道麼？你父親收到矮人王的求援信，率軍連續急行了四日才趕到格拉頓，在大戰之後又爲了復仇馬不停蹄的追擊逃敵，傳聞迷霧山上的攻崖戰打得非常辛苦。後來聽密林的信使說，你父親大概是在與阿佐格交手的時候舊傷發作，返程的路上情況越來越嚴重，幾乎不能騎馬。醫官一度擔心他再也不能領軍，也不能承受怒氣或者操勞，甚至建議他西渡——否則這毒傷將一生跟隨他無法治癒。還好日後，你父親的狀況似乎並沒有醫官最初預見的那樣糟糕。”

    萊戈拉斯默默的聽著，眼眸閃閃發亮。哈爾迪爾的話彷彿一根尖針扎入他心底，狠狠的刺痛著。許多過往的細節一時間全浮現他的腦海，許多疑問似乎都有了聯絡——無論是父親行軍時發青的臉色還是那些不正常的食慾減退和疲倦。“我真是個笨蛋，早就該想到的⋯⋯”過了許久，萊戈拉斯眸光閃動著低語。這時有云朵被南風吹到了山丘頂上，一陣小雨淅淅瀝瀝落下，空氣變得更加潔淨、清新。萊戈拉斯揚起臉，深深呼吸。若非明知是隆冬，他不禁要以為初春已至。雨水落在面頰上並沒有寒涼的感覺，反而是溫潤的，與北方故鄉的氣候完全不同，但他此刻卻寧可身在嚴寒的林山。

    “天快要亮了，”哈爾迪爾觀察一下東方說。大地在甦醒，樹林中漸漸有了鳥鳴，雨中的洛絲蘿林一切都顯得祥和而明澈，過去邪惡侵襲的痕跡早已被漫長的時間滌盪乾淨。哈爾迪爾轉過頭再次看著萊戈拉斯，“我會帶領你們繼續南行，去見洛絲蘿林如今的主人——是他們以力量守護著這片森林。”

    當夜幕二度降臨的時候，雨停雲散，遠征隊一行終於抵達了凱勒鵬與凱蘭崔爾居住的要塞。這也是一座山丘，城牆內生長著最高的梅隆樹。哈爾迪爾告訴大家，領主夫婦的大殿就建造在樹木的高處。繞到要塞面向西南的城門，哈爾迪爾輕輕敲了敲，又以精靈語低語了幾句，門扇便因魔法的力量自動開啟。城門內懸掛著許多銀色的油燈，遠征隊員們開始順著之字路登山，又沿著環繞樹木鑿建的白色階梯往上，最終來到一處如鉅艦甲板一般寬闊的平臺上。三名精靈已經無聲等候在階梯盡頭，他們都穿著灰色的鎖甲，披著白色的斗篷。與哈爾迪爾簡短交涉了幾句，換成由他們帶路，將遠征隊一行引入了平臺之上建造的大殿。

    覲見廳裡充滿了柔和的光芒，牆壁是綠色和銀色的，屋頂則是金色。有許多精靈坐在廳內，當中則坐著身穿白衣的凱勒鵬與凱蘭崔爾。兩人站起來，一道歡迎遠來的客人。凱蘭崔爾面容嚴肅，不發一語，只盯著弗羅多打量。而凱勒鵬則對遠征隊的每一位成員都親切的招呼和賜座。“歡迎你，阿拉貢！轉眼你離開這兒三十八年了。從你的外表看來，這三十八年光陰的負擔實在不輕。如同那時候一樣，請暫時放下重負，在我的領土得到休息吧。”阿拉貢的唇邊閃過苦澀笑意。當凱勒鵬看向萊戈拉斯的時候說：“歡迎你，密林的王儲，瑟蘭迪爾之子！北方我族的同胞太少前來拜訪了。我印象最深的一次，你父親的信使從我這裏帶走了一些植物的種子，希望它們在密林里正繁盛的生長。”“如您所言，它們得到了最精心的照料。”萊戈拉斯說罷低下頭，恭謹的回禮。凱勒鵬又將目光轉向矮人金靂，“歡迎！葛羅音之子！洛絲蘿林已經很久沒有允許都林的子民進入了。今天，我們打破了長久以來的律法，但願這預示一個更團結的時期開始，也是兩族之間新友誼的開始！”金靂深深的鞠了一躬。

    等寒暄完畢，凱勒鵬再度掃視眾人。“在座只有八位，”他說，“可根據埃爾隆德的書信，遠征隊的成員應當有九位。米斯蘭達在哪兒？我想和他談談。”“灰袍甘道夫和所有人一道出發，卻沒有進入森林的邊界。他周身環繞著迷霧，他的腳步與心智我都無法窺探，”凱蘭崔爾這時第一次開口，她的聲音如詩歌般悅耳，卻又十分低沉，“發生了什麼？請告訴我。”“唉！”阿拉貢沉痛的嘆氣，開始詳細講述一路發生的事，尤其是在摩瑞亞與半獸人的激戰和恐怖烈焰的降臨。“如果沒有甘道夫的犧牲，我們絕逃不出摩瑞亞，”阿拉貢猶存餘悸的說，“敵人同時擁有陰影和火焰的特質，渾身散發著極強的邪氣。我們相信，那就是傳說中的炎魔。根據巴林死前留下的文字，正是炎魔的甦醒令所有進入摩瑞亞的矮人殞命。”

    “這真是個糟糕的訊息，”凱勒鵬皺起眉頭說，“如果知道矮人再度吵醒了邪惡，我會阻止你們所有人進入北方疆界！甘道夫這次做的是不必要的犧牲，真是聰明一世糊塗一時，他不該進入摩瑞亞的！”凱勒鵬的話令遠征隊員們不自在起來，金靂的表情尤其陰沉。“這麼說未免太過武斷了，”凱蘭崔爾神色凝重的開口，“甘道夫從來不做不必要的事，跟隨他的人未必知道他所有的想法，現在也無法為他辯護。況且，不管他們的嚮導如何，這些人都是無辜的，不要收回你對矮人的歡迎。從前蘿林被邪惡威脅時，仍有許多精靈願意留在這裏而不是遷徙或者西渡，後來成爲了我們的子民。重回摩瑞亞點燃爐火的矮人，難道不是因著同樣的眷念故土之情嗎？”

    對凱勒鵬說完，凱蘭崔爾又看向悶悶不樂的金靂，以矮人語說：“卡雷德•薩姆之水幽黑，奇比利•那拉之水冰寒，古王駕崩之前，凱薩督姆的眾柱之廳美麗無匹……”聽到本族的語言，金靂立刻抬起頭，從女王的眼中他發現了愛和諒解。他笨拙起身，深深行禮說：“但洛絲蘿林的大地更是美麗，凱蘭崔爾女王的美勝過一切地底的寶石！”凱蘭崔爾的臉上現出笑容。

    這之後大廳裡沉寂了很長一段時間，直到凱勒鵬再度說道：“請大家原諒我因心煩而導致的失言。我願意盡力協助你們，遵照你們每個人的意願，尤其是那位帶著沉重負擔的朋友。”凱勒鵬說罷看定弗羅多，瘦小的半身人眼神不禁有些閃爍。凱蘭崔爾緊跟著又說：“我們知道你們肩負的任務，但不會公開談論。你們還沒有失敗，至少你們依照甘道夫原來的計劃到達了這裏，向我們尋求幫助，而我們也會盡可能滿足你們的需求，令你們的身心得到休養。不過，我沒有立場去為你們做任何決定和指導。我只是負責知曉過去和現在，以及部分的未來。在我眼中，你們的任務的確正遊走在刀鋒邊緣，只要稍有偏差就會全盤皆輸，世界也會跟著一起陷落。但是，只要你們都堅守信念，一切就還有希望。”

    話一說完，她就依次看向每一個遠征隊員，在每個人身上她的視線都停留了片刻。萊戈拉斯注意到除了阿拉貢，其他人的臉色都很快起了變化，山姆甚至紅了耳根。當凱蘭崔爾的目光終於投向自己，萊戈拉斯吃了一驚——因為一個聲音直擊他的意識深處，而對方根本沒有開口！那個聲音說道：“你的心已不在這旅程上，我能看透你的思想。你其實真正想做的是⋯⋯”萊戈拉斯不受控制的渾身一凜，發現周遭光線正急劇變暗，自己從身處巨大寬敞的覲見廳變成立在一間幽暗臥房的中央。這裏毫不陌生，靠床的小桌上一如往常點著一盞油燈，而他身著睡袍的父親正斜靠在燈旁的圈椅裏，架著腿，捧著書，似乎完全看不見自己。“再講一個故事吧，Ada。我不要聽西爾凡童話，我要聽您打仗的故事。”床鋪裡傳來小精靈渴求的稚嫩嗓音。“如果我講了，你大概會嚇得睡不著，這樣的睡前故事我看不出有什麼必要。”精靈王淡淡的迴應。“我不管！”小精靈很快嚷道，“我要用一個最可怕的故事去嚇唬陶睿爾！看看她是不是真的什麼也不怕！”精靈王這時合攏書本，微微的笑了，“陶睿爾是我為你挑選的近衛。我唯一允許她害怕的——是她的小主人任性胡鬧，把自己陷入危險之中。”

    站在暗影裡的萊戈拉斯怔怔的望著這一幕，跟著光線逐漸明亮起來，幽閉的臥房變成了綠意盎然的森林！他見揹着箭筒的小精靈張弓跪立著，勾弦的手在微微顫抖，額角也滲出汗水。而他的父親卻悠然靠臥在橡樹底下，一手支頤一手轉動水晶的酒杯，甜美的葡萄香味瀰漫在夏日的空氣裡。“耐心，弓弦要緊貼腮邊。啊，我彷彿看到你發抖了，你不是闖進蜘蛛窩裏打算橫掃千軍的大英雄麼？怎麼才跪了一個小時動作就全變形了？”小精靈聽到這話趕緊挺直脊背，重新將獸筋弦張滿。“很好，瞄準靶心射出去，再換一支繼續，”精靈王不疾不徐的飲下一口酒，“要知道除了射準，做一個好獵手還需要耐性，懂得忍耐和等待，無論你要對付的是野狼、蜘蛛⋯⋯還是更強大的敵人⋯⋯”

    父親的話仍響在耳邊，場景又再度變幻。一陣清風拂過，參天巨樹全都消失，萊戈拉斯發現自己身處碧草茵茵的操演場上！一匹渾身無絲毫雜色的白駒正風馳電掣般掠過草場，自馬背上連續射出的箭矢也無一例外正中遠方的靶心。駿馬載著騎士就這樣一路狂奔到精靈王的面前——馬兒揚蹄嘶鳴，猛然剎住了勢頭。“我喜歡這馬，Ada！”馬背上金髮飛揚的精靈高聲說道。他的父親抬手拍了拍拼命湊上來親暱的坐騎，又不動聲色的推開一點，馬兒稍帶不悅的打了個響鼻。“為獎賞你在巡林隊的功績，它和它的後代從此都屬於你了，萊戈拉斯，”精靈王凝神注視著這匹流淌著多瑞亞斯之血的白駒，“好好對待它，它會以無限的忠誠來報答你。”

    萊戈拉斯細緻端詳著父親的眉目神色，可一時間天色又由明轉暗，操演場上風雪如晦。他的身邊不知何時出現了大隊的精靈戰士，凜冽寒意咬噬著同胞們的錚錚甲衣。恍眼望去，竟有上千戰士整裝待發。萊戈拉斯陷於隊伍中四顧，不久見自己的父親披甲配劍，匆匆穿過方陣翻上角鹿。在出發號角吹響之前，面色鐵青的精靈王對緊隨身側的近衛隊下令：“我們的敵人可能會是惡龍史矛革，這一仗將無比艱險。但記住，你們的任務是在到達長湖後立刻搜尋萊戈拉斯，我要第一時間知道他安全無恙！”

    萊戈拉斯啞然望著風雪中的父親，直到眼前的軍隊消失，他再度立於河谷鎮的城牆高處。灰濛天光下戰場屍首累累，空氣沉重得好像固結了一般。曾經意氣飛揚的精靈如今頹然坐在雉堞之上，魂不守舍的揉搓著雙手——那雙手裏仍留有同伴的血跡。“我沒辦法回密林了……”萊戈拉斯聽到另一個自己說。寂寥星光照著他的父親默默轉身和滿目的失望與疲憊。萊戈拉斯心底顫抖一下，悄悄放輕腳步跟隨對方沿著陡峻的蹬道下行。到轉角處，忽然見父親踉蹌扶住一旁的石牆，俯身嗆出點點猩紅。“Ada！”萊戈拉斯失聲喚道，可在他伸手攙住父親之前一切又都消失了，明媚煙花瞬時炸亮了頭頂天穹！

    萊戈拉斯心有餘悸的仰望，暗夜中火樹銀花璀璨無匹。他默默看了一刻，揚起的視線又循著煙花消散時拉長的弧光下視，直到最後的光亮墜入密林中。可就在這些火光本該消失的時候，林地裏竟意外騰起熊熊烈焰，冒出大片的濃煙！萊戈拉斯驚愕萬分的望著這失控蔓延的大火，好一會兒纔想起找尋同胞的身影。在堅石砌築的露臺邊緣，他終於發現了一襲戰袍孤身孑立的父親。滾燙熱風吹亂了精靈王的長髮，也鼓起甲衣後染血的灰袍，安加赫爾的鋒刃在暗夜中銀光雪亮。

    萊戈拉斯猛然閉眼緊皺眉心，因為腦中又響起那個充滿誘惑力的聲音：“忠實於你的心，回到你所思念的地方去吧。”萊戈拉斯抿唇咬牙，彷彿又聽到埃爾隆德在自己身前說：“這是個沉重的責任，沒有人可以把這樣的責任交到任何人肩上⋯⋯如果你們的任務失敗，再多的力量與智慧都於事無補，這世界將會陷落⋯⋯”這世界將會陷落⋯⋯萊戈拉斯在心底重複。再睜開眼時，發現自己半跪在開滿伊拉諾的墓園之中。烈火與濃煙消散不見，唯有美麗的花朵在陽光下閃爍金色微芒，好似一片星辰的海。他將視線從花海中收回，仰視身前眉目平和的父親。沒有過往的幻影，只有自己和父親身處這片彷彿不存在時間流逝的靜謐裡。對方垂眸凝視著他，伸手撩開他腮邊的髮絲，指尖柔和撫過他的臉頰，散出的氣息令他心神安定。“無論你去到哪裏，別忘了密林與你同在，我與你同在，”他的父親說道。

    所有幻象都隨著這句話消失了，萊戈拉斯與凱蘭崔爾四目相視，剛剛經歷的一切在真實的時間裏不過是短短的瞬間。萊戈拉斯用力吸口氣，凱蘭崔爾的表情始終意味深長。到此，她終於結束了對每一個遠征隊員的審視，朝凱勒鵬微微點頭。“離開吧！”凱勒鵬說，“你們身上揹負了太多的哀傷和責任，現在應該休息了，我們暫時不會討論你們將何去何從。”

    那一夜，眾人都睡在地面上，這讓畏高的霍位元人非常滿意。蘿林的精靈們在一處噴泉附近替他們架設起帳棚，裡面放置了華麗的軟墊。等精靈們告別後，眾人討論了一會兒今天的旅程、蘿林之主與美麗的女王。皮聘忽然眨眨眼說：“山姆，你為什麼要臉紅？我在旁邊以為你快要崩潰了，好像懷有很強的罪惡感，希望你不會是要偷我的毯子啊！”“我不想現在開玩笑，”山姆沒好氣的迴應，“如果你想要知道，我覺得當時好像赤身露體，我一點也不喜歡這樣。她似乎在詢問我，如果我有機會拋開任務回到夏爾，擁有自己的小花園，我會怎麼做。”“這真詭異了！”梅里說，“這幾乎跟我所感受到的一樣，只不過……我想我還是不要多說好了！”

    萊戈拉斯一直默默聽著霍位元人之間的對話，現在這對話讓所有人都神色肅然——他們從彼此的目光中確信每個人都經歷了相似的體驗。“真奇怪，”波羅莫說，“或許這是場試煉，她想要測試我們的內心，但我幾乎可以確定她在誘惑我們，試圖給予我們她無權賜予的東西。當然，我拒絕傾聽這誘惑的話語，我們米那斯提力斯人可是言出必行的。”波羅莫又看向弗羅多，“魔戒持有者，女王對你的試煉是什麼？”佛羅多抬起神色警惕的眼睛，“我像梅里一樣不想多說。不管當時我想到什麼，還是繼續讓它留在該處好了。”

    “好吧，小心點就是了！”波羅莫說，“我對於這個精靈女子的意圖可不太確定。”“千萬別污衊凱蘭崔爾女王！”阿拉貢嚴厲的說，“你不知道自己說了什麼！她和這座大地都是無邪氣的，除非人們自己將邪氣帶進來。果真如此的話，那這個人就要小心了！”

    萊戈拉斯微微吃驚的看著突然發火的阿拉貢。對方說完很快離開了帳篷，走到星空底下去。萊戈拉斯亦跟著走了出去，見阿拉貢如一棵沉默的樹立在銀色的泉池邊。萊戈拉斯到他身邊，用力握了握他的肩，“你怎麼了？”阿拉貢回頭看著萊戈拉斯，眉眼間盡是疲倦，“但願今晚我可以沉沉睡去，暫時忘卻心中的煩惱，我已經身心俱疲了。”萊戈拉斯注視友人的眼睛，“別擔心，所有人都透過了試煉，沒有誰會走到這一步卻退縮。”阿拉貢輕輕搖頭，“女王顯示的幻象是由我們自己的思想和弱點引出的，而不是由對方決定的。這些幻象是警示，也是預言。”萊戈拉斯眸光閃動著，神色複雜。

    忽然，周圍森林中傳來柔和的精靈語歌聲，那是許多精靈在齊聲合唱。這歌聲引得幾名好動的霍位元人紛紛鑽出了帳篷。“他們唱的是什麼？”皮聘問。萊戈拉斯默默聽了一會兒低頭回答：“是哀悼之歌。他們在用詩歌悼念灰袍巫師。”眾人於是不再言語，思緒無法抑制的落入了回憶與哀傷。