第二日清晨，一支五人馬隊由林山出發，快馬加鞭趕往瑞文戴爾。時值初秋，迷霧山路尚未冰封，堅實好走。因此僅僅十餘日後，這支馬隊便順利抵達了林谷，馳入要塞城門。令萊戈拉斯意外的，他並不是唯一到訪的客人。在等候廳裡，他見到了一位衣著考究但風塵僕僕的人類騎士。男人的腰間挎著一隻尖端鑲銀的號角，他叫做波羅莫，千里迢迢從南方騎馬過來。還有幾名來自孤山的矮人，他們昨日步行抵達林谷。萊戈拉斯一眼認出了東征隊員之一的葛羅音，陪在他身旁更加年輕的矮人是他的兒子金靂。金靂一直盯著萊戈拉斯，眼神不怎麼友善，他從父親那兒聽說過東征隊被精靈王囚禁的往事。萊戈拉斯毫不客氣的和他大眼瞪小眼，同時暗暗猜測著各路人馬的來意，直到阿拉貢和林德爾一道現身，邀請所有人到花園中會談。

    父親的信還沒有機會呈遞，就被邀請去某個會場和外族人商談——這不同尋常的境況讓萊戈拉斯驚奇不已，他甚至沒有機會和阿拉貢單獨說話。等抵達花園，這驚奇感加倍了。因為除了林谷的精靈貴族們，連甘道夫也在場，就坐在埃爾隆德的王座旁側。還有一位面目清秀素不相識的霍位元人，埃爾隆德拉他坐到自己的另一側，向大家介紹說他是比爾博的侄子兼繼承人弗羅多，老比爾博本人也在瑞文戴爾休養。其餘所有椅子都環繞著花園當中的一張石頭小桌擺放，擺成一個大圓環。客人們紛紛找位子落座，萊戈拉斯坐在自己的四名近衛中間，卡洛芬德林緊挨著他。而阿拉貢坐在另一頭，甘道夫的身邊。他們之間隔著孤山來的矮人和波羅莫。

    等大家坐定，埃爾隆德舒袖站了起來，神色格外嚴肅。“來自遠方的陌生人和老朋友，你們今天會聚到這兒看似是各種巧合的結果，但我相信，是蒙神的指引要商議如何對付魔多。中土世界正面臨滅亡的命運，你們不團結就會被魔王各個擊破。每一個種族都關係着這個災難，這個厄運。那麼現在，將四面八方的訊息都匯聚於此吧。”

    矮人葛羅音頭一個開口：“聽說比爾博也在這兒我可以鬆一口氣了。我來林谷，正是奉丹恩王的命令，想辦法向比爾博傳遞訊息要他小心。索倫這些年不斷派使者來埃雷波爾勸我們歸順，當然，我們絕不會相信他那些甜言蜜語，也不會受他脅迫。但最近一次，使者向我們打聽一個曾經出現在東方大陸的半身人的下落。丹恩王立刻猜到那指的是比爾博，隨口編了些謊話糊弄對方。我們不清楚魔王尋找比爾博的原因，只想到要儘快警告他小心。”

    “原因現在清楚了，”甘道夫緩聲說，“魔王尋找比爾博是爲了他手中的一枚戒指，那正是魔王的至尊戒。”所有人的表情都緊張起來，洗耳恭聽。甘道夫清清嗓子，開始講述整件事的經過。其中一部分是他親歷的，另一些來自於比爾博和阿拉貢的口述，還有一些是從咕嚕身上得到的資訊。他最後總結說：“孤山之役時，我已經發現比爾博擁有一枚可以助他隱形的魔法戒指。但他沒有對我說實話，我也大意的沒有追究。後來數十年過去，人們稱道比爾博長壽，這長壽在我看來卻不正常。等見到咕嚕，我意識到那是魔法的作用——世上只有至尊戒可以延壽，但結果會讓持有者變成咕嚕那樣的怪物，甚至戒靈。另外還有更加有利的證據，咕嚕的確是在格拉頓附近的安都因大河河底撿到的這枚戒指，與埃西鐸失落它的位置完全吻合！我後來又去夏爾試探比爾博，令他徹底講出實話，把魔戒交給我檢驗。當我照著從埃西鐸手卷中閱讀到的方法，將戒指置於火焰中炙烤時，戒環上顯現出了索倫的咒語——我終於可以確定，它就是至尊戒！然而，我們找到它還是太遲了一點。咕嚕被魔王抓去受過嚴刑拷打，被逼說出了所有的事，包括一個半身人從他身上拿走了戒指。魔王因此派出爪牙四處搜尋，弗羅多帶著戒指來瑞文戴爾的路上也遭到了戒靈追殺，幾乎重傷死去。無疑魔眼正盯著瑞文戴爾，魔王知道戒指在這兒！”

    眾人聽得一驚，要不是四下安寧，大家恐怕會懷疑魔多大軍已兵臨城下。比較鎮定的波羅莫說：“聽起來，那個叫咕嚕的傢伙做了邪惡的事。他後來怎麼樣了呢？”“他被關在牢獄裏，但我們沒有殘酷的對待他，”阿拉貢說，“他之前已經吃了很多苦，對索倫的恐懼依舊深深印在他心中。不過，我很慶幸他依舊在幽暗密林的精靈看守下。他的怨念十分強烈，足以賜予這瘦小的傢伙令人難以置信的力量。如果他逃了出來，可能會是危險的。”“沒錯，索倫是故意放他出來的，要他去尋找至尊戒。他無疑受到索倫的控制，對戒指的執著和怨念可能令他對索倫以外的持戒者構成威脅。”甘道夫補充說。

    “抱歉，諸位，”萊戈拉斯面色凝重的開口，“我是來報告壞訊息的。咕嚕已經逃出我們的掌握。”“逃出？”甘道夫失聲叫道，“這真是個壞訊息！恐怕這都是我的錯，把咕嚕留在了密林。可是瑟蘭迪爾的子民怎麼會辜負他人的託付？”阿拉貢看著萊戈拉斯沒有出聲。萊戈拉斯深吸口氣解釋說：“這並非因為我們疏於看守，但的確和我們善意待他有關。他有幫兇，與營救他的半獸人裏應外合，我的同胞也因此被殺害。”接著萊戈拉斯講述了咕嚕逃跑的經過，表明自己奉命來這兒正是爲了傳遞訊息。“這是父親寫給領主閣下的信。”他最後將火漆封好的信呈給埃爾隆德，對方嘆一口氣收下。

    “看來，大家都帶著一些不好的訊息來到林谷。我這兒也有一個訊息——曾經的智者薩魯曼已經背叛我們，轉投向了索倫。”埃爾隆德的話引起軒然大波，所有人都面面相覷——比起咕嚕出逃，這更加叫人吃驚。“千真萬確，”甘道夫神色嚴峻的說，“若不是鷹王關赫搭救了我，我現在還被薩魯曼囚禁在歐薩克塔上呢！他掏空了艾辛格的沼澤地，瘋狂的伐木冶鐵，為魔王打造了一支新的軍隊。他計程車兵不是普通的半獸人，而是更智慧的強獸人。這些士兵的頭盔上都有一個白掌記號，恐怕很快會對大河兩岸的居民造成威脅。”萊戈拉斯聽得心頭一震。“但一切還不算無可挽救，”埃爾隆德接道，扭頭看向身側，“至少魔王還沒有掌握它。獻上魔戒，弗羅多。”

    所有人的目光瞬時都匯聚過來，看著矮小的弗羅多慢慢走到圓圈中央，將一枚式樣簡單的金色戒環放在了桌面上。萊戈拉斯也深深被吸引，目不轉睛的盯著戒指，彷彿有某種力量令他不得不這麼做，而那戒指明明看起來如此普通。這時波羅莫離開了坐席，眼中閃動著異彩，甘道夫立刻警惕的瞥向他。“這就是魔王的戒指？”波羅莫有些神情恍惚的走向圓桌，“我來這裏是請領主閣下為我解夢的。我在夢中看到東方的天空黯淡，西方卻有一線微光，在光芒中我聽見一個遙遠但清晰的聲音吶喊：‘你即將面臨滅亡的命運，埃西鐸剋星已被尋獲……’而這，就是埃西鐸的剋星……”說著他的呼吸漸漸急促，朝著圓桌上的戒指伸出了手。萊戈拉斯吃驚於他的大膽或者說冒失，竟然未經許可便去碰觸這魔物。而就在波羅莫將要碰到戒指的時候，埃爾隆德與甘道夫同時發出了聲音。埃爾隆德呵斥的是波羅莫的名字，甘道夫卻拄著手杖站起來，以一種邪惡、強大，如同岩石般冷酷的聲音誦道：“Ashnazgdurbatuluk，ashnazggimbatul，ashnazgThrakatulukaghburzum-ishikrimpatul（至尊戒馭眾戒，至尊戒尋眾戒，禁錮眾戒黑暗中）！”

    在座的眾人都打了個寒顫，因為隨著巫師的吟誦，一道陰影迅速遮蔽起天上的太陽，花園瞬間變得黑暗，秋葉在風中簌簌落下。擁有維雅的埃爾隆德無法抵擋這咒語，扶著額頭幾乎站立不穩。波羅莫更是嚇得不輕，踉蹌著往後退。當巫師停止吟誦，陽光再次照耀下來，他露出如夢初醒的表情。埃爾隆德注視著甘道夫，十分不悅的說：“從來沒有人敢在這裏說出魔多的邪惡魔音，灰袍甘道夫。”“我並不想請求你的原諒，埃爾隆德閣下，”甘道夫回答說，“因為這邪惡的魔音也許很快就要響徹整個中土了！魔戒是種邪惡的力量！”甘道夫的最後一句話是盯著波羅莫說的，可波羅莫卻不以為然。

    “它是一個禮物，一個對抗魔多的禮物！為何我們不利用這隻戒指？我的父親是剛鐸的攝政王。這些年他一直奮力和葛哥洛斯抗爭，哪怕代價是同胞們的鮮血！”波羅莫左右看看，動容的說，“我原本奉命駐守奧斯吉力亞斯，我的軍隊卻在今年六月的時候遭遇了前所未有的慘敗。橋樑被毀，我用盡全力才從河中泅渡上岸，身邊只剩下我的弟弟和兩名士兵。而即使遇到這麼重大的打擊我們也沒有想過放棄。是我們，保護著你們！”

    聽到這兒，在場的其他人都有些坐不住了。萊戈拉斯與阿拉貢交換眼神，對方朝他輕輕搖了下頭。“所以，把敵人的武器交給剛鐸，讓我們利用它來對抗邪惡！”波羅莫激動的說。“你無法使用它，我們誰都不能，”阿拉貢這時站起來，“至尊魔戒只聽從索倫，它沒有第二個主人。”“你區區一個遊俠懂什麼？”波羅莫打量著阿拉貢一身樸素的舊衣服，露出輕蔑的表情。萊戈拉斯終於忍無可忍，起身離開座椅，“他不只是遊俠！”波羅莫扭頭看著萊戈拉斯，對方密林王儲的身份令他多少有些忌憚。“他是阿拉貢，阿拉鬆之子，你應當效忠的人。”萊戈拉斯說。波羅莫神色變了，他重新看向阿拉貢，“你？是埃西鐸的後人？”阿拉貢不做聲回視他。萊戈拉斯再次補充道：“也是剛鐸的王位繼承人。”這句話顯然刺痛了波羅莫，他眸光閃動著，臉色變得很難看。“坐下，萊戈拉斯。”阿拉貢趕忙朝萊戈拉斯虛按下手，露出請求的眼神。等萊戈拉斯挑眉坐下，波羅莫方冷哼一聲，“剛鐸沒有國王，剛鐸也不需要國王。”說完，他回到自己的座位上。

    “阿拉貢說得對，我們不能使用至尊魔戒，”埃爾隆德終於再次開口，“只有一個選擇，摧毀它。”“那我們還等什麼？”矮人金靂扛著斧頭站起來，走到桌前一斧掄下去。可戒指與鋼刃接觸的剎那猛然迸發出金光，金靂連人帶武器一塊兒被彈開！斧刃碎成了數片！見矮人狼狽的摔了個四腳朝天，萊戈拉斯用力抿唇忍住笑。“至尊戒不可能被這麼毀掉，葛羅音之子金靂，”埃爾隆德說，“它在末日火山被鑄造，能銷燬它的也只有火山的烈焰。必須有人深入魔多，把它丟進火山口裏。一旦它被摧毀，索倫復生的希望就徹底毀了，整個中土都會得救。而你們中的哪一個，願意去做這件事？”

    整個會場頓時安靜下來，這任務聽起來不可思議。每個人都低下頭，兀自沉思著，周圍只有風吹樹葉的沙沙聲。萊戈拉斯搭在膝蓋上的手慢慢握緊，卡洛芬德林露出緊張的表情盯著自己的王子殿下。最後，還是波羅莫打破了沉默，他皺眉搖頭說：“一個人不可能就這麼闖進魔多。帕拉農城門不僅有半獸人看守，還有邪黑塔的魔眼永遠監視著。門前是死過無數人的荒原，呼吸到的每一口都是毒氣。就算有千軍萬馬也辦不到，這是不可能的。”萊戈拉斯再次站起來，“你說的那片荒原，我們的父輩流過血、埋過骨，他們不但踏進過那道門，還將魔王的野心踩在腳下。就像領主閣下說的，這次我們一定要銷燬魔戒！”

    “可你算哪門子的救世主？”金靂這時瞪著萊戈拉斯說，萊戈拉斯立刻反瞪回去。波羅莫則高聲質問：“如果我們失敗了怎麼辦？魔戒被敵人搶回去了怎麼辦？”“我絕不相信精靈能好好完成這任務，尤其是瑟蘭迪爾的精靈！”金靂又說。卡洛芬德林一步跨到金靂跟前，萊戈拉斯伸手攔住他，可其他三名近衛又衝了上來。金靂的矮人夥伴們也紛紛立起，加入了爭吵。“大家如若不團結，在這兒爭吵不休，索倫的力量就會越來越強。”甘道夫起身勸阻但完全無效。波羅莫則針鋒相對的說：“要我們去完成一個不可能的任務，走一條絕望的路，怎麼團結都沒用！或者我該說，這是一條愚蠢的路！”甘道夫眸中精光一閃，轉身與波羅莫辯論，“對那些懷著虛假希望的人來說，這可能是愚蠢的行為。就讓愚蠢成為我們的掩護，遮擋魔王的目光！他和薩魯曼都詭計多端，滿腹慾望，絕不會想到有人能夠拒絕魔戒並想要摧毀它。我們這樣去做，魔王纔會措不及防！”“那你為什麼不自己去做？”波羅莫質問道。“力量越強，受蠱惑的可能越大，我不能持有它。”甘道夫回答。“那真可笑，沒有力量的人如何能到達黑門之後？”波羅莫再次反問。

    這一片混亂中，唯有埃爾隆德與阿拉貢沉默的注視著一切，直到一個聲音打破了爭論。“我願意去，”弗羅多說，“我願意把魔戒帶到魔多。”所有人都轉身看著他。大家沒有忘記，正是弗羅多冒著重重危險將魔戒帶來瑞文戴爾，而且重傷才愈。有人露出驚訝，有的則露出敬意。當弗羅多接觸到埃爾隆德的目光，感覺自己彷彿被兩道尖銳的光芒刺穿，剛剛還堅強篤定的眼神變得有些飄忽。“雖然……我不認得路。”他小聲的說。“我願意為你指路，分擔你的重任。”甘道夫說著走到弗羅多的身邊，拍了拍他的肩膀。阿拉貢第二個走過來，在弗羅多身前屈膝半跪，“如果用我的性命能保護你，我會這樣做的。你擁有我的劍。”萊戈拉斯沉默一下也靠過來，“我要為沒有看守好咕嚕的過錯負責，你將擁有我的弓。”“還有我的斧頭。”金靂說。聽到這聲音萊戈拉斯低下頭，兩人又互相瞪視一眼。波羅莫也上前，“你揹負著所有人的命運，小傢伙。如果這真是大家的意願，那麼剛鐸會支援你。”

    埃爾隆德最後掃視一遍眾人，目光回到弗羅多身上：“如果你還不知道未來的路怎麼走，那也不會有其他人知道了。這是個沉重的責任，沒有人可以把這樣的責任交到任何人肩上。你既然主動承擔，那就要清楚其中的危險。”弗羅多的心終於安定下來，點頭表示自己明白。“這是屬於夏爾居民的一刻，”埃爾隆德微笑說，“他就要從平靜的田野中站起，晃動聖哲們的高塔了。”