凜冬已至，預示著一年的收尾，類似於家族武者的大考，門派也自有一套驗收成果的方式。只是每當趕上戰爭爆發的時候，這個考覈就會有稍許變化。

    不過，這次大唐同妖魔的會戰在西疆戰線，青元派卻地處東南近海域。一直以來，雖然劃分的並不明顯，但即便是江湖人的門派，也有類似兵部劃定“戰區”的說法。浸夜砂的鎮守範圍是最小的，可弟子遍佈天下，他們很少正式以門派的形式參與人類與妖魔的博弈。懸空寺向來崇尚和平共處，所以霜郡一直以來都有合法的無法地帶之稱謂。面對西疆的戰亂，一般除了乾坤正宗始終走在人族之先外，大多都由養刀行和崑崙正宗負責派遣精英參與戰場邊緣的遊獵，抑或執行少數部隊的隱秘任務。

    青元派地近天門山脈末處晴陽山，佔據秋葉五峰，作為廣延、謙桐兩郡的分界而存在。名門正派一直有一條不成文的規定——在哪裏開山立牌，就作為哪裏的一地鎮守。有時候民間紛亂一旦有擴大的趨勢，或是出沒於深山老林的妖魔作亂，門派很多時候會比上下等級森嚴，運作機構臃腫的官府還可靠。

    畢竟，巡夜司鎮妖獄只負責人族城市的安危，而且人手一直不夠用，根本沒有閒暇來處理多餘的事情。

    因此，雖然正式自關係脈絡龐大複雜的南燁正宗脫出，在秋葉五峰開山立派的青元派雖然年輕，但以遠超附近任何門派的武力，作為兩郡鎮守而存在。但青元派畢竟人數稀少，雖被劃爲六派之一，但其實與下面實力接近的門派，論中堅力量所差無幾。加上不久前青元派纔有過數度大動作，例如東南海域的巡守，三年前配合巡夜司的廣延郡妖魔大清洗。青元派五峰常駐又能形成戰力的，一共就這幾千弟子，因此西疆戰線並沒有要求青元派派出人手。

    青元派，一切照舊。

    在水簾洞府中靜待片刻，何熙開始束髮，換上了平日的踏雲靴，整理過後，纔出了洞府。在她走過瀑流的一息之間，整個瀑布彷彿突然被一個憑空出現的斜坡截斷了一般！下墜的位勢陡然一變，竟是傾斜著向何熙的背後傾瀉而去！沒能在何熙的身上留下一點水漬。

    她踏著溪流走到岸邊，那裏早就有兩人，都是佩劍的女徒，容姿俏麗。此刻其中身材高挑的一人凝神立定，雙眼始終看著水簾洞府的方向，而矮小的一人卻是在來來回回地走動，焦急等候。此刻見這名少女終於從洞府中出來後，那年輕矮小一些的女孩立刻喜道：“師姐！可算把你給盼出來了！”說著歡呼一聲，就朝著何熙撲去。何熙抿嘴一笑，接住了半空中比自己還矮了一頭的小女孩，然後捏了捏她的鼻子，寵溺道：“小棉花！不是說了我這個時間纔出來嗎？我可沒遲到吧！倒是你們，來的早了，還要怪我不成？”

    小棉花全名其實叫花木棉，本身與棉花八竿子打不著。只是她年紀其實最多隻比何熙小了不到半歲——其實何熙具體到底幾歲一直是個謎，只是她的長相終究比小棉花看著成熟，於是很多人都預設了她比小棉花大上一些。小棉花長相看著矮矮的，還有些嬰兒肥，煞是可愛。而且她進門的前兩個月，何熙沒有申請回到外山的水簾洞府的時候和何熙是同一間房的室友，也是和何熙同期的女孩子裡最黏何熙的，每次傷心或者高興，總是纏著要抱抱，而且——捏著又軟又暖，於是就多了一個小棉花的稱呼。

    而花木棉卻鼓起了腮幫子，道：“可你明明沒有什麼事啊！上回商師姐找你練劍，你還推說有事，結果我跟了你一路，看到你其實就是上山偷偷找了個地方睡覺去了！這次也是，我們早來了快半個時辰等你，你不也只是待在洞府裡面嗎？我看你八成一直在睡覺吧？”

    “可我為什麼要早去呢？和那麼多人混在一起站著，不嫌熱得慌嗎？”何熙失笑搖頭。

    “熱鬧呀！……啊不！當然是要知己知彼咯！”小棉花眼裏撲閃著小星星，“師叔師伯他們來之前，每次都是師兄師姐們先上臺練手！我們難道不應該趁著這個機會好好看看他們的本事，爭取劍試的時候把他們幹！……把他們打敗，然後一口氣升上傳道弟子嗎？”