“被褐懷玉、盜嫂受金……”

    被褐懷玉講的是上古太師丁，七十歲時，穿麻布褐衣、垂釣於溪，當時周王聞其賢、三訪乃見，拜為相國，遂成大業。

    盜嫂受金更是有名，古有漢王勢弱，故公開求賢，有謀士平投之。後有人檢舉謀士平此人品行不端，以前就跟自己的二嫂私通，被趕出家門。還曾擔任小官，因貪腐被逐。漢王道：“吾求賢乃是求才，盜嫂受金乃是其行。”不為所動。謀士平感激涕零，助漢王奪天下，保社稷，成萬古之佳話。

    “渴求人才，不拘一格。真是好大的氣魄，真要鯨吞天下？”

    走在臨江城內，老人的眼珠子閒不住，四處貪婪的打量這熟悉又陌生的場景。

    “多少年不來城裏了？似是變樣了啊。”

    “往來之民雖然瘦削，卻面無菜色，更無乞兒。衣著雖簡，卻多有新衣，粗略一看，計數三十五人，有十六人穿的恐怕是一兩年內新做的棉襖。”

    “甲士巡街，雖經鬧市而不亂，更無貪墨之行。百姓見兵，皆無懼色，反倒有羨慕之情溢於言表。”

    “往來官吏，止於二人小轎、即立階級威嚴，又不奢靡。更無橫衝直撞之情。”

    老人絮絮叨叨的說著，走到一個米行處，伸手抓起了一捧大米。

    “米價雖賤如土，卻無陳糧摻雜。可見倉庫豐盈，官吏管控之嚴。”

    “這已有強國之相，真是不易。”

    老人連連感嘆：“修仙之人為君，說不定也有他的好處，塵世之物對其並無誘惑，故不奢靡、不貪婪、不重色，百姓所出，皆能還於百姓。甚至我聞，這是李牧原以一己之力，變蠻荒為良田，纔有了今日富足。不吃百姓血肉，反而養之，卻是福也。”

    守黑笑道：“咱們都走快點，我剛纔打聽了一下，求賢之所就在前面，四位師叔定也在那邊。”

    提到自己的四位師弟，老人頓時急了，不再四處張望，多嘴多舌，拉起心猿意馬的小猴子，跟著大徒弟開出的道來急急向前走去。

    轉過一條小街，就見真容。

    所謂的求賢之所，曾經或許是一處大宅，只是此刻拆了圍牆，露出大片空地來。大量衣著各異的人士，派著長隊等候著。

    一個身穿五品制服的官吏，大聲吆喝著：

    “諸位英雄豪傑、文人雅士、山野遺老。國公求賢若渴，邀諸位來此，共商大師，驅逐奸臣，還政於上！國公設：武、文、技、奇四科，諸君可上前簽下名姓，或按手印，即可領十日票券、銀三兩，憑此可於城中各大客棧居住，衣食無憂。三日後，國公將挨科設臺，以供諸位一展所長。”

    “這倒是新鮮，文武也就罷了，這李牧原還喜歡奇淫巧技。哦，老夫看到了，種田的都可為官？新鮮！新鮮！罷了，守黑，你可曾看到你那四個混蛋了？”

    此處雖然擁擠，但守黑身高九尺，稍微一伸脖子，就能清楚的環視四周情況，他四下看了一圈：“師父，並沒有四位師叔的蹤跡。”

    “難道是錯過了？罷了，我們去那邊等候吧。”

    老人找了一個好地方，街角之處，人即少，地勢又搞，能縱觀全域性。

    三人就去，老人還好，小猴兒第一個按捺不住，看著那一個個身材高大的漢子持著各色兵器，往來不絕，不由的手舞足蹈起來。

    他取出珍藏的木劍，來回揮舞，大有一較乾坤，以武會友之意。好在老人臂力還足，死死抓住小猴子的後衣領子，才免得鬧出什麼笑話。

    守黑依舊是表情淡漠，只是不經意間，眼眸裡流出來一陣羨慕，呼吸也急促了幾分。這自然瞞不過老人，不過老人也沒法說什麼，只能深深嘆了口氣。

    這一等，就從早上等到了黑夜。

    人已散盡，卻仍未見他們要找的人。

    “這可如何是好？難道是那幾個老傢伙，在路上被狼豺虎豹害了？還是我等來晚了？”老人急的不行，正巧此時，主持事物的官吏走了出來。

    興許是白日太過疲憊，又或是天色昏暗，他悶著頭向前走，差點一頭撞在了守黑的身上。

    “哎呦！這怎麼有根柱子？”官吏一驚，纔回過神來，原來是個鐵塔般的壯漢，他眼前一亮，欣喜道：“這位壯士可是在等我？可否是再下招待不週，有何事情見教？四方八海往來之人眾多，某智慧有限，想不全面，自然有所遺漏，還望壯士不要生氣！”

    “這位大人！”守黑見他好生客氣，當即躬身道：“大人嚴重了，我不是來投奔，而是家中有長輩白日過來了，我們有要事尋他。”

    官吏也不生氣，呵呵一笑道：“原來如此！原來如此！這幾位？”

    “老夫楊明仁，見過上官，老夫四位親戚離家而走，估摸是來這邊了。都與老夫一般高下年紀，不知上官可曾見過？”

    老人眼見守黑與官吏搭上話，急急問道。

    誰知道官吏呵呵一笑：“今日來人，足有三五百，白鬍須的老者也有不少，某又不是國公那樣的神仙，怎麼能記得住？這樣，相逢就是有緣，咱們一起去喝完熱酒，算是認識。明日我替你看一眼花名冊，這不就好了嗎？”

    守黑大喜：“多謝！我等自有去處，明日再來……”

    “走走走走吧！某一日未住，累的緊了，一起喝一口！小傢伙，走啊，我帶你吃燒雞。”

    那官吏生拉硬拽，三人執拗不過，只得隨他去了。

    其姓劉名燕之，乃是大徐進士出身，現輔張梓玉理諸城民政之事。劉燕之雖居高位，卻沒有什麼官架子，找了一處小客棧，三五個菜，兩壺熱酒，不說什麼官場之事，只說民間野狐趣聞、及軍伍趣事。

    四人一直說到半夜，方纔盡興，劉燕之大醉，生拉硬拽，將三人拽到自己家中安息。

    眾人都極乏了，小猴子幾乎倒頭就睡，守黑也只是給師父鋪了鋪床，就沉沉睡去。唯獨老人輾轉反側，怎麼也睡不著這個覺。

    不知在床上滾了多少個時辰，老人實在睡不著，披衣而起。

    “這麼大的一個官，就住這樣的宅子？”

    他在小院裏活動著，院中雜草叢生，鐵杴都生了一層厚厚的鏽跡。

    這宅子只有三間小屋，沒有丫頭侍女，沒有看宅兵丁。看上去比貧民百姓家還要貧苦。

    “若是以前，遇到這種官，非要失了手不行，誰曾想這樣的宅子，竟是一位五品大員的府邸？”老人緩步而行，走到中堂，就聞如雷鼾聲貫耳。原來那劉燕之竟在中堂桌子上裹袍而睡，穿堂風急，他卻渾然不覺。

    老人笑一笑，這官不像個官，如此粗鄙，他悄悄為其關上門，繼續散步。

    今日劉燕之請他們一家三口吃飯，沒有說一句招攬的話語。老人卻更加心驚，他已經察覺徒弟心中的火越燒越旺，已經快要按不住了。

    “哎。徒兒啊！”老人猶豫再三，最終從口袋裏掏出了一個小小的瓷瓶。

    “這是師祖留下來的秘藥千機散，服下之後，減壽三年，卻能讓我在三個時辰之內，有年輕時的身手，今日聽這官說，那李牧原已經到了城裏，就在西南府邸中！我且去探他一探，看看這人到底有沒有資格，讓守黑以身託之！”

    他毫不猶豫的一口吞下千機散，頓時麵露痛苦之色，甚至趴到在地。他腹內劇痛，如百蟲撓心，銅柱烙之。他看過典籍，這是他壽不足以支援秘藥的緣故，此時吐出藥來，還可得一時之命。要是繼續，一則藥效不知能持續多久，二則藥效盡時，既是死時。

    他深知這一點，卻沒有半點猶豫，哆哆嗦嗦的掏出一個小酒葫蘆，一口飲盡。

    涼風吹過。

    草木蕭蕭。

    趴倒在地的老人忽然直立起身，一躍而起，飛簷走壁如履平地。

    城西。

    李牧原點著油燈，還在讀書。

    “少爺，你怎麼在這裏？你不困啊？”

    小雀兒推門而入，小腦袋看著少爺，滿是疑惑。

    “我睡不著，你快去睡吧！”李牧原摸了摸她的臉頰，溫言道。

    “少爺，你沒做噩夢吧？”

    “沒有！”

    “那就行，嚇死我了！少爺啊，你也早點休息吧！你出門前，少奶奶可是囑咐我了，一定讓你休息好才行。”

    “我沒事……好，聽你的，一會就睡。”

    小雀兒這才滿意，只是她不肯離去，猶豫了會，突然眼角泛紅：“少爺，我有個問題想問你。”

    “喲，小丫頭怎麼掉珠珠了？怎麼了呀？”

    “老爺，老爺，老爺是不是沒了。”

    說到老翰林，李牧原深深的嘆了一口氣，桃源的傳送陣出了問題，老翰林不知去了哪裏，根本無處尋覓。所幸還有酒鬼陪伴，料想不會有性命之憂。

    “沒有，沒有，我爹好著呢，跟桃源的酒鬼出去玩了，現在還沒回來，放心好了。”

    “嗯！”小丫頭嗯了一聲：“少爺跟老爺說，小雀兒想他了，快點回來吧。”

    “好好好……”

    李牧原柔聲道，突然他雙目一凝，輕聲道：“咦？居然有人敢闖進來？不知死活！”

    “來者是客，李某在此處，不妨過來坐坐……”