簡訊止於那他們再熟悉不過的名字，坤隆走出屋外不斷撥打高芥誠的手機，卻只能收到無法收訊的冰冷通知，直到他最後再按下撥號鍵，空洞的響鈴聲終於被劇烈碰撞及爆裂聲取代，但無論坤隆怎麼呼喊對方姓名，只有不停灌入話筒內的現場動靜與古怪回聲迴應，接著不到幾秒時間，他以過去身為警察的直覺用村民的家用電話撥回警局，並急迫地請對方利用反偵測系統找出高芥誠的所在位置，他也在半小時前藉由自己借來的村民手機得知前輩的所在位置。

    是案發地點那座小鎮邊緣的空曠地帶，坤隆藉由同事提供的線索得知那是一處已經荒廢許久的港口村莊，諸多疑惑瞬間灌入他的腦袋，但他也立刻聯想到為何一名小學生會在那樣的時間點移動到如此偏僻地區，莫非那是對方的藏匿流浪狗屍體的地點，同時芥誠也順利找到直接證據了？

    但在隨著簡訊與發信地點的疑惑襲來同時，更多的不安纔是此時使他心煩意亂，並不斷踩下油門趕往該處的主要原因。

    芥誠現在肯定仍跟蹤在向吳邪附近，如果如此，那確實可以撇除無法直接使用手機與他聯絡並進行對話。況且，物件是一名小學生，若不幸被發現又或者是面臨突發狀況，也不會出現無法通話的理由，除非兩人的距離使他無法這麼做，或者是所面臨的情勢使他必須只能用傳簡訊的方式告知自己的處境。

    只是，一名小學生會讓身為刑警的他有什麼連手機都無法正常使用的突發狀況？排除會被發現與行動進行中的可能，那就只剩下出現連他身為警察都無法反應的嚴重情形，嚴重到這件事必須當下就告知給他，而且情況十萬火急。

    因為假如不是十分情急之下，怎麼可能會有斷句如此怪異的簡訊？所以那是連有攜帶配槍的芥誠前輩都無法應付的棘手狀況嗎？

    現在的情況，莫非是使他連手機都無法使用或根本就遺落在現場呢？這樣豈不就說明對方的情勢十分危急？

    坤隆似乎沒有時間思考警界前輩簡訊內容的用意，只能不斷闖過紅燈及拐入巷弄，並不時觀察時間的流逝。

    時間已經來到深夜十一點五十分，而他終於也看到熟悉的鎮上景物映入眼中，他將車速減慢，最後來到向吳邪向他們供述的那座與黃家長子相遇的公園前，由於公園已經是鎮上車子可以行駛道路的盡頭，接下來就必須藉由步行穿過一旁林間小道，纔有可能到達高芥誠所在的鎮上邊緣地帶。

    坤隆關上車門，檢查手上的配槍一點也不敢大意，即使是平常就急性子的他，此時也只能更加冷靜，仔細觀察四周圍環境的變化，將自己的警覺心提高到認為有假想敵正在暗中潛伏，而且相信高芥誠現階段仍可以應付遇到的突發狀況，他由衷祈禱著。

    只是一道龐大的火光自樹叢後方發出，那道光芒照亮深夜的天空，可以看出自己已經離芥誠的所在位置越來越近，他藉由感受不斷吹拂在身上略帶有鹹味的涼風，以及踩踏在砂礫土地上的觸感，知道即將來到沿岸地帶。

    原本的叢林小徑慢慢寬敞，而他也在準備邁開腳步急奔而前同時，被一顆大石給絆倒，但也因為這個失誤，讓他在想重新站起身來同時，彷佛被人下了咒語，全身沉重到無法動彈。

    不過，他卻完全可以知道為何自己全身像被千斤重的枷鎖牢靠在地，就連起身的力氣都沒有，冷汗滑過額頭及臉頰開始讓他視線模糊，但他卻又無法忍住牙齒打顫及睜大雙眼的舉動，只能這樣直盯著地面，手握住腰間配槍，遲遲不能拔出。

    一抹暗影不知何時站在他身旁，不，更切確來講，應該是在他跌倒當下就來到面前，只是恐懼使他感覺周遭的時間趨於停滯，纔會有對方此時正靜止站在他面前的錯覺，然而對方卻是用緩慢的步伐正準備經過他身旁，坤隆看到自己的身體被對方整個壟罩在內，即使自己沒有受到任何攻擊，但卻已經喪失大半力氣，那樣宛如寒風冰冷，凝結溫度的妖異氣息，巨大且如蠕蟲般吃掉自己靈魂高攀在後腦勺的目光，就如同自己是不小心暴露行蹤的獵物，只要對方願意，隨時都能讓自己體驗絕望的降臨。

    那宛如渾沌的黑色霧團終於劃過自己身後，直到坤隆回過神來舉槍面對來者時，只剩下空無一人的小道及不斷飄自面前的陣陣熱意，他最後總算振作起身跑到海岸處的荒屋群落前，目擊一場沖天大火正在眼前上演。

    原來自己並非第一位到達現場的人，海灘上早有許多住在附近的居民圍觀聚眾。他可以聽見眾人談論眼前這場火警，卻沒辦法從任何人口中打聽到這場火是從什麼時候開始燒起的。

    海岸邊有大大小小的廢棄屋舍，但這片火海卻只壟罩在其中一間，坤隆可以直覺知道，那間屋子裏麵肯定有過什麼東西、什麼人物，而自己再熟悉不過，前不久還傳過簡訊給自己的搭檔，可能不久前還待過該處，或是┅┅根本就來不及逃出。

    他聽到救護及消防車隊來到附近，從慌亂的吼叫及環境吵雜聲他知道消防人員正想辦法要搭建管線準備撲滅火勢，只是比起剛剛面臨令他全身無法動彈的恐懼，此時巨大的無力感再次使他無法動彈，他就只能這樣眼睜睜望著火舌竄入天際，卻在這瞬間他意外聯想到是否有人在黃家發生火警當下，也正用這樣的心情，面對內心不敢接受也無法置信擺在眼前的事實。

    那個人會是向吳邪嗎？或是一開始存在黃家內的那號人物？還是┅┅無情火焰的製造者？

    無意中他被某道在腳邊斜前方不遠處，埋藏在沙堆裡的微小閃光給吸引，他立刻走向前去，發現是一個已經幾乎生鏽的四方鐵盒，滿腹的好奇促使他開啟，在那一瞬間一頓重擊敲擊他的心房。

    一道道隨著火光劃破夜空的璀璨煙火飛昇而起，色彩繽紛的光輝突兀的加入照耀地上人們身影的行列，陳坤隆卻只低頭盯著藏在鐵盒裏頭的高芥誠仍在通話中的手機，還有被壓在底下的三張破碎紙片，最後他則用顫抖的雙手將之取出，他睜大雙眼差點忘記呼吸。

    繁榮的市中心，以車站為中心擴散開來猶如同心圓的區域是最多店家林立、綠意造景、文創藝術園區及百貨公司的精華地段，是一座穿戴水泥，揹負城市文化，舊時代與新時代時間交織，藉由人群帶著熱力不斷穿梭進出的要塞碉堡，白天充滿活力與嚴謹，晚上是充滿魅力、閃亮與歡騰的不夜城。

    在這座由水泥叢林偏向外圍的地帶，是散發跟該處完全不同氛圍的寧靜社羣。蜿蜒巷弄宛如樹枝盤根錯節在要塞四周角落，這裏也是人們最重要的居住地，是城市後方人們養精蓄銳的重要根據。

    位於平蒼區鳥宿9街134巷地段，是一條兩旁有著冠樹叢林及開著風鈴花的巷弄，這裏同樣有不少曲折的路與新舊參雜的居家建築。

    有一座由原本日式建築改建，有著淺米色牆身搭上黑色入式屋頂，被約三個制式停車格大小後院，且設有黑色柵欄的灰色外牆圍繞的房子。這屋子正面幾乎三分之一隱沒在冠樹叢後方，大門裏側擺有幾盆波斯菊，此地正是刑警陳坤隆拜訪的目的地。

    目前的他為被上級懲處的刑警身份，這也是他今天在這裏的理由。

    坤隆已經進入屋子約莫三十分鐘，此時正坐在後院草地擺放的白色歐式金屬製桌椅前，不同以往性格帶有的焦躁，今天的他心情反常般平穩，不知是因為目前處於休假，還是方纔友人招待的英格蘭紅茶及沐浴在冬季午後溫暖陽光下的關係。

    正當坤隆再次飲入瓷杯中的熱飲，坐在位置上昏昏欲睡時，友人終於自屋後延廊探出身子，並換上室外拖鞋不疾不徐地走至他身旁落座。

    這名年紀二十多歲的青年，留有一頭黑褐色短髮長相清秀，雖然與坤隆過去為同學，但不知是否為劉海修飾還是生活習慣關係，青年顯得相當年輕，一般人應該都會認為是名尚未畢業的大學生。

    青年半眯著的雙眼帶有睡意，不過這正是他的個人特質。平時的他就像現在一樣穿著合身的素色T桖加居家褲，總帶著讓人覺得他心情不好的神情在家中走動，但不同常人對邋遢的印象，青年總會在見客前好好整理自己的外表與穿著，至少不會有太誇張的搭配出現，今天的他以一身黑衣與深灰褲搭配出現在友人面前，整個人依然像蘋慵懶的貓，在午後陽光底下的他，讓坤隆感覺對方可能會比自己還快睡著。