坤寧宮內花園。

    朱元璋正在等候農官陳忠的訊息。

    “禮部尚書李信任求見聖上！”公鴨嗓的太監吟唱道。

    “讓他來！”

    隨即，李信任急兜兜的跑了進來。

    “陛下，你傳喚臣下？”

    李信任進來就低垂著腦袋，臉上青一陣紫一陣的，心中自忖:“陛下不是專注於農物培植嗎！怎麼突然喊我過來？”

    “這種奏摺，你提前看沒看？”

    朱元璋話不多說，一邊咀嚼著點心，一面順手將一冊奏摺甩了出去。

    “這……，臣下並不知情……。”

    李信任略略一看，心頭似突然被螃蟹揪了一下，頓起魂不守舍的跪倒在地，不住地磕著頭，口中嗚嗚啦啦的回道。

    “不知道？你身為禮部尚書，每天從你手中過的奏摺，你能不知道？而且聽說這鄭士利與你還是同鄉？”

    “回陛下，是同鄉沒錯，可我也沒讓他託人遞摺子解釋空印案這件事情啊，冤枉吶！”

    “你不要記著狡辯，這裏還有一封信，你也順便看看！”

    朱元璋沒想到空印案已草草收場了，現在居然還能收到這樣的奏摺，而且更可怕的是後面的這封信。

    “陛下，這絕對是空穴來風，請聖上明查呀！”

    李信任將書信攥在手中，瞬間掌緣滲出的汗水將地面打溼了一片，而他的人也跟著搖晃了起來。

    “帶上來！”朱元璋似雄鷹窺探獵物一般的凝視著李信任，隨即厲聲喝道。

    “你……你怎麼會在這裏？你要害死我嗎？”

    李信任跪在地上，聽見漸漸逼近的腳步聲，隨即微微揚起頭顱，瞬間嚇得昏死了過去。

    “馬和，等他醒來，跟他說，三日之後上交一份服辯摺子。”

    與此同時，太子朱標急匆匆的趕進宮來，手中握著一根帶有泥土的玉米杆，臉上喜色頗盛。

    “父皇陛下，可以豐收了！玉米可以豐收了！”

    “拿來，給我看！快點！”朱元璋乍聞喜訊，立刻從龍椅上飛竄而出，幾乎與太子撞上。

    “好！太好了，終於成功了！”朱元璋手握著溼漉漉的玉米杆，眼角瞬間溼潤了，隨即他也跟著輕輕嘆了口氣。

    “現在，立刻吩咐呂昶，對了！還有那個侍郎郭恆，去先農壇辦理運輸玉米前往附近縣區進行賑援！”

    “對了，畝產量可以達到多少？”朱標要走，朱元璋隨即又問道。

    “一千三百斤！”

    “好，快去賑援饑荒吧！”

    順天府，楊員外家中。

    “別殺我，我有錢！我家地窖裡還有幾吊錢！”

    一個面容清癯的老者，一手反握著煙桿，一手在半空中隨意搖晃著，滿臉皆是恐懼之色，且整個人連連後退。

    “哼！幾吊子錢能幹啥？你再多幾吊子也無濟於事！”

    站在對面的是個錦衣華服的中年人，他靈活的將臃腫身材向前一送，手中的茶碗已砸向那清癯老者。

    “哈哈哈哈哈，接著演，徐兄這臃腫的身體還蠻靈活的嘛！”

    坐在圓凳上的那人看上去面目慈祥，此時也振臂高呼，衝着眼前的人戲謔的喊道。

    “甭打岔了，說正經的吧！”

    他們四人中稍微年長的那人終於開口了，他輕輕捋了捋鬍鬚，隨即平靜的勸道，緊接著也將煙桿在痰盂中敲得鐺鐺直響。

    “等會王員外，你讓他倆說完。”原本嬉皮笑臉的中年人閃出一絲挑逗的眼神。

    “後來，後來那殺豬的就把男人給殺了，臨死之前，男人才知道是他的女兒偷偷把自己賣給了殺豬的，為的就是吃上一口糟糠飯！”

    錦衣男子見老人臉色鐵青，很是不高興的看著自己，隨即一口氣說完了，立刻就安靜的坐回原位了。

    “看來這次京郊縣區的饑荒還真是十分嚴重的，都到人吃人的地步了。”

    清癯老者也隨即收斂了一些，咂了咂煙桿，慢慢悠悠的說道。

    “道聽途說的故事也能讓你們學的這般有模有樣，可想而知，當地的情況是何等的辯慘烈，更別說其他縣區了。

    長鬚老者若有所思的說著，眼神卻落向了桌上一物。

    “楊員外，你說黃三發這招管用嗎？”錦衣男子隨即用手抄起桌上那物，眼眯一線的端詳了起來。

    “管不管用，也就等後天一試了，黃三發是個信得過的人！”長鬚老者輕輕押了口茶，一臉的胸有成竹之色。

    “杜爺，你是這裏頭最大的，不知道宮裏的那位是怎麼個意思？”錦衣男子望著長鬚老者，畢恭畢敬的問道。

    “偷樑換柱，進而聲東擊西，最終賺的盆滿釙滿！”

    姓徐的男子不假思索的說著，並信手把玩著掌中的一串橄欖核。

    “只要我們四大商行凝心聚力，幫助上頭排憂解難，那自然會讓咱們也大發橫財！”

    王員外這才大大咧咧的說道，他臉上洋溢著難以言表的燦爛笑容。

    “對，凝心聚力，大賺一筆！”

    “行的不行的，就看後天黃三發的了，對了，外銷聯絡好了沒有？”

    王員外起身，轉向庭中的那副《上山猛虎圖》，眼角微微上翹。

    “早就找好了，海匪王志，麾下三十八個海灣嘍囉，真正是聲勢浩大的主兒，一斤五百兩黃金。”

    “不過，歸根到底，我都弄不明白他們海匪能夠斥巨資買下全部玉米，也不知道他們拿來幹什麼？”

    “這還不明白，我看你的生意是做到頭了。”徐員外說罷，只抿口微笑，不再說話。

    “是是是，徐老教訓的是，王謀謹記於心！”

    四人正說得起勁，門子進來附耳說了些什麼，楊員外就遣散了其餘三人，與此同時，門外拜訪之人也走進廳中。

    “怎麼樣了？”那人一襲黑袍，聲音很是低沉。

    “一起都妥了！”楊員外聽聲就知道是誰，隨即推出一臉笑容。

    “我是問你書的事？”不想，那人卻話鋒一轉，問起了別的事情。

    “隨我來！”楊員外話音甫滅，便帶著那人來到一處暗閣中。

    “給你！放心，我辦事，你放心！”

    “廢話真多！”那人隨即查驗翻閱了幾頁，丟下一句話，就要匆匆離開。

    “員外，錦衣衛突然上門巡查來了。”門子在他們離開之前，飛奔來報。