揚州城！

    朱元璋到達揚州的第三天，七月二十！

    在駐紮揚州後，朱元璋便將接管了揚州府衙，在到達揚州的第二天，朱元璋便在揚州府衙內，逮過來了八個人。

    此時，逮過來的這八個人。

    正哆嗦著站在朱元璋面前，惶恐不已的看著朱元璋，生怕後者不怒之下，把他們提溜出去砍了腦袋。

    原來，在剛剛進入到府衙的時候，他們已經看到了，府衙外面，那成車成車裝著的滿洲韃子的腦袋。

    除了這些腦袋外。

    朱元璋還讓他們看了一些特殊的“標本”。

    朱元璋本人最恨貪官，到了明朝末年，他也未能夠改變這種仇恨，而在這種仇恨的驅使下，朱元璋在山東，也進行了一些反腐行為。

    朱元璋的山東募兵，還有清查田畝時，有幾個地方官員，私自剋扣，乃至截留招募士兵的安家銀子，還有士卒們沿途的口糧，還有清田時，有幾個官員收受賄賂，替人隱瞞真實田畝數量，在被查出來後。

    朱元璋對其中，絕大多數都人直接斬了腦袋。

    但典型的幾個，卻被他實施了一種非常殘酷，哪怕是在洪武年間，也不多見的酷刑——剝皮楦草！

    而眼下，在揚州府衙內，就有幾個這樣製作好的標本掛在那裏，用來威懾人心。

    所以，當被帶到朱元璋面前時，這六人早已經是哆嗦的不成樣子，跪在地上，高呼著喊道。

    “草民叩見皇上，皇上萬歲，萬歲……”

    “哼哼，起來吧！”

    朱元璋冷笑著，示意他們起來，然後打量起了面前的八人，此八人都是商人，但他們絕非普通的商人，揚州在明清時期，異常的繁華，而導致其繁華的原因，也有很多，但其中重要的一點，那就是鹽！

    鹽是一種生活的必需品！

    而食鹽這種必需品，也就帶來了鉅額的財富，自漢武帝將鹽鐵收歸官營後，鹽就成了歷朝歷代的重要財源，而明朝也不例外，只可惜，明朝的鹽稅，少的可憐啊。

    此時，朱元璋冷冷的掃視著面前的八人。

    他們是揚州的八個鹽商，手上掌握著大明朝的食鹽銷售網路，也即是說，鹽業上面的利潤，實際上，就為這八人所佔據。

    明代的鹽商分為山陝鹽商，還有徽系鹽商。

    山陝鹽商朱元璋洪武年間就已經初見雛形，這些個鹽商，實際上就是背靠勳貴勢力，獲得了經營食鹽的權利，如此一來，得到了牟取暴利的機會。

    而到了明中後期，山陝鹽商之外，就有誕生出來了一股親的勢力，那就是徽系鹽商，徽系鹽商背後站著的則是東南士林。

    兩支鹽商的明爭暗投，一直持續到了明朝末年，到了清朝，便成了徽系鹽商一家獨大，而了山陝鹽商則或是退出經營鹽業，或者，則是轉進到四川，經營起了四川鹽業。

    當下，吩咐幾人起來後，朱元璋將自己的目光，盯向了一旁的兩淮鹽運使謝辰，然後朝他質問道。

    “謝辰！”

    “臣在！”

    後者麻溜的站了出來，但額頭上，已經滲出來了冷汗，因為他知道，朱元璋這一次，恐怕是要清查兩淮鹽務，而這一查，他的腦袋，十有八九是要不保的，不只是不保腦袋。

    說不定，全族的腦袋也保不住，本人砍頭都算下場好的了。

    若是下場不好，被剝皮楦草，也不是不可能。

    而當謝辰哆嗦著站出來後，朱元璋也不含糊，詢問道。

    “去年兩淮鹽運衙門，共上繳朝廷鹽稅多少萬兩？”

    “一百三十二萬七千四百九十五兩……”

    謝辰趕緊回話。

    “一百多萬兩，好大的數目啊！”

    朱元璋冷笑了一聲，隨即，啪的一下，拍了一下桌子上面的驚堂木，嚇的謝辰當即一哆嗦。

    而那八個站著的鹽商，正是哆嗦手腳。

    冷汗直流。

    這時，朱元璋的聲音，再度的響起了。

    “國朝開國之初，鹽稅也就是這麼個數目，可開國之初，有開中法為邊疆運輸糧草，如今既不見糧草，而這鹽稅，卻還是這麼多點銀子，而且，據朕所說，這如今的銀子，可不如朕當初那會，值錢的了啊……”

    朱元璋雖然不懂什麼叫通貨膨脹。

    但他卻也看出來了，如今大明境內的銀子，沒有他開國之時那般的值錢了。

    因為如今的銀子變多了。

    大明朝之前可沒有那麼多的銀子啊。

    朱元璋已經知道，這些銀子都是紅毛人從海外帶過來的，物以稀為貴，這銀子多了，自然不值得花了，而如今，這鹽稅卻依舊是當初的那麼個數目。

    難免的，朱元璋會有些憤怒。

    而謝辰，則是惶恐至極的稟報道。

    “陛下，陛下，我朝以往，都是如此收的鹽稅……”

    說到這，謝辰小心翼翼的抬眼，看向了朱元璋。

    “陛下如果覺得鹽稅少，如今下旨意加徵就是了！”

    “呵呵！”

    朱元璋冷笑一聲。

    “朕不會加稅，相反，朕還會減稅！”

    好吧。

    朱元璋不會加稅，因為朱元璋在山東這幾個月不是白呆的，他已經知道了，如今大明境內的百姓們，他們的負擔其實是很重的。

    歷年來，一年正稅就有一千九百多萬兩（折銀），還加徵了折銀一千七百多萬兩三餉（剿餉，練餉，遼餉，合稱三餉），而加徵的三餉，實際上徵收的可不只是一千七百多萬兩。

    有些地方三餉，甚至是正稅的幾倍，而除了正稅外，再算上地方小吏盤剝百姓，百姓之負擔，不可謂不重，在山東呆了一段時間的朱元璋深知，大明朝之所以鬧起民變，之所以會百姓群起而反之，純粹是太苦，太難了。

    所以，朱元璋才制定了規矩，只准地主大戶收三成的租子，而朝廷收賦稅，也只准收十稅一！

    對於其他的賦稅，朱元璋是如此，對於鹽稅，朱元璋也是如此。

    此刻，看著面前的八個鹽商朱元璋冷笑著道。

    “朕知道，鹽稅一點也不少，只是，這鹽稅裡面的大頭，並沒有到朝廷的手上，至於到了何人的手上？朕不用說，爾等也自是清楚！”

    說到，朱元璋目光定格在了一個鹽商身上，質問道。

    “你乃是何人？”

    “草民，草民喬興安！”

    後者連忙回話，朱元璋看向了他，隨即冷笑道。

    “喬興安，朕對你倒是有些瞭解！”