正值熱暑，日頭毒人。

    小梓放棄重油的燜炒，她自池子裡取出活潑亂跳的鱸魚，熟練的剔除魚鱗，挖出內臟，加入薑片與料汁醃製後放入蒸籠，待魚熟後，淋上熱油。她動作很快，在做清蒸鱸魚之時，辣子雞丁已經出鍋。

    香味在廚房蔓延，眾人都忍不住吞嚥口水。芳兒在廊前走來走去，張良倒餿水時與她撞了個正著。

    “你在這裏做什麼！”張良警惕的盯著芳兒。

    芳兒自然是想搗亂，可當著張良的麵，芳兒怎麼可能說道真話，她呵呵笑著，剛要尋個藉口開口，倏然，一隻貓兒張牙舞爪的朝張良撲去，張良措手不及，手中的餿水脫手，穩穩的砸上芳兒的裙襬。

    噁心難聞的餿味在芳兒的裙襬蔓延，芳兒捂住鼻子，險些嘔出來，她跺腳尖叫：“張良！”

    “哎喲！芳兒姑娘，我真不是故意的！”張良捏著鼻子道歉，“不過這裏是灶房重地，人來人往的，很容易撞到，芳兒姑娘還是先離開吧。”

    芳兒氣出淚來，狠狠嗔了張良一眼，提著餿味瀰漫的裙襬倉皇離去。

    張良在她身後笑得痛快，朝著背影淬了一口：“活該！”

    另一頭。

    鍾尚書攜著妻女來訪，老太太與張氏在府門前相迎。顧奕之下朝後被劉宰相叫去問話，回來時已是正午，他換好便衣前往正堂迎客。晌午一到，眾人坐上八仙桌，府中丫鬟們開始一道道上菜。

    第一道菜餚便是清蒸鱸魚，鱸魚翹尾立在盤中，栩栩如生仿若正在躍龍門，熱油淋出的香味清香入鼻。鍾尚書吃了一口，沒有半點腥味，魚肉軟而嫩，舌尖輕輕一抿，魚肉化入味蕾。

    “你們府上的廚子厲害啊！”鍾尚書誇讚，“這魚蒸得比御廚還要好！”他在宮中參過盛宴，比起這道清蒸鱸魚，宮裏的味道遜色不少。

    顧奕之嚐了一口，眸子閃過片刻的訝異，這不是錢叔的手藝。他忍不住再嚐了一口。

    張氏的臉色就有些難堪了，是誰在掌廚她心頭有譜，一口氣悶在胸口，鱸魚未動半口。

    第二道菜是辣子雞丁，蘭朝入夏悶熱，溼氣侵體正需要辣味驅趕。雞丁切得大小整齊，並未放在盤中，而是擱在編織好的竹籃裡，竹籃墊著荷葉，雞丁混著辣子盛在荷葉之上，紅綠相襯，令人看了就胃口大發。

    第三道菜是粉蒸排骨，排骨搭成元寶山，看了就覺喜慶。第四道菜是白斬雞，第五道是醃牛肉……不多時，菜餚都上了桌。丫鬟們又給男人們上酒女人們上茶。一粒黃珠子躺在杯中，丫鬟們用酒茶倒入杯中，黃珠子散開，化作一朵菊花。

    “這倒有趣！”鍾尚書是個文化人，這清雅的菊酒正合他的胃。在顧奕之考上狀元前，兩家人就經常走動，顧家是做生意起家的，鍾尚書雖與他們交好，卻總是低眼看他們，生意人滿手銅臭，怎配得上他的高雅。

    “這頓飯，尚書大人可還喜歡？”老太太問。

    鍾尚書起身，合拳行禮：“老太太用心了。”

    老太太仰頭大笑，她果然沒有信錯，小梓給他們顧家漲臉了！