楚耀祖拍著秦芳的肩膀，哈哈大笑道：

    “秦兄出息了，如今在府城，你的大名可是如雷貫耳呢。”

    秦芳連連擺手。

    “楚兄取笑了，你還不知道我嗎？不過是外面的人亂傳的，我也不知道怎麼會這樣。”

    秦芳緊張得額頭都冒汗了。他只不過是把自己寫得比較好的字拿出去賣，想換一點錢，也不知怎麼了，就成了府城文人追捧的書法家，隨後，求他的字的人越來越多，他的字賣得也越來越貴。

    接著就有字畫商找到他，說是隻要他配合，就能把他的名聲打出去。

    他糊里糊塗就答應了，後來就有了南華舊友的稱號，說實在的，到現在，他也不知自己怎麼就成了名人了，南華舊友真的是他嗎？為何他感覺與這個名號，這麼割裂呢？

    文人的圈子裏逐漸傳出許多關於南華舊友的逸聞趣事，然而，那些都跟秦芳無關。

    他想出來闢謠，但書畫商不允許，還讓他閉門不出，隨便外面的人怎麼揣測。

    若不是楚耀祖在請帖上寫了是有事求自己，他今日也是不會出門的。

    秦芳一直把楚耀祖視為自己的恩人。

    若不是楚耀祖點醒了他，他恐怕會一直沉淪在文人的虛榮心和酒肉帶來的麻木裡，最終成為一個行屍走肉的存在。

    而現在，他已經徹底改頭換面，不但跟以前整日喝酒念酸詩的那些人決裂了，還掙到了錢，老母親也跟著自己過上了像樣的日子。或許每個人的追求都不一樣，但秦芳現在的追求，就是過好自己的日子，不讓母親受累挨餓受凍。

    楚耀祖當然看得出來秦芳的改變，現在的秦芳，不但務實，還很謙遜。

    “楚兄，你說有事找我？有什麼事是我可以幫你的？楚兄儘管說。小弟定然義不容辭。”秦芳信誓旦旦。

    “不忙，先進去喝酒吃席。”

    楚耀祖攔住秦芳的肩膀，把人請到了裡面。

    而因為在場並無人知道秦芳就是南華舊友，所以根本沒有人在意秦芳。

    *

    白元洲來到後宅，吩咐下人們給夫人梳妝打扮，出去招待客人。

    白夫人被禁足兩天，自然對白元洲沒有好臉色。

    “白元洲，你個狼心狗肺的東西，我的人你也敢動。打狗還要看主人呢。”白夫人一看到白元洲，就破口大罵開了。

    “夫人息怒。”白元洲很有耐心，“那個奴才在外面沒少幹壞事，傷的可都是你我這個做主子的面子啊。”

    白元洲吩咐管家進來，把於媽媽這些年狗仗人勢做的那些事情說了出來。

    白夫人的氣焰這才消了下去。

    “這狗奴才竟然揹着我做了這麼多壞事？”

    “本府難道還會冤枉她一個老媽子不成？”

    白夫人抬頭看看白元洲，那倒是的，大人做官還是很有良心的，從來不做欺壓百姓的事情，於媽媽做的事情，確實該罰。

    “於媽媽倒也罷了，你請來的廚子，莫非是御廚不成？竟然如此大費周章地去迎接。一個廚子，她哪裏配了？”

    白夫人被下了面子，自然是要找回來的。

    “夫人啊，為夫做的這一切，還不都是爲了這個家嗎？你可別小看了楚家人，他們比御廚可尊貴多了。”

    白元洲附在夫人耳邊，小聲說了幾句。

    “當真？”白夫人驚訝道。

    “當然了。本府跟楚家人搞好關係，看的是那一位的面子。”

    白夫人明白了。“好，我知道了，我定會與楚家人搞好關係的。”

    白元洲滿意地離開去招待客人了。

    “大人，清酒山人等已經到了。”管家前來稟告。

    白元洲忙去了前院，果然，幾位府城知名的文人，都已經入座，而其他人，圍著這幾個文人，正熱烈地談論著。

    “大人來了。”不知誰喊了一聲，眾人都起身迎接白元洲。

    不過，以清酒山人為首的幾個年長的文人，起身得些微有些慢了，一直等到白元洲走到他們跟前了，他們才慢慢地站起來了。

    白元洲知道，文人都是有些傲氣的，遂也不計較。

    雙方見過後，白元洲身為主人，說了幾句歡迎的話。

    隨後他掃視一圈，略有些失望地問道：

    “南華舊友先生，還沒有來嗎？”

    眾人立刻齊齊看向角落裏的楚耀祖。

    “楚兄，你請的南華舊友呢？怎麼還沒來？”有人看好戲地笑著。

    又看到楚耀祖身邊坐著一個年輕人，“楚兄，這位是？”

    楚耀祖正要介紹秦芳，秦芳自己站了起來，道：

    “在下姓秦，是楚兄的同窗。”

    “哦？那你是做什麼的？”

    “在下家住鄉下，平日靠著抄抄寫寫，賺錢供養老母。”

    “原來是一個抄書匠。真給我們讀書人丟臉。”

    秦芳皺皺眉，不過並沒有放在心上。

    楚耀祖氣憤地說道：

    “丟臉？他就是南華舊友。”只可惜你們有眼不識泰山。

    秦芳溫和有禮地朝眾人一鞠躬。

    眾人一看，這秦芳不過二十來歲，衣著樸素，甚至有點土，手裏連把摺扇都沒有，別說南華舊友了，他甚至都不像是一個讀書人，更像路邊等活兒的腳力。

    “哈哈，楚兄，你從哪裏拉過來的人？你要找人冒充，也應該找一個像一點的。南華舊友要是長他這個樣子，我就學狗讓你騎……”

    說話的叫做鐵筆劉，山水畫做得好，在府城小有名氣，就是說話有點粗俗了。

    白元洲皺皺眉，這位若是他的門客，他一定立刻就趕出去。

    但鐵筆劉也是客，對待客人，還是要客氣一點。

    “鐵筆先生，話不能這麼說，人不可貌相啊。”

    鐵筆劉笑得正得意，不想被知府大人不軟不硬地懟了一下，頓時感覺面子上有些過不去。

    “那就請這位年輕人，證明自己就是南華舊友吧。”

    這個要求很合理。

    因為在場的人，都只認識南華舊友的字，而不認識他的人。

    “還要借用大人的紙筆。”秦芳不慌不忙，從容應對。

    白元洲立刻命人抬過來一張書案，上面筆墨紙硯俱全。

    楚耀祖上前替秦芳磨墨，秦芳鋪開紙，拿起筆，一揮而就，寫了一副祝壽的對聯。