紅紅和大黑依舊親暱地用脖子摩擦著湯圓的臉。

    而跟著它們來的那些馬，都乖乖地站在它們的後面。

    “我的天，我還是第一次見到這麼多的馬？”

    “小姑娘，這些馬都是你家的嗎？”

    路人好奇地問。

    湯圓搖搖頭，誠實地回答：

    “不是的。只有這一匹棗紅馬和這匹大黑馬是我家的。”

    “啊？那後面這些呢？”

    “這些，我也不知道啊。”

    路人聽說後面這些馬，居然都沒有主，不免動了歪心思。

    有人想要上前，牽走一匹兩匹。

    但都被馬尥蹶子，踢得鬼哭狼嚎地逃走了。

    嗯，馬發起怒來，也是很可怕的。

    小繩子看了，嚇了笑臉煞白。

    “哎呀，我還想著把這些馬都牽回家呢。這也太可怕了。湯圓，爹，我們還是隻牽走紅紅和大黑吧。”

    湯圓點頭表示同意。

    不屬於自己的東西，最好是不要。

    天下沒有免費的午餐，天上也不會掉餡餅的。

    楚存金便跟小繩子上前，牽著紅紅和大黑，三人往家走。

    然而，紅紅和大黑後面的馬，都一步不離地跟著紅紅和大黑。

    楚存金想趕它們走，可怎麼也趕不走。

    一群馬，就這麼浩浩蕩蕩地到了楚家。

    楚耀祖和張氏出來看到了，嚇了一跳。

    “你們這也買得太多了吧？這花了多少錢。”

    得知花了二十四量，楚耀祖和張氏怎麼都不相信。

    “怎麼可能，這些馬一看就是上上等的，怎麼可能這麼便宜？”

    湯圓解釋：“爹，娘，我們只買了兩匹馬。後面那些，是自己跟著來的。”

    楚耀祖和張氏傻眼了，這都什麼事啊？

    最後，只好暫時將所有的馬都收下，在派人每日到買馬的那個地方看看，萬一遇到賣馬的那個老爺爺，就讓他把跟著來的那些馬領回去。

    *

    轉眼，便是月初，該準備知府家的壽宴了。

    知府白元洲提前三天，便派來了馬車，接湯圓一家去了解情況。

    張氏很重視這次的宴會，不惜將如意樓暫時關張歇業，也要把知府家的宴會辦好。

    或許，可以藉此機會，一舉在府城開啟知名度呢。張氏想著。

    這一天，湯圓也和王勤芳打扮一新。

    “湯圓，我去真的好嗎？知府大人並沒有邀請我。”王勤芳有些忐忑不安。

    “沒事。”湯圓捏捏王勤芳的手，“我那天當面跟知府大人說過了，大人也同意了的。你可一定要陪我去。要不然，我會害怕的。”

    湯圓眨巴眨巴眼睛。

    王勤芳輕笑出聲。

    她纔不相信湯圓會害怕呢，這就是她找的藉口罷了。

    王勤芳握緊了湯圓的手，真沒有想到，有一天自己也能沾湯圓的光。

    她看著如今的湯圓，已經完全蛻變成了一個時尚的小姑娘了，再也不是第一次見面的時候，衣著寒酸的鄉下姑娘。

    以前，是她處處關照湯圓，現在，湯圓也有能力帶她出去見世面了。

    真好啊。

    知府的馬車來了。

    卻是一輛頗為樸素的舊馬車。

    王勤芳微微皺眉，麵露疑惑。

    這馬車，連自己家裏的都不如，知府大人家的馬車，為何會如此寒酸。

    湯圓抬頭，看到了王勤芳的疑惑不解。

    “也許，知府大人就是這麼樸素的吧。”

    她猜測道。

    王勤芳恍然大悟。

    “對，這正說明，知府大人是個清官。對。”

    馬車停了下來，大家又發現，這輛馬車不僅舊，還小，頂多能坐兩個人的樣子。

    湯圓看看身後的爹孃，還有小勺子，這麼多人，可怎麼坐得下呀？

    從馬車裏鑽出來一個老嬤嬤。

    “哪位是張大廚？”老嬤嬤神情倨傲地掃一眼眾人。

    張氏上前。

    “我就是。”

    “就是你啊。我是伺候知府夫人的，你就叫我於媽媽吧。知府夫人特命我來接你。走吧。”

    於媽媽一揮手，轉身又要上馬車。

    “於媽媽，”張氏忙喊住她，“可是那日，知府大人說，我們一家人都要去的。”

    “什麼？你們這麼多人，都要去？”於媽媽狹長的臉拉得更長了，“你們當知府是你們家的後花園嗎？想去就去？我們夫人可是說了，就接廚子去，沒讓我帶上其他人啊。”

    “可是……”

    “可是什麼可是？我知道你們這些小地方的人，難得有個機會要去見見世面，自然要抓住機會的。

    別忘了，那可是知府。我們大人請你過去，是過去幹活兒的，不是玩耍的，更不是做客。”

    她眼一掃，看到了小勺子拎著的大包裹，表情越發諷刺了。

    “喲。莫非還帶了換洗的衣裳不成？笑死人了。”

    眾人聽了這話，心裏都很是不舒服。

    “於媽媽，這包裹裡面，是我們帶給知府大人一家的禮物。”湯圓氣憤地說道。

    “大人說話，小孩子插什麼嘴？不愧是小地方的人，連個孩子都教不好。就這樣的，還想去我們府城呢？去了也是丟臉。”

    “住嘴。”楚耀祖捏緊了拳頭。

    王勤芳上前，對付狗眼看人低的奴才，她有經驗。

    “於媽媽，你口口聲聲說我們是小地方的人，沒見過世面。你可知，知府大人為何要請我們的張大廚去主持壽宴？”

    “這……”於媽媽愣了一下。

    王勤芳輕笑一聲。

    “知府大人是親自來我們的如意樓吃過菜，覺得好，才親自下帖子，請我們過去的。你一個奴才，在這裏瞧不起我們，莫非，是覺得知府大人的眼光，還不如你一個奴才嗎？”

    “額~”於媽媽被將了一軍，後退了一步，完全無言以對。

    “我再問你，你以前可見過知府大人親口下令讓你接過別的小地方的人？”

    “沒、沒有……”

    “所以，你不覺得，我們可能是有後臺的嗎？”

    “什麼後臺？”於媽媽還是不相信。

    幾個鄉下人，能有什麼後臺。

    王勤芳冷笑一聲。

    才華，就是一個人最大的倚仗。

    可惜，這個道理，這個狗眼看人低的人，是不會懂的。

    “你最好對我們態度好一點。我們若是沒有點後臺，知府為何把壽宴這麼重要的事情，交給我們呢？”