“你這孩子，跟嫂子客氣啥？嫂子是感謝你救了水生哥的命。嫂子若是再吃你的茶葉蛋，成什麼人了？”

    翠花說著，說著，就眼泛淚水。

    湯圓的恩情，她是一輩子都不會忘記了。

    冬梅、水娣、三花嬸子等人看見湯圓收下了翠花的東西，立刻也將自己帶來的東西往湯圓的手裏懷裏塞。

    “湯圓，這是嫂子給你留的雞蛋。你吃了長個兒。”

    “湯圓，這是嫂子給你做的風箏，你拿著玩。”

    “湯圓，這是嬸子給你買的不倒翁。聽說城裏的孩子都玩這個。”

    “湯圓啊，嬸子家裏沒有好東西，就給你從河裏逮了兩條魚。讓你嬸子給你熬湯喝。”

    ……

    大家爭前恐後，生怕湯圓不收自己的東西。

    湯圓只有兩隻手，都不知道該先拿誰的好了。

    “嬸子、大嫂們，彆着急，來，把東西都擱這邊。你們對湯圓的好呀，我們家湯圓都記著呢。”毛氏趕緊出來，以一個長輩的身份，將東西一一收下。

    雖說，看到村民們不是對自家孩子這麼好，有點嫉妒，但是湯圓喊她一聲三嬸，她的東西，自己替她收著，也不為過。

    尤其是當看到有村民拿的是吃的東西時，毛氏更高興。

    村民們放下手裏的偶東西，又拉著湯圓的手說個不停。

    “湯圓啊，你爹孃咋不回村裏來呀？我還想請你爹替我寫封信。”

    “湯圓啊，上次多虧了你，我家的豬崽子才找到了。等年底殺了豬，記得來嬸家吃席啊。”

    “湯圓，上次你家的狗在我家地裏尿了一圈後，野豬果然再也沒有來過了。我家的菜長得可好了。啥時候你再把你家狗再帶過來？”

    “湯圓，我家兒媳婦最近害喜可嚴重了，大夫說，這是因為肚子裡的孩子健壯。等孩子生下來了，認你做乾姐姐怎麼樣？”

    ……

    村裏誰不知道，湯圓一家現在是城裏人了，誰不想跟湯圓一家搞好關係？

    湯圓享受著大家的寵愛，最後，還是忍不住勸大家多多囤糧食，以備應對可能的旱災。

    村民們聽是聽了，只是，到了糧行，面對糧食的價格，摸摸兜裡的錢，望望天，默默祈禱一句“老天爺啊，你趕緊下雨吧”，隨後又出了糧行。

    可憐湯圓的苦心了。

    送走了村民們，毛氏清點著村民送來的東西，嘴角都合不上了。

    “三弟妹，這些是大家送給湯圓的，還是給她留著吧。”鄭氏走過來，說道。

    “二嫂，這我當然知道。我還能貪沒了這點東西不成？二嫂也太瞧不起我了。”毛氏的面上有些燥熱。

    鄭氏也覺得自己話有點直了，忙補救：“三弟妹，我就是提醒你一句，沒有別的意思。”

    “我知道。”毛氏一笑，轉身撿了幾個雞蛋，道，“我拿幾個雞蛋，給湯圓做一個肉絲跑蛋。”

    當然了，做出來的肉絲跑蛋，是不可能只給湯圓一個人吃的，大家都吃，小勺子著實吃了不少。

    因為毛氏覺得兒子今日動了腦子，得好好補補，所以不停地給他夾菜。

    鄭氏看了直搖頭。湯圓倒是不以為意。

    *

    村裏來了兩個不速之客。

    “你們找誰？”村頭的大柳樹下，聚在一起女人們好奇地問這一高一矮兩個陌生人。

    “大嫂們好。”來人還挺客氣，衝着女人們點頭，“我們兄弟兩是北邊逃難過來的，想在這裏討口飯吃。不曉得哪位大嫂能幫幫我們。不論是什麼活，我們都能做的。”

    大家看看兩人身上破爛的衣衫，滿臉的泥土，頓時產生了同情心。

    水娣想也沒想，就開口說道：“你往前走，左邊有個染坊……”

    “咳咳咳……”徐婆婆不自然地咳嗽了起來。

    水娣不敢說了，看著徐婆婆。

    徐婆婆眨眨眼，壓低聲音道：“你傻呀？讓外人搶了染坊的活，以後我們自己人哪兒還有活幹？”

    水娣一想，也是。她剛纔沒有想到這一層。

    三花嬸補充道：“還不知道這兩人是不是真的逃荒的呢。最近也沒有聽說哪兒有災荒呀。還是小心一點好。”

    “就是，逃荒也是逃去城裏，來我們窮鄉下做什麼？”徐婆婆說著，越發看那兩個人，不像好人了。

    “你們走吧。我們鄉下哪兒會有活幹。你們要找活計做，就該去城裏。”徐婆婆大聲打發那兩個男人。

    兩個男人似乎並不感到意外，反而朝徐婆婆說了一聲“多謝”。

    隨後，便走開了。

    徐婆婆等人，覺得她們守護住了村子。

    但她們不知道的是，走到村子外面，卻又從另外一條小道，進了村子，在村子裏麵晃悠了大半天。

    村裏人只當是誰家的親戚，也都沒有在意。

    兩人逛遍了村裏的大路小路，還和幾個大爺說了好一會兒話後，往縣城方向而去了。

    進了縣城，兩人就換下了身上的破爛衣衫，一身短打地進了縣衙。

    “怎麼樣，查到了什麼嗎？”施達山問。

    兩人搖頭：“沒有打聽到村裏有姓施的女人。不過，倒確實有一個染坊。”

    施達山嘆一口氣，“施棠就算之前在那個村子裏，這會兒也早就跑了。不過，她肯定還會回來的。你們給我盯緊了那個村子。施棠一露面，就把她給本縣逮回來。”

    “是。”

    “你們再去查一查，那個叫做湯圓的，跟知府家是什麼關係。”

    “是。”

    一高一矮兩名聽差退下了，施達山捏緊了拳頭，眉頭緊皺。

    上次知府不辭而別，他本以為自己的烏紗要不保了。

    後來，得知湯圓好好的，已經回去了，而知府白元洲也再沒有提起之前的事情，他的心才放下了。

    此刻，他真的很慶幸自己沒有虐待過那個小丫頭，就算知府追究起來，他也可以堅持自己只是因為喜歡那個小丫頭，才請她來府上做客的。

    請客人來縣衙，總不犯法吧？

    施達山這麼一想，心裏安定了。他甚至還派人去如意樓問候了湯圓，還送了小孩子喜歡的玩具、點心和衣裳。

    雖然楚耀祖沒有收下，但是他該做的表面功夫卻是都做了。