自打沈淵被貶後，皇后就很少出寢宮，整日窩在寢殿裡，絞盡腦汁地想辦法，企圖把兒子撈回來。

    可是兩三個月過去，她也沒想到個有用的計策。

    她的二弟周諱給她出主意，說：“要想讓他回京，首先得除掉兩個絆腳石，一是三皇子，另一個則是定王。”

    “現在很顯然，定王和三皇子已然在一條船上，一個出事，另一個必會受到極大的影響，不管哪個先死，剩下那個都好對付。”

    皇后聽了這番話，覺得很有道理，急忙問：“那你看，應該先衝誰下手呢？”

    周諱沉吟片刻，答道：“定王，三皇子即將被冊封為太子，有皇上袒護，相對較難對付。”

    “那就先對付定王，你現在可有什麼良策？”皇后思子心切，一心只想著讓兒子回來，完全忘了自己這位二弟向來成事不足敗事有餘，

    “咱們可以去找晉王合作。”

    “晉王？”

    姐弟二人商量了好幾個時辰，最後決定放手一搏。

    不過在行動之前，皇后還是去找了周老爺子，希望能得到父親的支援，增加勝算。

    然而，周老爺子一聽她是要對定王動手，就立刻打斷她的話。

    “現在時機尚未成熟，成功的可能性很小，再等一段時間吧，你別整這些沒用的，回去好好待著。”

    “什麼時候纔算時機成熟？等到皇上駕崩，三皇子繼位嗎？”皇后忽然覺得，父親老了，膽子也跟著變小了，自己就不該來找他。

    周老爺子皺眉道：“叫你不要輕舉妄動，你就老實聽著，我自有我的安排，趕緊回去，讓皇上知道你回來，少不得又要生疑。”

    你能有什麼安排？整天就知道在府裡喝茶練拳，一點正事不做，早把家族利益拋在腦後了！

    皇后在心裏如此抱怨了一通，不動聲色地告辭離去。

    是日黃昏，從北營練完兵回城的沈遲剛進城門，就被一支禁軍攔住去路。

    “我等奉皇上之命，前來抓捕定王，請你合作。”

    沈遲愣住，一股怒火嗞啦一聲在胸口蔓延，“我犯了什麼罪？”

    禁衛答道：“我等只是奉命行事，不能多言，王爺有話，還是等見了皇上再說吧。”

    “想動我家王爺，先過我們這關！”趙強等人立馬拔劍擋在沈遲身前，作勢要跟他們動手。

    “這是皇上的旨意，倘若王爺抗旨，必有麻煩，還請王爺考慮清楚。”禁衛平靜地說道。

    沈遲當然明白，自己不能反抗，局勢還沒摸清，貿然動手並非明智之舉。

    “退下。”

    趙強等人只好不甘不願地收回佩劍，退到一旁。

    “你們先回定王府。”沈遲吩咐完，便跟一眾禁衛走了。

    最終在掌燈時分被關進天牢。

    沈遲並不知道究竟發生何事，只能先在牢裡等待，到了半夜，漸有睡意時，外面傳來腳步聲。

    獄卒過來開門，說：“王爺，皇上要見您。”

    皇上居然親自來天牢了？

    沈遲眉心一跳，意識到此事不簡單。

    快步出去，跟著獄卒來到一間問訊人犯用的密室，果然看見皇帝就端坐在茶几旁邊望著他。

    “你現在應該很納悶，朕為什麼要這樣對你吧？”

    沈遲站在下首，雲淡風輕地說道：“皇上自有皇上的道理，臣就不多揣測了。”

    皇帝知道他這是心裏不爽的表現，臉色雖微微沉下，卻也沒有跟他計較。

    “昨晚宗人府失火，發生暴亂，晉王失蹤了，至今沒有找到人。”

    “晉王失蹤？”沈遲昨晚沒回來，因此根本不知道這件事，此時只消稍微琢磨一下，便明白過來。

    “莫非有人污衊是我乾的？”

    “你果然聰明。”皇帝顯然沒信，不然也不會來見他。

    沈遲欣慰了一把，皇帝終於有點腦子了。

    “朕猜測，陷害你的多半是皇后和周家人。”皇帝又說。

    其實不管是不是周家人做的，現在對他而言，已經不重要，甚至於究竟晉王是誰劫走的，身在何處，是生是死，也不重要。

    即便就真是沈遲所為，他也可以容忍，因為現在他要完成一個多年來想完成卻沒能完成的目標。

    “所以，朕決定將計就計，趁著這個機會，以充軍的名義，將你送到北境去，先麻痺周家眾人，讓他們信以為真，而後朕會把周韜召回京城，將他控制住，同時你在北境奪取兵權，穩住北疆大營。”

    “若是一切進展順利，這次就可以一舉剷除周韜這個心腹大患，這個計劃最關鍵處，就在於你是否能成功奪權，朕把這麼重要的任務交給你，是你可別辜負了朕的信任。”

    什麼信任？不過是利益驅使罷了。

    沈遲聽見皇帝說這種場面話就感到可笑。

    不過，利益往往是兩方群體或者兩個人維持合作的最穩固的橋樑，這倒是也挺好。

    “臣會竭力而為，不過臣有個請求。”

    皇帝眉頭一皺，這小子還跟他講條件？

    “說。”

    沈遲拱手回道：“此事若成，還望皇上可以給臣和楚紫楠賜婚！”

    “你倒是很會挑時候跟朕提要求，提的要求還不簡單。”皇帝連連冷笑，有想一把捏死他的念頭。

    “求皇上成全。”

    雖然沈遲用了個“求”字，但皇帝心裏頭仍然非常不悅。

    然而現在只有他可堪大用，無論如何，也得先忍著。

    “沒問題，朕可以答應你，待你功成歸來，朕便下旨賜婚。”

    “如此，就多謝皇上了。”

    對沈遲而言，這是個任務，更是機會，一個讓他重返戰場，真正掌握兵權的機會。

    另外，只有除掉周家，三皇子才能坐穩太子之位，將來順利登基，三皇子當了皇帝，他也纔有安穩日子過。

    爲了把戲做足，皇帝走之前讓人給沈遲上了一輪刑，把他打得渾身是血，才放他回牢間。

    雖然都是些皮肉傷，但疼是真疼，沈遲躺在冰冷的地上，痛得整夜都沒閤眼，也不敢挪動身體。

    他敢肯定，皇帝對他用刑時多少懷了點報私仇的心。

    楚紫楠得知沈遲被關進天牢的訊息，是翌日前往太醫院的路上。

    “沈遲幹嘛要放走晉王？這顯然是有人陷害，皇上怎麼連這個都信？”

    焦急地思忖了一會兒，立刻吩咐陳五道：“掉頭去天牢！”

    急匆匆趕至天牢，卻被守衛攔住，跟之前不同，這些守衛油鹽不進，怎麼說就是不肯放行，哪怕用錢賄賂也沒用。