陸時棠眸色深沉，憶起那夜屋簷之上，與雲知渺一同聽到看到的畫面。

    三皇子出身皇室，又容貌不俗，的確招蜂引蝶。但……他竟敢說雲知渺傾慕他。

    陸時棠望向桌案一角的食盒，一雙眸子如浸潤在湖水中，晦暗難辨。

    左右逢源三心二意的爛人，和陸允桓是一路貨色。

    陸時棠摩挲著食盒凹.凸不平的浮雕，心中好似有隻野獸在叫囂。

    姐姐不喜歡他沒有關係，只把他當做小孩也沒有關係，他可以慢慢來。

    只是，旁人休想擠進來。

    這份燙手山芋般的大禮，就當做是周景瑞冒犯姐姐的賠罪，若是周景瑞蠢一些，抓到這份把柄後迫不及待去皇帝跟前邀功，就有好戲看了。

    營帳外漸起一陣喧鬧，彭奇聞聲出去檢視，半晌纔回來。

    回來的時候，彭奇的手裏多了一個掙扎的小光頭。

    “哎喲哎喲，彭大哥，你放我下來嘛，領子喇喉嚨了！”

    陸時棠睨看過去：“你怎麼還沒走？”

    辛元兒被彭奇放下來，將領子上的褶皺撫平，討好似地湊到陸時棠邊上：“陸哥哥，咱們好歹相識一場，還同吃同住了好幾日，你怎麼這麼狠心，說趕我走就趕我走呢！”

    彭奇眼睛一瞪：“你這臭小子，瞎說什麼胡話。戍營不讓久留外人，你前腳答應回家，後腳又偷溜進來被人逮住，若不是戍營裡有人認識你，早當做刺客吊起來了。”

    “我還不是沒有辦法……做了南音寺的叛徒，我也回不去了呀！我才這麼小，去碼頭賣力氣都沒人要，家中還有老弱的阿奶要養活。”

    辛元兒吸吸鼻涕，模樣委屈可憐：“陸哥哥，你就收下我吧，我可能幹了，能幫你跑腿，偷東西也神不知鬼不覺，你要是想……”

    “越說越不像話！”不等陸時棠應答，彭奇就板起臉，“你當戍營是什麼地方，偷竊的本事也敢拿出來邀功？”

    辛元兒縮了縮脖子：“不偷就不偷嘛，我會的可多了。便是大人們瞧上哪家姑娘，讓我當個送信童子也是使得的，我嘴甜，從前在南音寺，那些夫人小姐們都可喜歡我了。”

    當然，夫人小姐們的喜歡僅限於他坑蒙拐騙之前。

    在他偷了銀子後，那些柔弱的夫人小姐們恨不得把繡鞋脫下來砸他。

    彭奇腦仁疼，這小和尚活脫一個滑不溜丟的泥鰍，打不得罵不聽，臉皮比城牆還厚。

    正要將人拎出去，陸時棠卻開了口。

    “可懂得如何挑首飾？”

    -

    過了冬至，上陽都的雪便沒怎麼停過。

    難得是豔陽天，昨夜的積雪堆在朱門前，國公府的小廝們賣力地清掃，竹掃帚唰拉作響。

    辛元兒穿著一身新襖子，挺起胸膛望向面前的高門大宅，心頭卻有些畏縮。

    陸副將給他買了新衣服，還說要是辦好這次差事，日後就能留在身邊做小廝。

    他可是在陸副將面前拍了胸脯保證的，但目的地近在眼前，又緊張地原地踱步。

    門匾上寫著“雲國公府”，是比州府老爺還要顯貴的人家。

    他從前在州府老爺家門前討口吃的，都被守門的吐口水，如今來了這樣的高門大戶，不會被拿棍子轟出去吧？

    揣著一肚子忐忑，辛元兒故作輕鬆地走上前去。

    看門小廝立時便注意到他，說道：“小孩兒，這裏是國公府，快上別處玩去。”

    辛元兒忙道：“小哥，我找……雲二小姐。”

    “找二小姐？”小廝將人上下一番打量，見辛元兒襖子嶄新，圓頭圓腦，也不像是什麼乞兒，便問，“哪家府上的？”

    “我是戍營陸副將的小廝，我有腰牌的！”辛元兒從袖袋裏摸出一個小木牌，是出門前陸時棠給的。

    小廝狐疑接過木牌，瞧見繁複雕漆中顯目的“陸”字，頓時瞭然，換上了笑容。

    “原來是小侯爺府上的呀，我領你進去！”

    說罷，那小廝竟像是一點兒也不意外，朝他招招手就朝前領路了。

    辛元兒鬆一口氣，規規矩矩地進門，先是被府中氣派的樓閣庭院驚到，再一瞧沿路經過的婢女家僕們，大氣不敢出，低著頭朝裏走。

    小廝邊走邊問：“小侯爺今兒怎麼讓你來給二小姐遞話，尋常不是找三少爺下棋的嗎？”

    辛元兒哪兒曉得那麼多，支支吾吾地應著，說主子的事兒不好多問，小廝便也沒有再提。

    進了清籬苑，小廝便走了，換成個圓臉帶笑的婢女領他進去。

    他跟在後頭走，摸了摸懷裏的首飾盒，心中打起腹稿，思慮著怎麼妥帖地將東西送出去。

    雲知渺正在小廚房忙得熱火朝天，鍋裡熬著熱騰騰的豚骨高湯。

    氤氳熱霧使得額前都蓄了汗，淮竹正貼心地拿著帕子在她額上拭汗，鈴竹撩開門簾進來，脆生生道：“小姐，陸小侯爺差人來了。”

    雲知渺探出腦袋朝窗外看，正巧與抬頭的辛元兒四目相對。

    待辛元兒看清雲二小姐的長相時，原本擠出來的討好笑容霎時僵住，吞嚥口水不自覺步子向後退。

    “小沙彌？”雲知渺一愣，下意識就將手裏的大鐵勺舉了起來，“你怎麼……”

    明晃晃的大鐵勺泛着冷光，辛元兒見狀不妙，當即就想轉身逃跑，卻被鈴竹眼疾手快抓住胳膊：“你跑什麼呀？”

    雲知渺讓淮竹看著鍋，走出了小廚房，看清被鈴竹拉著胳膊的辛元兒，微微眯眼。

    “雲……雲二小姐好……”辛元兒尷尬地賠笑，摸了摸後腦勺，頭恨不得埋進地下去。

    “讓我好好瞧瞧，這不是南音寺的小師傅嗎，怎麼最近行情不好，不掙香油錢，改跑腿了？”雲知渺微俯身，雙手背在身後，分明是輕鬆的口吻，卻透著打趣。

    辛元兒臉上臊得慌，哪裏知道雲二小姐就是他從前偷過錢袋的香客。

    陸副將該不會故意坑他，才讓他來的吧？