“來阿孃這裏。”薛音兒極溫柔地喊他，眉目間是溫情柔眷，“阿時，快過來。”

    陸時棠停頓了片刻，慢慢走過去，面上沒有什麼表情，只是淡淡地站在離她幾步遠的地方。

    他打量著薛音兒的模樣，分明是精心裝扮過，卻顯得不倫不類。

    薛音兒生得美豔，即便過了花信之年許久，依舊膚如凝脂，宛若張揚濃烈的芍藥。只是她作一身嬌俏少女般的打扮，將原本豔麗的優點破壞，反倒違和。

    “今日阿時又出去找你的朋友了嗎。”薛音兒走上前，抬手為他整理衣襟，素白的手甚至伸向他臉頰輕輕撫摸，“你總是不聽話的，真拿你沒辦法。”

    陸時棠不語，側過臉躲開她的觸碰。

    她也不惱，反而喫喫的笑：“瞧，還在和阿孃鬧脾氣呢。也罷，你長大了，不該像小時候一樣總管著你的。進去吧，你爹爹已經等你許久了。”

    陸時棠一怔，順著薛音兒轉身的動作向屋裏看去，屋中人也同時擱下手中茶盞向他看來。

    他從出生起就沒有見過陸允桓。

    這位周朝曾戰功赫赫的大將軍，上交大部分兵權後被授予侯爵，關於陸允桓的一切，他都是從薛音兒口中聽來的。

    譬如陸允桓年輕時如何意氣風發橫掃敵軍，又是如何與薛音兒一見定情纏.綿悱惻，至於這位定遠侯為何後來另娶了宗室女為妻，薛音兒將其稱作是聖上賜婚的不得已為之。

    薛音兒曾一遍又一遍地和他說，她和陸允桓是相愛的，他只是聽著，並沒有問她為何相愛卻成了見不得人的外室，相愛又怎麼只有她一個人日日孤枕難眠。

    “阿時，你還從沒見過你爹爹吧。”薛音兒拉著陸時棠，很是親暱，復而又朝陸允桓露出極愛戀炙熱的笑，“允桓你看，阿時和你長得多像，他總和我提你的，雖然從沒有見過，還是想要爹爹的疼愛呢，血緣就是這樣奇妙。”

    陸時棠皺眉，卻懶得戳破薛音兒的謊話。

    “也有幾分像你。”陸允桓平靜地道，相比於薛音兒的熱切，要平淡許多。

    三人之間存在一種難言的微妙氣氛，陸允桓輕咳幾聲，問詢了些不鹹不淡的事情，諸如陸時棠是否讀書習武，課業修得如何，不似父親對兒子的關懷，反倒像先生對學生的考究。

    陸時棠一直沒有說話，薛音兒倒是回答得很快，將場面維持著表面的溫馨，至於先前絕情的信件，數年的冷待，都被她拋到腦後。

    陸時棠其實有些想笑的，將三個本就無情的人湊到一起，難道就看起來像一家人了嗎。這樣的相處讓他感到煩躁和不安，漸漸眉頭越皺越緊。

    “明日我們就要去上陽都了，阿時開不開心呢？”結束冗長的對話後，薛音兒笑得溫柔。

    這句話將遊離在外的陸時棠猛然拉回來，他神色變化，喃喃反問：“去上陽都？”

    “是呀。”薛音兒揚眸，好像已經在心裏描畫出，與心愛之人破鏡重圓後的美好生活。

    陸允桓靜坐著，粗糲的指腹慢慢摩挲茶杯，抬起那雙和陸時棠一樣的瑞鳳眼，沉吟著：“你兄長……已經病逝，侯府不能後繼無人，族中旁支沸議過繼嗣子。為父想，你要比嗣子更適合做繼承人。”

    陸時棠看著陸允桓，扯開嘴角冷笑出聲：“多謝侯爺抬愛，我只是個外室野種，不配踏進侯門貴地。”

    門外夜風呼嘯，吹得窗紙嘩嘩響動，陸允桓執杯的手頓住，身處高位時鮮少聽這樣刺耳的話，下意識生出幾分不悅。只是想起終歸多年來是自己虧欠了這個孩子，又將不快的情緒壓下去。

    “時棠，不要說這種孩子氣的話。你今年已經十五，在你這個年紀，我早已入軍營歷練。到上陽都之後，我會為你安排一些差事，先磨鍊幾年。只要你肯吃苦，待到及冠之年，大約能夠獨當一面。”

    也許是覺得自己的語氣過於公事公辦，陸允桓頓了頓又補充一句：“為父都是爲了你好，你我父子今日才第一次見面，往後為父會慢慢補償你。”

    薛音兒沒有說話，只是笑吟吟地在旁聽著，兩頰透出淡淡紅暈，像是又陷入了對未來的美好幻想。

    昏黃的燭火將他們的影子照得晃動，陰影逐漸擴大，化為遮天蔽日的野獸，要將人一口吞掉。

    陸時棠感覺透不過氣來，他挪動腳步往後退，準備逃離這個地方。

    “攔住他！”陸允桓忽然變了臉色，大喝一聲。

    瞬時之間，身著黑甲的兵衛從薛宅各處陰影裡傾巢而出，疊踏的腳步聲像是踩踏的鼓點，主屋被圍得水洩不通。

    那些黑甲逐漸在陸時棠的瞳孔裡聚攏，然後形成一座密不通風的牢籠，耳畔的聲音越來越嘈雜。

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    午後的太陽很烈，只要在太陽底下站一會兒就曬得口乾舌燥。雲知渺坐在陰影處，右手按著條胖魚，左手拿刀上下刮鱗，翻轉幾圈再開膛皮肚，將血淋淋的內臟徒手挖出來。

    曉兒在旁邊劈柴偷偷看去幾眼，表情變得很扭曲，也不敢再看雲知渺殺魚的過程。

    魚兒太可憐了，開膛破肚一定很疼的，曉兒有些憂愁。但是想到晚上這隻小可憐就會變成香噴噴的菜，同情的眼淚又變成口水從嘴角流了下來。

    曉兒心裏很掙扎，忍不住又看了一眼魚，開始掰手指算一條魚夠幾個人吃。

    孫大娘，小豆子，她和姐姐……不對，好像算漏了一個。

    “今天小陸公子會來嗎？”曉兒問。

    雲知渺將處理乾淨的魚塞進水盆清洗，將手上血跡沖洗乾淨，抬手擦了擦汗：“我也不知道，陸時棠這兩日都沒出門，晚上做烤魚吃，咱們去喊他吧。”

    曉兒應了一聲，歡歡喜喜地繼續劈柴。

    而此時，趕路多日的馬車終於駛進了春雨村。

    國公夫人端坐在錦墊上，望著村道兩邊破落的民房，美目微垂。路邊兩個半大孩子無懼烈日，穿著打補丁的短衫嬉笑追逐，遙遙被馬車聲吸引，好奇地停下腳步張望。