翌日清晨，天光明明間，祝府堂前祝崢蘇曼這對新夫妻正跪叩敬茶。

    由於昨夜出了那檔子事，祝泓兄妹被連夜送走，遂祝老夫人與賀氏面色多少帶些疲態。

    作為祝家親眷，國公夫人也需受蘇曼敬茶，捧過茶盞淺抿一口，厚厚的紅封便擱在了托盤上，蘇曼恭恭敬敬地福身道一句“拜謝姑母厚愛”。

    蘇曼起身，轉而捧茶給雲知渺，因是平輩，便不必叩首行禮，雲知渺雙手接過，面帶微笑：“多謝表嫂。”

    昨夜她未細看蘇曼長相，現下一瞧，是個極清秀白淨的女子。

    蘇曼描畫新婦妝淡掃蛾眉，靦腆內斂卻並不木訥，抬起臉與她相識一笑，頗是靈氣秀美。

    待見親禮畢，長輩們在一處敘話，祝崢便領著蘇曼與雲知渺一同出府遊玩。

    馬車中，祝崢一身褚石色衣袍儀表堂堂，半打車簾望向前路。

    “先前便說待婚事畢，要帶表妹好好逛一逛濱州，如今天色還早，不如先去吃些茶點。”祝崢笑道，“前頭不遠有家樓肆，早茶很是有名，有道杏仁茶碗甜口香糯，是阿曼最愛吃的。”

    雲知渺揶揄道：“表哥哪裏是要帶我去吃早茶，分明記著表嫂愛吃杏仁茶碗，才直奔那家去。”

    蘇曼被打趣得雙頰染紅，羞赧地低著頭。

    祝崢握拳輕咳一聲，俊顏也飛上一層紅霞：“阿曼臉皮薄，表妹快饒了她，待會兒表妹想吃什麼只管多點些。”

    見小夫妻兩人實在羞得緊，雲知渺便不再玩笑，眉眼彎彎道：“那我就不客氣了。”

    馬車朝樓肆而去，但往前行了一段卻被迫停下，路中央被人群堵住去路，不知是出了什麼事，烏泱泱圍著一圈人。

    馬車過不去，祝崢只好先下車帶著家僕去看情況，擠進人群裡，左右皆是議論聲。

    “真可憐，看那婦人都皮包骨頭了，也不知是哪家的媳婦，怕不是受了虐待。”

    “城裏哪裏見過這般落魄狼狽的人，這母女兩是從哪兒來的？”

    “哎，小婦人一動不動，不會是沒氣了吧，要不要送醫館吶！”

    祝崢望向地上出氣多進氣少的蓬頭婦人，婦人身邊還坐著一名幼童，小臉髒兮兮，雙臂搖晃著婦人的身軀，哭得聲音都啞了。

    他回到馬車旁，蘇曼打起簾子探出頭：“夫君，前頭怎麼了？”

    “有名小婦人昏在路邊，孩童啼哭不止，瞧著是病得不輕。”祝崢道，“阿曼，前頭不遠就有醫館，咱們有馬車，不如順帶將人帶去醫館，再去樓肆吃茶。”

    “也好。”蘇曼點了點頭，同雲知渺說了一聲，兩人便下馬車將空間騰出來。

    家僕們左右驅開人群，百姓們見有人願出頭送人去醫館，自發地散向兩邊，更有幾人幫忙小心將小婦人和幼童抬上馬車。

    因著時辰還早，醫館裏並沒有多少人，祝家馬車將人送過去時，坐館的老大夫與兩個小徒弟忙幫扶把人挪進裏間看診。

    幼童怯怕不已，拉著小婦人的衣角不肯鬆手，蘇曼見狀便柔聲哄著，將人抱在懷裏。

    “孩子莫怕，你阿孃是去瞧病的。”蘇曼隨身帶著飴糖，塞了一塊進那幼童手心，“咱們先在外頭等，好不好？”

    幼童聽見“瞧病”兩個字，忽而神情十分驚恐，哆嗦著縮成小小一團，口齒含糊不清地說著什麼。

    蘇曼無法，只得提裙蹲下身，一下一下拍撫著幼童的背。

    雲知渺瞧著幼童和那小婦人的裝束都十分襤褸，來濱州許多日，從未在街上看見如此落魄之人。

    “表嫂，能聽清她說什麼嗎？”

    蘇曼蹙著眉，靠近了一些，聽了半晌搖頭道：“一個勁嘀咕什麼不要生病，生病要被埋……”

    沒頭沒尾的，也不知是什麼意思。

    雲知渺抿了抿唇，蹲下身同蘇曼一同安撫那幼童，放緩了語氣：“小姑娘，能告訴我們為什麼生病要被埋嗎？”

    幼童捂著腦袋搖頭，吸了吸鼻涕：“好多人生病，好多人埋起來，阿孃不要死，不要死……”

    那雙稚嫩的眼裏藏著顫抖與恐懼，讓雲知渺莫名發慌，心底有什麼猜測慢慢浮出。

    她試探性問道：“哪裏有許多人生病？”

    “不讓人出去的地方……”幼童哆嗦著怯生生道，“阿爹死了，牛叔叔也死了，阿孃也要死了！生病的人都會死！”

    蘇曼聽得雲裡霧裏，而云知渺緊皺眉頭。

    看診的內間中，忽而一陣騷亂，老大夫與兩個小徒弟連滾帶爬地跑出來，恐慌至極。

    “天殺啊，這人得的是瘟疫！”