屋內，是王金蘭喜笑連天，抱銀錠撥數自樂。院外，是數聲打鬥驚呵，與月夜中的寒芒劍影。

    風吹林動，夜倚枝頭的鳥兒嘩嘩抖動著羽毛，舔舐尾羽。濃烈的血腥氣息瀰漫外院，飛濺的血珠驚得鳥兒撲朔雙翅飛離，夜空中一陣陣喑啞鳴叫。

    王金蘭抖擻屋裏的被子，把一整個裝銀錠的木匣塞到枕頭邊，正盤算著回頭要拿這些錢給自己捯飭一身貴夫人的行頭。

    然屋外隱有異響，還伴隨著聽不真切的人聲。

    她貓腰走到窗邊，掀開一條細縫往外看，但除了烏水一般的夜色，什麼都看不清。

    “奇怪。”

    王金蘭嘟囔一句，準備出去看看，沒走兩步又回頭把木匣揣進懷裏，攏了攏鬢髮，才重新邁步。

    屋門陡然被人推開，月光灑進，身背弓箭的少年人緩緩踏進來，靴履踩在木板上，乾澀拉長的咯吱聲在幽靜的夜裏格外刺耳。

    陸時棠帶著夜深露重的寒氣，骨節分明的手握著彎弓，冷漠的眉眼渡上一層銀白清幽的月光。

    他看王金蘭的眼神，就像在看一攤汙穢的泥沼，一塊腐朽發臭的爛肉。

    那樣毫不加以掩飾的厭惡，讓王金蘭心尖一抖，後退了兩步，抱緊懷中木匣。

    “你……你怎麼進來的！”

    她抖著嗓子朝外大叫：“來人！來人啊！”

    死水一般的沉寂，除了從窗縫漏進來的風，再無別的迴應。

    “救命啊！來人啊！”她繼續大喊，“你們都是死的嗎！快進來救我啊！”

    無論她破音喊了多少聲，都無人應答。

    眼看陸時棠抽出了羽箭，搭弓拉弦，王金蘭嚇得雙腿都軟，結結巴巴道：“你、你想幹什麼，我警告你，可別動我一下！我女婿是宮裏的三皇子，你敢動我，皇子會讓你吃不了兜著走——啊——！”

    一枚羽箭劃破聒噪的聲音，精準紮在她的右腿上。

    尖利箭頭噗嗤的入肉聲，讓王金蘭從腳底涼到頭頂。她尖叫起來，也顧不得捧裝銀錠的木匣，木匣嘭地墜地，散開一地銀錠，她捂著傷口手腳發抖，驚恐萬分。

    “陸、陸家哥兒，我和你無冤無仇，你何必要幫著那個賤丫頭一家——啊！！”

    又是一枚羽箭射出，這次扎進了王金蘭的左肩。

    陸時棠平舉弓箭，單眯著一隻眼，指尖摸過背上箭筒，再次搭上新的羽箭。

    寒芒閃動的箭頭，移到了王金蘭的右肩，隨著冷白的手蓄力鬆弦，王金蘭發出悽聲尖叫。

    她瘋了一樣大叫，連嘴角都在抖，看陸時棠就像在看一個地獄裏爬出來索命的惡鬼，試圖衝出屋門逃命。

    少年慢條斯理地插上門栓，耐心開始玩這場貓捉老鼠的遊戲。

    王金蘭無處可逃，想去跳窗，但屋外有人鎖牢了窗戶。逼仄的屋子裏，她只能不停繞著圈跑來躲去，可無論往哪裏躲，下一枚羽箭都會精準無誤地扎進她的皮肉。

    四肢、前胸後背，她被扎得像刺蝟，但每一枚箭都避開了要害，極痛而不致命，似是一種惡趣味的折磨。王金蘭已經沒有逃跑的力氣，跌在地上瞪直眼睛，發出沙啞的叫喊。

    陸時棠摸向空空的箭筒，沒有箭了。

    他譏誚地笑了笑，一步一步慢慢走近王金蘭，在她驚愕而恐懼的目光下，扯下屋中綁床幔的布條，兩手拉直繃緊，繞上了她的脖頸。

    “嗬——嗬——”乾澀而低啞的聲音，伴隨著王金蘭瘋狂掙扎卻根本沒力氣抬起的雙手。

    她的臉漲得青紫，身體無力地抽搐，腹腔內稀薄的空氣逐漸消耗殆盡。

    陸時棠面不改色，掌心再繞布條一圈，細碎的額發散在鬢邊，瞳孔中映著鮮血與燭火，似俊美又殘忍的修羅。

    指骨一寸寸收緊，片刻之後，萬籟俱寂。

    陸時棠丟掉布條甩了甩手臂，用鞋尖踹開王金蘭，踏著血跡點點淅瀝的地，挑開了屋子的門栓。

    “進來吧。”

    彭奇和裡珩走進屋，齊聲“嘶”地倒吸一口涼氣，看向死不瞑目眼珠都瞪出來的王金蘭，來回摩挲雞皮疙瘩起了一片的雙臂。

    “好傢伙，真是人形刺蝟。”

    “咱正將大人真是……哈，殺人都殺得這麼藝術。”

    陸時棠把弓箭揹回背上，淡聲道：“把人送回獄司牢裡，掛到樑上，是畏罪自盡。”

    彭奇咂舌，都成這慘不忍睹的德行了，就算把箭拔乾淨，也是滿身的血窟窿。說成畏罪自盡，誰能畏罪把自己紮成篩子。

    裡珩聳了聳肩：“走吧走吧，給她掛回去，反正本來也是明天要被砍頭的，早死一天晚死一天，誰管她呢。”

    兵士們進入屋子，有條不紊地清理著痕跡，王金蘭的屍首被扔上馬背，拔去她身上一枚枚釘入皮肉的羽箭，身體數個血洞殘破難看。

    月夜依舊靜得像畫卷，只是染上了幾抹血色。陸時棠翻身上馬，疲厭地撥出一口氣。

    蒼穹之上是星河萬丈，他凝視著無數閃爍光點，思緒沉沉。

    今夜的事，周景瑞很快就會知道。偷換死囚本是見不得光的事，現在人已經死了，周景瑞也不能怎麼樣。

    但這個人不是好東西，今日是差些放跑王金蘭，他日又不知會做什麼事。

    如果讓這樣一個人坐上儲君之位，將來手握帝權，雲國公府，他的渺渺，還能安寧嗎？

    狹長的瑞鳳目緩緩閉上。

    大皇子是不中用的，二皇子出身不高資質不上不下，四皇子也是中庸之輩，五皇子早沒戲了。

    似乎都不是很好的選擇。

    陸時棠思緒交疊，如今他還只是一個正將而已，許多事是做不了的。

    那麼就一步一步來吧，慢慢地往上走，或許沒有好的選擇，創造一個新選擇也不失為辦法。