楚朝歡三人進了院子，迎面刻著浮雕的迎門牆，繞過迎門牆這纔看到院子裡開墾出一片小菜園，還養了幾隻蘆花雞，楚朝歡收回視線隨著小廝的指引走進了花廳裡。

    說是花廳其實就是一間寬敞的主屋，分隔出來的小客廳。

    裡面坐著一位約莫五十左右的男子，那人瘦高的身材兩鬢泛白，古銅色的面板連著雙手都是乾癟的老態，可見是經常出門在外勞作的人。

    只見她跨進門檻，上前兩步矮身行禮：“小女楚朝歡，拜見周老先生！”

    周延站起身定睛瞧著眼前這個眉清目秀的公子，一雙泛紅的目子上下打量著，似乎在她身上尋找摯友一絲的影子。

    “你就是自舟的外孫女？沒想到長這麼大了。”

    楚朝歡聽到對方的聲音帶著顫抖，可見與外祖父的情誼至深。

    她驚訝的看著周延，只道：“莫非周老爺子見過朝歡？”

    周延捋了捋下巴的灰白的鬍鬚，嘆道：“老夫在玉涼城的時候見過你一次，那時候你才九歲，性格溫吞，不像現在……”

    周延沒有好意思說下去，畢竟這近幾年忠勇侯之女的名聲可是比她外祖父的名聲還要大。

    楚朝歡也替原身感到汗顏，她心虛的笑了幾聲，周延讓小廝沏茶，二人這才落了座。

    “昨日莫不是也是你這個丫頭來的？”

    楚朝歡大方的承認道：“回老先生是我，我原本是怕您不願與京城來的人接觸，所以謊報了姓名，卻不成想碰了壁。今日誠心上門，所以便只能真實的報上外祖父的名諱了。”

    周延手裏拿著那半隻筆桿，手指摩挲著那上面刻的名字陷入了回憶：“這半截的筆桿是我的，三十年前我進京筆試的時候，在路上被人不小心弄斷了筆，只剩下這斷了的筆桿。”

    楚朝歡瞭然，那半截的筆桿頂端她早就看過，上面的確是刻著單字“延”，當時她就猜出這定然是跟周延有關的東西。

    “當時我已無多餘的錢再去另買一隻筆了，正當我愁眉不展的時候，你外祖父正巧去給人家看診的時候遇到了我，見我一臉愁容，詢問之後便雪中送炭送了我一隻筆，他便拿著我這斷掉的半隻筆離開了。”

    “也虧了這送來的筆，我這才順利的經過了筆試，之後我便尋找你外祖父的下落，玉涼城找到你外祖父後，自那以後我便與你外祖父視爲了至交。”

    楚朝歡聽著外祖父與周老先生竟然因為一隻斷了半截的筆桿相識，不由得發問：“既然周老先生是外祖父的摯友，那麼也定然很瞭解我外祖父了，在周老先生眼中，外祖父是個怎樣的人？”

    周延想了想道：“沈兄常年做走醫，性子也是溫和與人為善，但只有我知道沈兄心中其實是一個對於官場深惡痛絕的人。”

    “當年他醫治了受傷的太子的時候，皇后就因為看中了他醫人的本事，原想著招他進太醫院的。但是沈兄自知自己的脾性適應不了宮裏森嚴的規矩，所以也婉拒了皇后的好意。”

    “可後來一封聖旨下來，沈兄不得不進宮，成爲了一名御醫。”

    楚朝歡聽了周延話，沒想到外祖父竟然是被迫進宮的，還是因為皇后。

    “周老先生，那您知道為何外祖父不想進宮嗎？”

    周延沉吟道：“沈兄生性灑脫不羈，皇宮裏爾虞我詐規矩也多，沈兄自然也是不喜歡，最主要的是現在的朝堂紛爭厲害，而且奸臣當道。沈兄自認為進了宮也是會不小心陷入紛爭當中，畢竟宮裏的每一個人免不了要成為別人的靶子，更何況御醫這個身份？”

    楚朝歡瞭然的點了點頭：“所以這就是外祖父為什麼會拒絕皇后的邀請。”

    她驚訝外祖父竟然深知這宦海里麵的暗藏的兇險，既然這麼謹慎的人又怎麼會大意的用錯了藥量？

    “外祖父出事之前，可有找過老先生？”

    周延聽楚朝歡這麼一問，面色不由得凝重起來。

    “有，在沈兄出事前的一個月，他踏著夜色而來，希望我辭官回老家。”

    “外祖父為什麼讓您這麼做？”

    周延回想著當時沈自舟的反應，“當時沈兄說朝堂紛爭開始厲害，朝中老臣開始一點點被革職或者犯錯下牢，他擔心老夫會被人盯上，所以纔會這麼做。”

    “當時老夫只是一個修補書庫纂修先朝文書的學士，並不覺得這有什麼值得那些奸臣可以下手的，但是後來幾日當我看著跟我一起修撰的同僚下獄那一刻，我才知道沈兄的話有先見之明，所以當日晚我便遞交了辭呈。”

    “三日後沈兄送別城外，我便走了。沒成想一個月後竟然得知了他在宮裏犯了罪，被髮配嶺南那艱苦之地了。”

    周延嘆氣中滿是悔恨，楚朝歡猜測定然是後悔沒能勸慰摯友離京跟他一起走。

    想到這，她立馬追問：“那外祖父送別您的時候，就沒說些別的？”

    周延搖了搖頭，楚朝歡失望之餘，拿起茶杯喝了起來，等喝完這杯茶，才聽周延驀得咦了一聲，楚朝歡抬目看去。

    “老夫忘了問了，這支斷了半截的筆桿怎麼會在你那裏？”

    聽到周延這麼一問，楚朝歡也只得如實相告：“外祖父自判刑之後，朝歡就再也沒有見過他老人家，即使後來託人打算進大牢一瞧也不能，後來只聽看牢的門頭說，外祖父託他給了我這支半截筆桿，當時我還很不解，直到發現這上面有您的名字，這才猜到定是您的東西。”

    周延拿著這筆桿陷入了沉思，只見他突然起身，從一旁的小茶屜子裡拿出一根細針來。

    楚朝歡就看著他拿著細針往筆桿的一端挑了進去，然後就見從另一端露出一抹白色的東西，等周延抽出來一看，竟是一張紙條。

    楚朝歡很是驚訝，就見周延展開了字條一看，滿臉的驚愕之色。

    就見他將字條遞給了自己，接過之後一看，上面就寫著“神策軍碑”四個字。

    楚朝歡疑惑的看向周延：“老先生，這神策軍碑是什麼意思？”

    “沈兄平日裏酷愛寫字，所以我們一同將神策軍碑的拓本給臨摹了下來，這沈兄應該說的就是我們臨摹下來的拓本。”