“只要咱們錢家出資，讓那些外族在下河縣鬧騰一番，再借他們的手將宋天明除去，絕對神不知鬼不覺！

    如果這些外族能夠合作，咱們就借他們的手，把大乾攪個天翻地覆！

    如果不能，便殺人滅口，咱們錢家還是抵禦外敵的英雄！

    不管如何，咱們都不會虧！”

    錢四海盯著他的眼睛：“錢三，你現在說的每一個字，都夠你死十次了，你知道嗎？”

    “只要能救錢家，只要能報大公子的仇，小的就是死又怎樣呢？

    只要老爺願意，不需要老爺出手，小的自會安排好一切，絕對不會和老爺扯上任何關係！”

    錢四海一下子就聽出了他話中的意思：“安排好一切......也就是說，你早就和外族有聯繫了，對嗎？”

    “這些年隨老爺走南闖北，小的自己也結交了不少人物。”

    “呵呵，錢三，可真有你的......”錢四海無奈地笑了笑。

    錢三長跪不起，錢四海也沉默了很久。

    錢三的話，就如同惡魔的低語一般，縈繞在他的腦海當中，揮之不去。

    雖然這裏麵滿是罪惡，但是錢四海卻能從中看到一絲家族未來的光明。

    過了好一會兒，他彷彿用盡了全身力氣，揮了揮手：“你先下去吧，讓我好好想想......”

    定北王在錢家鬧事的事情，一傳十，十傳百，很快便鬧了個人盡皆知。

    按理說，應該是定北王理虧，可是其中的內情被民眾所瞭解後，全部的矛頭都指向了錢家。

    若不是錢家覬覦軍中情報，怎麼會招致定北王如此強烈的報復？

    再加上後續又傳出定北王王爵被削，又成了定北侯，民眾對錢家的厭惡也達到了頂點。

    一時間，錢家成了過街老鼠，人人喊打，家族的生意也受到了極大的影響。

    同時，定北侯的威望也隨之水漲船高。

    很快，遠在下河縣的宋天明也收到了來自定北侯的信件。

    信中說，陛下因為削了自己的王爵，有所愧疚，便打算補償一番。

    定北侯則趁機進言，推崇了宋天明的功勞，陛下當即下旨，將宋天明封為下河男爵！

    信來了沒兩天，傳旨的太監也來到了下河縣。

    大乾的爵位和前世古代差別不大，從大到小分別是王侯伯子男。

    男爵，是最低等的爵位。

    倒不是說宋天明的功勞不夠大，而是大乾的爵位晉升有非常嚴苛的規定。

    除了最基本的稽覈外，最重要的一個原則，就是不能躍升爵位。

    沒有爵位，那就得從男爵開始封賞，而不能直接跳到更高階的爵位上去。

    所以大乾的爵位向來含金量極高，因為每一個受封的侯爵王爵，身上都有無數功勞，有的如定北王這樣，每一次爵位的晉升，背後都是蓋世之功。

    當然，這只是對於異姓貴族來說，皇親國戚又是另外一套法制了。

    所以，哪怕宋天明直接斬下了蠻族首領的腦袋，他也得從男爵開始做起。

    男爵權力不小，但是唯一的問題，就是皇帝並沒有給他封賞食邑。

    也就是說，自己只是名義上的貴族，賦稅這塊，還是交由縣衙管轄。

    不過宋天明對此已經很滿足了。

    對於他來說，只要有爵位就足夠應付在下河縣的一切問題了。

    至於那點賦稅，他還真沒放在眼裏。

    自己生意一旦做大，還需要在乎區區一縣的賦稅嗎？

    相比之下，這男爵的權力才更加實用。

    要知道，以他現在男爵的身份，哪怕是下河縣令見到他都要恭敬行禮！

    如果有必要，他甚至可以代替縣令和縣尉，直接在縣裏對百姓和官兵發號施令！

    說他是下河縣的土皇帝一點也不為過。

    當然，宋天明對這些沒有太大的興趣。

    大搞生產，纔是他最大的目標！

    宋天明受封貴族的訊息，很快便在下河縣傳開了。

    每天登門拜訪的人絡繹不絕，都是下河縣有名的鄉紳富豪。

    宋天明可是下河縣有史以來第一個以縣名命名的男爵！

    還是皇帝親口封賞的，對於下河縣來說意義非凡！

    這些人，過去宋天明想見都很難見到，如今卻上趕著來巴結自己，這讓他很是唏噓。

    名氣和權力，真是奇妙的東西。

    對於這些人，宋天明也只能一一應付過去，畢竟之後在下河縣做生意，也是要和她們合作的。

    唯一沒有來的，就是屬於錢家鋪子的那些掌櫃們。

    鄉紳富豪們也很會審時度勢，見錢家和宋天明不對付，立馬見風使舵，和錢家斷絕了生意往來。

    這讓錢家在下河縣的處境雪上加霜。

    原本，他們就已經因為錢伯鈞一事失了下河縣的人心。

    百姓寧可買次一檔的東西，也去錢家鋪子裡消費。

    寧可把糧食、葛麻這些低價賣給別的鋪子，也不賣給錢家。

    沒辦法，錢家只能將貨物銷往其他郡縣，再從其他郡縣採購所需要的原材料。

    這無疑加大了成本，一來一回，錢家生意的利潤直接銳減了三成之多！

    這還不算，斷絕了生意往來的鄉紳當中，有好幾家是做貨運生意的。

    錢家的貨物大多是有他們經手，進行轉運和外銷！

    現在沒有了他們的支援，這一切只能錢家自己來解決。

    光是重新組建貨運的隊伍，就花了錢家大把的銀兩，這一年的利潤全都搭了進去，還倒貼了不少！

    當然，百足之蟲死而不僵，若只是這樣，頂多給錢家造成一些損失和麻煩，想要真正讓錢家在下河縣的勢力垮臺，還差了不少。

    但是屋漏偏逢連夜雨，宋天明成為男爵之後的一天，新縣令上任了。

    這縣令原本就是定北侯一派，一直在京城任職，如今在定北侯的運作下，被調到了下河縣來，就是爲了幫助宋天明的。

    他一上任，便將錢家的稅賦直接翻倍！

    在大乾，其實是存在類似反壟斷的律例的，就是爲了限制商人斂財為禍。

    比如徵收高額的商業稅賦，限制商人在錢莊的交易量，限制商業規模等等。

    但是實際執行時，因為通訊和管轄方式的落後，還有官商勾結的原因，這些律例很難落到實處。

    尤其是像錢家這種比較特殊的商賈世家，朝廷會暗中給出更多的便利，律例執行起來也就更加寬鬆。

    原本的下河縣就是這樣，因為錢家的生意會給下河縣的經濟帶來巨大的利益，所以縣令對他們的賦稅徵收會暗中降低不少。

    甚至會幫助他們做些假賬，來躲避戶部的檢查。

    這些情況，早就已經是公開的秘密。

    但是這個新縣令甫一上任，便擺出了趕盡殺絕的態勢。

    這讓錢家在下河縣的日子愈發難過，快要撐不下去了。

    不過宋天明沒有立刻將錢家連根拔起的打算。

    錢家在下河縣經營許久，對當地的政治和經濟的影響力很大，可謂是你中有我我中有你，早已無法分割。

    牽一髮而動全身！

    比如最近錢家生意不景氣，已經開始了大規模辭退工人，不少原本在錢家做工的人因此沒了飯吃。

    如果轟然倒下，只會造成大面積失業和經濟崩潰，讓下河縣陷入巨大的混亂。

    自己也會被下河縣的百姓所怨恨。

    宋天明是想要解決錢家這個隱患，但是他也不想以下河縣百姓的利益作為代價，不管他們的死活，更不想背上罵名。

    君子愛財，取之有道。

    如果可以，他更希望能完整地接管錢家的生意，讓他們姓宋。

    在他眼裏，錢家就是一隻被困在陷阱裡的大野豬，他要做的，就是給這個肥豬留個全屍。