柳姨娘聽到賀延安的問話，心底已經慌了，但面上必須還得強撐著不被看出破綻：“少爺在說什麼，我怎麼一點也聽不懂？”

    賀延安冷笑道：“是嗎？那讓我來幫姨娘回憶一下家裏和那位大師的因緣。當初禮成說不出話來，也吃不下飯，請了全城的名醫都束手無策，父親偶然遇到一位和姨娘同鄉的大師，順手施捨了一次，那位大師卻說我們家中有一劫依然應驗，一劫將應，已應之劫當然就是我落水一事，那將要應的，便是我二弟禮成。父親大驚之下把那位大師帶回府裡，後來大師為禮成批命，這纔有祖母帶著他遠離親人，寄養在廟中修行的決定。”

    柳姨娘聽得冷汗涔涔，卻依舊嘴硬：“那這又和我有什麼關係？二少爺這些年不是好好的嗎，難道不證明那大師確實有些道行？”

    賀延安走回賀老夫人身邊，從敞開的匣子裡拿出一堆寫滿字的紙拍在桌上：“這是今天請全城名醫為禮成診斷的結果，他身上根本沒有什麼疑難雜症，只是那位大師故弄玄虛罷了。就因為他的幾句話，全家把他當病人對待了好幾，不沾一點葷腥的清淡飯食，也讓他的身體真的越來越弱。而這位突然冒出來的高僧大德，恰好和姨娘是同鄉，又恰好對我們家的事瞭若指掌。”

    “少爺不必話裡夾槍帶棒。”柳姨娘急忙辯駁，“那大師確實與我是同鄉，但他一個雲遊僧人，我也入府伺候老爺多年，我們根本就不認識！而且當年府裡也都知道是他的來歷，怎麼現在纔來懷疑？我雖然身份卑微，但少爺無憑無據就這麼說是不是太欺負人了？那我也可以猜測你是爲了袒護壞了規矩的丫頭枝枝，才把髒水潑到我這邊。”

    “放肆，這話也是隨便說得的嗎？”賀老夫人出言打斷她，臉色已經十分不好看。

    柳姨娘現在已經被逼到懸崖邊上，打定主意就算胡攪蠻纏也要掙扎到老爺回來。

    “老祖宗，你們都是尊貴人，只有我卑賤如螻蟻，但我也勤勤懇懇伺候老爺那麼久，若我在老爺不在的時候不明不白被處置了，他終究還會憐惜我幾分吧！到時你們怎麼和他說呢？”

    這話就帶有幾分威脅的意味了，賀宏蘊寵妾滅妻在整個京城都已經不是秘密，雖然最痛快地處置柳姨娘的方法就是趁賀宏蘊不在時快刀斬亂麻，可就如她所說，這樣難免會壞了家裏的和氣，更別說她還有一個女兒，到時候到父親面前搬弄是非，想來必定家宅難寧。

    賀老夫人沉思良久，最後還是退了一步，決定等賀宏蘊回來再行定奪。

    緊張萬分的柳姨娘終於得以喘息，鬆了口氣癱軟在地，賀老夫人繼續閉目唸佛，可一旁的賀夫人卻匆匆福身告辭，轉頭進內屋去了。賀延安覺察出母親情況不太對，猶豫一會兒後也稟明祖母，離席跟了進去。

    “夫人，你不要難過，這並不是你的錯，兩位少爺都知道你很關愛他們。”

    賀延安辨出那是枝枝的聲音，其間還夾雜著母親輕微的啜泣聲，忽然間他感覺腳下像灌了鉛，一步也沒法再前進。

    “枝枝，我這個母親實在是太不稱職了，既不能討得老爺歡心，還讓兩個孩子受了那麼多委屈。我知道早年的事柳氏就算不是罪魁禍首也沒少出力，但她在我面前胡說八道，我都無法把她怎樣，實在是太沒用了……”

    聽到母親的自責，賀延安心中五味雜陳，他甚至之前也怨過母親，在父親面前軟弱又得不到尊重，讓一個妾室恣意放肆。

    當初請大師來給賀禮成批命，賀延安不是沒有懷疑過，可是當時的他萬念俱灰，對自己的餘生都完全失去了希望，更遑論拿出精力管別人。

    可是如今再回想起來，母親她在那麼短的時間內接二連三遭受巨大的打擊，父親和她又不是一條心，她的無助和恐懼可想而知。

    枝枝的聲音再次響起：“夫人，在少爺身邊我學會一件事，那就是想要的東西一定要盡力去爭取。老夫人之前說我身份微賤，而且論學識和眼界根本沒資格留在少爺身邊，曾經我也因為這事特別難過，但是如果真的因為這個讓我離開少爺我卻不甘心。馬伕人對我說，覺得哪裏不足就努力去學，努力做一個能堂堂正正站在他身邊的人。雖然我現在差得還很遠，但也確實能感到是在一步步走向他。”

    “枝枝，你的意思是……？”

    “我是說，夫人你對少爺的關愛肯定是沒有任何疑問的，而且你是他的親人，天生就在少爺心裏有不可替代的地位，如果夫人只因爲過去的事難以釋懷，不敢再向前一步的話，我想少爺心裏也會難過的。雖然少爺很少說起，但我知道，他心裏很在乎夫人你的。”

    賀夫人聽枝枝這麼說，開啟了心中壓抑依舊的情感閘門，一時間萬千心緒奔涌而來，她想馬上到兒子身邊，但卻又始終存有那幾分忐忑。

    賀延安聽到這裏心中亦是滋味萬千，最後默默舒了口氣，故意推動屏風，弄出了點聲響。

    “誰在那？”賀夫人立刻發問，聲音裡還帶著些驚惶。

    賀延安裝作沒事人一樣繞出屏風：“是我。”

    “安兒……”賀夫人壓下情緒，也努力平靜地面對兒子。

    “少爺，你來啦。”枝枝福身一禮，然後向他投去期待的目光。

    賀延安心下了然，上前對著賀夫人微微躬身，輕柔地喚了一聲：“母親。”

    “……誒！”賀夫人熱淚盈眶，唇角顫抖著上揚，雖然只是一個普普通通的稱呼，但她能看出，兒子對自己真的不一樣了。

    “母親，我們母子也許真要找個時間好好聊一聊，但眼下最重要的，還是商討一致該如何應對柳氏。”

    賀夫人連連點頭：“安兒，你說，娘都聽你的。”

    賀延安見母親已經不再那麼惶然不知所措，心中也稍安，把他的想法說了出來。

    “母親，你和柳氏根本不是一類人，也不該和她置氣，那樣是自降身份，而且給了她可乘之機。”

    “此話怎講？”

    “她只不過是個妾室，所倚仗的也唯有父親的偏愛，如果你認真和她生氣，執意要懲處她，在父親那裏就會顯得你悍妒不能容人，也讓她有機會在父親面前故作柔弱以博同情。”

    賀夫人聽到這豁然開朗，而且她現在知道兒子和自己是一條心的，根本就不再怕柳姨娘興風作浪。

    經過賀延安一番勸解，賀夫人終於不再為柳姨娘的事耿耿於懷，安心等賀宏蘊回來再行處置。

    可是，日落月升，等到外面都傳來更夫打梆子的聲音時，賀宏蘊還是沒有回來。