“祝大公子需要安慰嗎？”何苗嗤笑一聲，“我對嫁入豪門貴族沒有興趣，相比起所謂的榮華富貴，我更喜歡自由自在的生活。”

    頓了頓，杏眸微眯，眼神逐漸淡漠，語氣也淡了下來，“所以啊，祝大公子，不要再在我身上浪費時間。有那個時間來糾纏騷擾我，不如去看看哪家門當戶對的姑娘也深諳經商之道，我相信她們懂的一定比我多，也一定比我更適合祝家這樣的大門大戶。”

    說完，起身要走時，微抬的腳步頓了下，何苗轉過頭看他，唇角微微揚起，那笑容別提有多假了。

    “這段時日，多謝祝家的扶持和幫助，自明日起，分佈在食錦齋和食為天的祝家的家僕們便不用來了，屆時會奉上一份謝禮送到祝家，還望祝大公子幫忙，給那些來幫過忙的小子丫頭們分一分。”何苗微微傾身致謝。

    祝茵和李梅一道，時時刻刻注意著何苗和祝川的動向，如今聽這話，怎麼聽都覺得不太對，連忙出聲阻止：“別啊，苗苗，且不說食錦齋的人，食為天的這些人可都是我親自挑選送來的，絕對不會向大哥哥通風報信的。”

    祝茵越說，越怕何苗誤會：“我沒有監視你的意思，你知道的，我只是想幫你……”

    “阿茵，你總歸是要嫁出去的，所以便是你再如何精挑細選，這些人將來的主人也都只會是祝大公子，所以聽從他的安排，為他通風報信，實屬人之常情，不怪你。”

    祝茵眼淚都快掉下來了：“對不起，苗苗。”

    她總算知道今天這頓何苗親自下廚的元氣粥根本不是什麼碰巧，而是她家大哥在收到在食為天幫忙的家僕遞來的訊息後，爲了不顯得突兀，特意將她捎上的。

    “何姑娘要做得這般決絕嗎？”祝川的臉色有些難看。

    “若我明知不可能嫁給你，卻還將這些人留著，一邊拒絕你，一邊給你希望，將你的心高高吊着，然後利用到底，那纔是對你真正的殘忍。”何苗冷著一張小臉，“祝大公子，日後，你我還是不要再見了，我想我家大山也不會希望我與你再有任何瓜葛。”

    祝川看著眼前萬事通透的小女子，一時間不知道該敬佩她的快刀斬亂麻，還是該因為她徹徹底底的決絕而黯然神傷。

    呆坐片刻，再抬眼時，何苗已經離開了，坐在自己對面的人是被他拉來當見面藉口的自家妹子，只見她神色莫名，分明帶有幾分責怪之意。

    祝茵原是想和祝川算賬的，可瞧見祝川那般失意的樣子，到底心中不落忍，嘆息一聲，輕聲勸他：“秦公子對苗苗當真是情深意重。當年苗苗一家深陷水深火熱之中，是秦公子不顧比別家多了好幾番的聘金，將苗苗娶回了家，給了她尊重和自由。再後來又不惜將所有的家底都掏出來，甚至去了恆源酒樓借錢，也要把苗苗的父母兄弟從火坑裏撈出來，更是全力支援苗苗扶持孃家，便是再沒錢也要把自家小舅子送去自家兒子所在的私塾讀書習字明事理。如此這般的細心呵護，我要是苗苗，我也會喜歡他，敬重他。所以大哥哥，你是比不上秦大山的，還是死了那條心吧。”

    這些祝川當然都知道，他既想讓何苗成為他的妻子，祝家未來的主母，又怎麼會沒去調查過她的背景？正是因為這樣，他纔會更看重何苗。這樣有情有義有手段，還深諳生意之道的美貌女子如何能不讓他心動？

    只可惜，他晚了一步。若他能比秦大山更早出現在何苗的面前，若他能……

    “大哥哥，別想了，你是不可能更早出現在苗苗面前的。因為那時候的苗苗爲了不淪為老何家的賺錢工具，藏拙到讓所有人都以為她只是個一無是處，粗鄙不堪的鄉野小丫頭。”祝茵彷彿看透了祝川的想法，“大哥哥，在大哥哥還沒有整理好心情之前，還是不要來打擾苗苗了，有什麼想吃的，便差人同我說一聲，我幫你帶回去，可好？”

    祝川說不出辯駁的話來，只低低的應了一聲“好”，起身就往外走，那身影帶著幾分狼狽，幾分黯然，越發顯得孤寂來。

    祝茵看著漸漸遠去的祝川，嘆了口氣，重新回到李梅的身邊，看著在廚房裏幫忙的何苗，眼波流轉：“我其實也很想讓苗苗做我的嫂子，她那樣好，定不會為難我這個年紀已大卻還未嫁人的小姑子的。”

    李梅笑著拍了她一下，道：“知道為什麼我姑姑如此維護秦大山這個女婿嗎？”

    “難道不是因為秦大山救了他們一家？”祝茵挑眉。聽這話，似乎另有隱情啊。

    “因為只有秦大山能給苗苗想要的，只有秦大山能讓苗苗活得那樣的肆意快活，也只有秦大山能給他們一個無憂無慮的閨女。”李梅笑得意味深長，“天下父母，盼的從來都不是自己兒女能光宗耀祖，能得嫁高門，而是能一生順遂，能萬事如意，能平安喜樂。因為只有秦大山能給苗苗這些，所以他們分外珍惜秦大山這個女婿，生怕苗苗把人氣跑了，下半輩子或沒了著落，或吃盡苦頭。”

    祝茵若有所思。

    把元氣粥的做法教給小李氏和李梅，何苗便要回食錦齋去了，時間過去這麼久了，想必結果已經出來了。

    祝茵瞧著何苗要走，連忙走到她身邊，晃著她的手臂撒嬌：“好苗苗，咱不興連坐那一套，所以帶我一起走唄。”

    何苗嘴角一抽，握住祝茵的手，拉到自己的臂彎放好：“不連坐，不許撒嬌，我受不了。”

    說完，帶著祝茵往外走去。

    祝茵看著挽著何苗的那隻手，唇角高高揚起。

    食錦齋外，福嬸子在門外徘徊不定。

    何苗和小李氏將醃菜這一項生意全權交給了她去做，她應該知足的，可如今已經入了深秋，最後一批大白菜也已經醃製完了，如今她呆在著城中無所事事，實在悶得慌，就想著是不是可以幫何苗做點事，哪怕沒有工錢也是可以的，至少不用每日悶在家裏。