秦大山趁夜走了。

    日子又恢復到了往常秦大山不在時候的樣子。

    何寶全即便院試在即，依舊風雨不斷的接了何寶臨和秦笙一起上下學。

    何苗除了抽查每一批即將端到大堂的糕點外，便是窩在廚房搗鼓新的糕點。

    但凡搗鼓出什麼新式糕點便會餵給幫她打下手的白朮和流蘇試吃，每每她們說好吃，何苗便會將糕點的方子記到那本菜譜中。

    冬玉日日看在眼裏，既眼紅白朮和流蘇得到何苗的青睞和重用，又嫉妒何苗的多才多藝，恨她不肯教自己，明明自己的天賦不必流蘇和白朮查……

    這樣的嫉恨眼紅日復一日的增加，何苗都看在眼裏，卻默不作聲。

    冬玉能忍這些時日，已經是她的意料之外了。不過，想來也忍得差不多了。

    將鎖匙和菜譜交給白朮，何苗一個正眼都沒留給冬玉，帶著白朮邊說話邊往外走：“你需得用心血，有什麼不懂的就問流蘇，這裏的廚娘就數流蘇學得最用心了。切不可學某些人，盡將心思放在歪門邪道上。”

    一番話說得是陰陽怪氣，指桑罵槐，惹得白朮頻頻看來。

    冬玉猛地抬頭看去，卻只能看見何苗和白朮遠去的背影。

    白朮跟在何苗的身後，看著何苗氣定神閒的樣子，似乎並不擔心嗎，忍不住皺了皺眉。

    “夫人……”

    走到一處寬敞且無人的地方，白朮疾走幾步，攔下了何苗。

    “夫人為何要如此與冬玉說話？”白朮百思不得其解。

    “有些事拖太久了，怕節外生枝，我給催化催化。”何苗眼裏閃爍著狡黠。

    “催化？”白朮眨著眼睛，若有所思。

    何苗繞開她，繼續往前走，很快便穿過大堂，往門外走去。

    阿洪阿海瞧見了，對視一眼，雙雙上前，將其攔下。

    “秦娘子，如今漸入深秋，荷花凋謝，蓮藕的收成也少了，不知秦娘子作何打算？”阿海將手中的採買賬本遞了過去，“可是貴了不少呢。”

    何苗接過賬本，翻看幾眼最近的賬，點頭贊同：“是貴了不少。”

    說著，把賬本遞給阿海，“既如此，將栗子荷花酥即將售罄下架的訊息貼出去吧，荷花蓮藕無需再採買。桂花倒是可以收些曬乾的來做桂花糖，不過那些用新鮮桂花做的糕點也該停了。再進一些酸棗，做酸棗糕，配套售賣，定是極佳。”

    “另外，多買些菊花回來，曬乾的也好，新鮮的也好，都要。一來可做菊花茶，二來撤了許多糕點，便可先用菊花糕頂上，需得要多做些才行。”何苗一一交代。

    阿海頷首，又道：“然則，只有菊花糕是斷然不行的。”

    “自是不行，這幾日我做了些糕點，等過兩日有空，在一同選幾樣售賣便是了。”何苗淺笑道。

    阿海退下了，便輪到阿洪了。

    只聽阿洪說道：“秦娘子，小的想改一改二樓的格局。”

    “為何？”何苗挑眉。

    “二樓的包廂如此之多，實則用的人少之又少，實在有些浪費。”阿洪肉痛很久了，但凡將一半的包廂騰出來……

    “二樓格局不能動，那是給人談事用的，如做不到隱秘僻靜，又有誰願意去？”小手輕點下嘴唇，何苗笑道，“不過，價格倒是該漲一漲了，沒的一盤糕點從早上吃到晚上去。”

    說著，她看向阿洪，“以後包廂按時辰收費，每個時辰……”

    一時間也不知道多少價錢合適，何苗皺起了眉。

    “二十文如何？”阿洪問道，“小的依稀記得恆源酒樓的包廂定價便是在二十文。”

    “二十文啊……”何苗思忖片刻，搖頭，“貴了些。咱們這不比恆源酒樓，那是專門吃飯喝酒談事情的地方。咱們這啊，充其量就是個說體己話的地方，不如就取一個六六大順的蘊意，十六文如何？”

    阿洪立刻點頭：“甚好。

    “那便每個時辰十六文吧，可酌情送些糕點，你看著辦。”何苗重新抬步往外走，“我要去買些食材，你們留步吧，白朮，你收好冊子就回廚房去。”

    “是。”白朮福身，目送何苗離開。

    街上熙熙攘攘，小販們賣著各種各樣的東西，何苗一一看過去，瞧見喜歡的便會買些。

    之後又駐足一位在街頭畫畫的年輕公子面前，見他畫的梅蘭竹菊四君子圖不錯，又寫了一手好字，便請他在中意的四君子圖上分別提了字，預備裱好後掛在食錦齋的二樓包廂裡，增加點文學氣氛。

    交談間，得知他是爲了明年秋闈賺取路費，何苗便又多給了他一些，只當是支助貧困學生了。

    那年輕公子原想拒絕的，卻被何苗的話堵住了嘴。

    只聽她神色自然的解釋道：“並非施捨，也無需公子做什麼，只不過是我對讀書人的一點敬意罷了，公子不必有負擔，祝願公子早日高中，未來可期。”

    聽到沒有，人家姑娘說的很清楚，這是給讀書人的，不是專門給他的，不需要他做什麼，也不是對窮人的施捨，他便是想拒絕，也需要理由不是。

    如此想著，又觀何苗神色，的確沒有輕視的意思，言語間的確多了幾分真誠，年輕公子再沒有拒絕的理由，遂將銀錢盡數收下，伏身行了個大禮：“如此，便多謝姑娘了。”

    “不用謝，你畫得很好。”何苗將幹了墨跡的四副畫作收好，笑道，“我還要去將這些畫裱起來，便不與公子多言了，告辭。”

    說罷，利落的轉身就走。

    年輕公子看著何苗漸行漸遠的窈窕身影，突然轉過頭，向旁邊的小販問道：“這位兄臺可認識這位姑娘？”

    “怎麼？看上人家了？”小販斜眼看過來，“別妄想了，她可不是什麼姑娘，她啊，是白手起家創辦了食錦齋和食為天，為秦家掙得豐厚家業的秦家娘子。”

    “如此年輕，便已經嫁人了嗎？”年輕公子有些失神，心下有些黯然。好不容易看上了一個姑娘，卻不曾想竟已為人婦，罷了罷了，看來那算命的說得不錯，他的姻緣頗為艱難啊！