彥顏的動作，引起了鳳冥淵的注意。

    他發現几案上那幅畫不見了，不禁打量著彥顏，卻沒看出她把畫藏到了哪裏。

    淑貴妃走近了，纔看到“皇上”，趕緊福禮，“臣妾參見皇上！臣妾不知皇上也在，是臣妾失禮了，請皇上責罰。”

    彥顏轉頭看著她，淡淡開口道：“無妨。平身吧。”

    “謝皇上。”

    彥顏接著把臉陰沉下來，朝殿外喊一聲：“來人！”

    一名內侍小跑著進來，看到淑貴妃時明顯嚇了一跳，撲通跪下，“皇上，奴…奴才該死！請皇上責罰！”

    彥顏冷聲問道：“你犯什麼錯了？”

    “奴才沒…沒通報淑……”

    淑貴妃打斷這內侍的話，說：“皇上息怒，是臣妾不讓他通報的。”

    說著，淑貴妃就跪下了，一副誠懇認錯的樣子，道：“臣妾想著您這個時辰在御政殿處理政務，這寢殿裡只有顏嬪妹妹在。而顏嬪妹妹又病著，倘若顏嬪妹妹正在休息，臣妾便看一眼就回去了，故而沒讓內侍進來打擾。”

    彥顏打量著淑貴妃賢淑乖巧的模樣，對內侍說：“既然淑貴妃為你求情，朕便不追究了。”

    內侍再三謝恩之後，匆匆退出去守門，不忘懊惱地捶自己的腦袋，埋怨自己：“從來不打瞌睡的，方纔怎麼回事！”

    彥顏扶淑貴妃起身，問：“淑貴妃來找顏嬪，可是有事？”

    淑貴妃微微笑著，看一眼“顏嬪”，再把目光轉回“皇上”這裏，道：“倒也不是什麼要緊的事，內務府新進的盆栽，臣妾想問問顏嬪妹妹喜歡什麼花，選幾盆送到妹妹的坤和宮。”

    她說完，接著看著“顏嬪”，“顏嬪妹妹，你可有什麼喜好嗎？”

    “顏嬪”搖頭，“但憑淑貴妃做主。”

    淑貴妃點點頭，“那便按照妹妹宮裏的裝飾風格來選了。妹妹好生休息。”

    “皇上，臣妾告退了。”

    彥顏看著淑貴妃婀娜的背影，湊到鳳冥淵跟前，壓低聲音問：“哎，你這個貴妃，對你後宮的每個女人都這麼好嗎？”

    鳳冥淵斜她一眼，抬手敲了她的頭，“把畫拿出來！”

    彥顏揉著腦袋白他一眼，接著手伸進寬袖，從空間裡取出那幅畫。

    鳳冥淵盯著她的動作，看到她從袖中取出的畫還是一張宣紙對摺的樣子，平整沒有絲毫褶皺。

    他眉頭微皺，問：“你把畫藏哪了？”

    彥顏撐開袖子給鳳冥淵看，“就是這裏麵呀，還好你的衣袖寬廣，不然還真裝不下！”

    彥顏說著心虛地垂下了眼簾。

    鳳冥淵眼眸微眯，“朕的袖袋，裝不下那麼大的紙張。”

    彥顏狡辯說：“我剛剛是放在袖管裡的，沒塞進袖袋。”

    “朕方纔仔細看過了，袖管裡沒有。倘若真如你所說，你方纔扶淑貴妃起身時，便會從袖管裡掉落。說，到底藏哪了？”

    彥顏正犯愁怎麼搪塞過去，正巧，鳳羽飛進來了！

    彥顏十分熱情地招呼他坐下，心裏對他千萬萬謝。

    “多謝娘娘！”

    鳳羽飛卻沒坐，站到了鳳冥淵身邊，說：“稟主子，方纔進門的時候正巧遇上淑貴妃。她問皇宮是不是真的有蛇出沒。”

    彥顏瞠目，“她為什麼突然這麼問？”

    鳳羽飛道：“淑貴妃說瞧著宮中巡邏的侍衛多了不少。想來她是聯想到了楚妃宮裏鬧蛇那事。”

    “屬下告訴淑貴妃，並未發現任何蛇的蹤跡，讓她不必恐慌。”

    鳳羽飛見彥顏面色狐疑，便問：“娘娘，屬下這麼回答，可有什麼不妥？”

    彥顏搖頭，“沒有，你做得很好。”

    她轉頭望向寢殿門口的方向，目光放遠，似在愣神。

    過了好一會兒，彥顏收回視線，吩咐道：“鳳羽飛，寢殿守門的那個內侍，你給我盯好了，有任何異常及時告訴我。”

    “是，娘娘！”

    鳳冥淵已經繼續作畫了，彥顏又開始托腮欣賞。

    鳳羽飛看著自己主子這張臉，作出這樣娘兮兮的動作，實在看不下去，便轉身要走。

    “回來！”

    鳳羽飛垂著眼不看她，“娘娘有何吩咐？”

    彥顏說：“我記得嬪妃冊子中記載，李貴人是老家是西南那一帶，著重監視一下這個李貴人。順便，你去查一下楚妃在宮中的人際關係，越細緻越好。”

    “屬下即刻去查！”

    此時，鳳冥淵已經將蛇畫好了，彥顏豎起大拇指，由衷讚歎道：“皇上，丹青一絕！”

    彥顏仔細端看畫中蛇，嘖嘴感嘆道：“這蛇生得好妖豔啊！”

    “這蛇，我沒見過。越美的東西越毒，什麼時候弄一條來研究研究？”彥顏看向鳳冥淵的眼神滿是期許，似在徵求鳳冥淵的允許。

    鳳冥淵涼颼颼地說：“楚妃宮裏那條，朕賞你了，限你一日內抓到。”

    彥顏翻個白眼，“我謝謝你！”

    說完，她轉身走人。

    鳳冥淵問：“去哪？”

    彥顏沒好氣地懟道：“去楚妃宮裏領賞賜！”

    鳳冥淵搖搖頭，這小女人，嘴巴不吃一點虧。

    鳳羽飛進來，請示道：“主子，屬下是否跟著顏嬪娘娘？”

    “嗯，保護好朕的龍體。”

    “是！”鳳羽飛閃身不見了。

    彥顏在去襄和宮的路上，正巧遇見淑貴妃，看她有些匆忙的樣子，便叫內侍叫她過來。

    “貴妃如此匆忙，可是發生了何事？”

    淑貴妃說：“聽說李貴人宮裏跑了個宮女，鬧得這後宮雞飛狗跳，臣妾去看看。”

    淑貴妃身邊的宮女桂蘭撲通跪下，替淑貴妃委屈道：“啟稟皇上，貴妃娘娘宣李貴人到清和宮問話，這李貴人目中無人，竟直接駁了娘娘的面子！”

    “多嘴！”淑貴妃嗔怪桂蘭。

    桂蘭以極快地語速吐露完，磕頭請罪，道：“娘娘恕罪，奴婢就是替您覺得委屈。”

    彥顏擺著帝王譜兒，說官話：“淑貴妃賢良淑德，協理六宮辛苦了。”

    “皇上謬讚，臣妾不敢當！虧得皇上信任，命臣妾協理六宮，這是臣妾的榮幸！”

    “你且先行，朕隨後就到。”

    淑貴妃目送“皇上”朝著襄和宮去了。

    桂蘭又開始抱不平，小聲嘀咕：“楚妃都被禁足了，皇上竟還這般關心她！絲毫不顧及娘娘被人下了臉面！”

    “休得妄言！”淑貴妃嗔道，“楚妃雖然被禁足，但畢竟身份尊貴，皇上擔心她的安危是應該的。”

    彥顏吩咐鳳羽飛悄悄去李貴人寢苑瞧瞧。自己去了襄和宮查探毒蛇的蹤跡。

    彥顏在襄和宮遛了一圈，沒發現什麼新的線索。

    正當她猶豫要不要撤時，鳳羽飛前來稟報說：“李貴人正關了大門處罰宮女，聽那宮女言語間提到了蛇！”

    彥顏當即與鳳羽飛一同來到李貴人寢苑，果然，李貴人寢苑大門緊閉！

    而淑貴妃被晾在大門外！

    彥顏命鳳羽飛將寢苑大門踹開。

    大門一開，便看見李貴人正擺著主子的譜兒，看著掌苑內侍正將一宮女吊在樹上毒打。

    “皇上”突然出現，嚇得李貴人呆愣了片刻，緩過神來才忙不迭地跪下，“皇上前來，嬪妾未曾遠迎，嬪妾有罪！”

    彥顏沉著臉，問：“這是怎麼回事?”

    李貴人臉色已經煞白，一身的冷汗，磕磕巴巴地說，“這奴婢她…她偷東西！偷了嬪妾的…東西……”

    彥顏揹着手踱步，走到被吊起的宮女面前，問：“你偷了李貴人什麼東西？”