因為楚灝卸任的爆炸訊息，今日下早朝的官員們，都滯留在了大殿前方的廣場上，三三兩兩聚在一處，激動的討論著，直到宮中太監走下臺階催促，他們才忙往宮門外走了。

    七王爺悠閒的走在最後，忽然被人叫住。

    “七王爺，可否借一步說話？”

    七王爺回過身，見是楚灝撥給他，協助他管理地方稅收的尤盛濤。

    “尤大人啊。”七王爺開了口，“昨日我們不是才商討完畢麼？怎麼今日還有事？”

    尤盛濤模稜兩可的道：“是，咱們換個地方說，如何？。”

    七王爺於是將他帶上了自己停在宮道中的馬車，馬車緩緩出動，車中尤勝濤這才說：

    “七王爺，接下來我的每一句話，都是複述楚相的意思，請您認真聽，仔細聽，這關乎到您是否可以順利登上儲君之位。”

    “儲、儲君？！”七王爺驚了，他從沒想過，這個詞還能與他有所關聯。

    但就在他驚得說不出更多話的時候，尤勝濤已經將楚灝對他接下來的安排一一說明。

    事務過多，一直說到馬車開上京城長街，尤勝濤才停了下來。

    “七王爺，您記住了麼？”尤勝濤最後問。

    七王爺卻是停頓了好一會兒，才反問道：“是說要本王接下楚灝的一切事務？本王如何擔得起如此重責？”

    尤盛濤道：“七王爺放心，楚相已經將所有事情安排妥當，您只需要配合我們，在朝中看似人心散亂的時候，名義上站出來主持大局，剩下的，您就不用操心了。”

    對於一向不問朝政的七王爺來說，這短短的幾句話，他也需要費心思考一番，而思考之後的結果，便是他一臉認真的問尤盛濤：

    “你們楚相，是要把本王變成他臺前的傀儡王爺麼？”

    他的言下之意，這種好事，怎麼輪得到他？

    尤盛濤沒忍住笑了一聲，然後才說：“七王爺，我們楚相一直是替皇上辦事，而他選擇輔佐您，自然也是因為皇上的意思。您，就是皇上心中最佳的儲君人選。”

    ……

    臨江城外，年久失修的破爛石橋上，一輛拉人的牛車正緩緩經過。

    車上坐了七個人，其中一個被泥土糊了滿身滿臉的，就是朱鶯鶯。

    她自那日被人追殺，丟了馬匹和行囊後，就一直刻意隱藏了身份，即使路上找過地方歇腳洗漱，過後也還是會偽裝成逃難一般髒兮兮看不清面容的樣子。

    而她一路搭車回到臨江城，算上出發時的日子，也花了快有月餘。

    好在路上再沒出現殺手，看著遠處臨江城的城門，朱鶯鶯在心裏鬆了口氣。

    這時牛車停住，車主載了路邊搭車的姑娘上來，收了別人五個銅板。

    姑娘上車後找了個位置曲腿坐下，朱鶯鶯一開始沒多在意，牛車又走了一陣，她才發現那個小姑娘很不自在，再一看，原來是坐在她對面的老頭子，一直用不懷好意的目光凝視著她。

    朱鶯鶯嫌棄的瞪了那老頭一眼，挪過去對小姑娘說：“你跟我換個位置吧，我坐裏邊。”

    小姑娘很是感激，連忙答應：“好。”

    朱鶯鶯坐到了老頭對面，抹得漆黑的一張臉只留了一雙眼睛明亮，冷冷瞪著那老頭。

    老頭子本來就是想盯姑娘家飽飽眼福，一見個髒兮兮束著單馬尾，看不出來的男女的小個子坐到了對面，眼神還很兇，頓時不願意看了，悻悻的就將目光投向了前方。

    牛車入了臨江城，下車後，朱鶯鶯本想找個地方先換身衣服，收拾一下，因為路上她作為黃花大閨女獨行，爲了增大安全係數，她不僅裹了束胸、穿了男裝，還把全身都糊過泥漿，臉上也是髒得沒法看，現在進城了，安全了，她也就可以換回乾淨的裝束了。

    可是她纔要走進一間成衣行，路上兩個乞討的人影卻吸引了她的注意裡。

    那是一大一小兩個人，小的女娃正奶聲奶氣的喊著話：“行行好，行行好，施捨我們、兩個饅頭吧……”

    大的女人跟後教她：“小花，今天我們不討饅頭了，得討兩個銅板回去，你姥爺病得厲害，等著買藥回去吊命呢……”

    她說著，低聲啜泣起來。

    “吊命……”小女娃重複了一句她的話，顯然不明白意思，因此她的語氣還有一些好玩在裡面。

    小孩子不懂生活的苦，常常是如此。

    女人便往外推推她：“對，吊命，你快說。”

    “嗯。”小女娃應了一聲，便對著路上行人繼續喊：“行行好，行行好，施捨我們兩個銅板吧……”

    朱鶯鶯站定在一旁，這時纔敢確認，那一大一小兩個乞丐，大的是她的五姐朱苗苗，小的是她送去過學堂的小外甥女劉小花。

    朱鶯鶯快步走過去，對著她們用於空空如也的乞討用破碗問道：“五姐，你們怎麼搞成這個樣子了？”

    朱苗苗聽到朱鶯鶯的聲音，驚喜的一抬頭，但隨即，她眼裏的驚喜就變爲了失落。

    看著朱鶯鶯一身破爛汙濁，似乎混得比她們還不如，朱苗苗頓時相信了村裏人所說的話，她心想，也是，但凡陪考上京又被拋棄的女人，有幾個是能落到好下場的？還能健康的回來，沒瘋沒傻就不錯了。

    上個月她纔在城中見到，一個女人因為丈夫考上功名後慘遭拋棄，大半夜的就吊死在了大街上，隔天才被人發現，事後她的夫家以已經休妻為由，甚至不來為她收屍。

    這樣的事情，還不是個例。

    朱苗苗失望的看著朱鶯鶯，思緒逐漸飄遠。

    而朱鶯鶯沒發現她眼神中的變化，見她不答，反而又問：“五姐？你聽得見我說話麼？”

    “啊。”朱苗苗回過神來，連忙站起身，大倒苦水說：“你回來啦，可是你回來，咱們老家也沒有了！被咱三姐一家給佔去了！朱萌萌這個狼心狗肺！吃裏扒外的！當年爹過完六十大壽，被管地契的人來說，上了六十歲，名下就不能再有土地，必須過給兒子，可是咱家哪來的兒子？就說過給咱三姐，可當時也說好了的，只是掛在她的名下，爹可從來沒說要給她一個人！現在她倒好，見你在家裏建了新房，她就拿著地契找來，硬生生把我們全家都趕出來了！”