夜色降臨，懸月高掛。

    夜晚的秦淮河，燈火斑斕，宛如穿上盛裝，繽紛多姿。

    賽燈會這天城內依舊實行宵禁，很多人都是提前出門，早早趕往相應場所。

    陳朝和姜捕頭交了銀子，沒有立刻登上畫舫，四處尋找幾位同僚的身影。

    可惜現場人太多，站在岸邊也看不清畫舫內的情形。

    最後還是詢問剛纔收錢的小廝，才得知幾位同僚的位置。

    玄師的那身制服，即使在這裏也依舊顯眼，很容易讓人記住。

    兩人登上左邊一艘畫舫，進入內廳。

    畫舫內空間寬敞，氣氛火熱，已經有數十人入座。

    此刻正玩著行酒令，酒香在空氣中飄蕩。

    一身英武玄師制服的陳朝和姜捕頭進來時，廳內不少人望來，上下打量。

    有人略感詫異，也有人不以為然，看了眼就不再關注。

    而在眾人包圍下，跪坐在中間位置，一名撥弄琴絃的美豔女子也抬起頭看來，眉眼似有春意流轉。

    玲瓏挺翹的身段，包裹在花紋繽紛的紫色薄紗裙之下，香肩半露，露出白皙細膩的鎖骨，雙頰因悶熱浮現出兩朵紅暈，嫵媚撩人。

    此刻同樣隨著眾人打量這兩名剛進來的花客，但很快也失去興趣。

    玄師身份不俗，但馨香院作為京都頂尖一批青樓，平常接待的達官顯貴本就不少。

    今天人更多，在座諸人基本隨便擡出來一個，都能抖落出豪橫的身世。

    比身份誰都不差誰多少，想在賽燈會上一比高低，還是得憑實力說話。

    沒在乎那些目光，陳朝掃了一圈，一眼就看到坐在人羣后方的幾道熟悉的身影。

    幾位同僚也看到陳朝和姜捕頭，招手示意。

    兩人從後面繞過去，在旁邊空位坐下。

    “怎麼現在纔來，姜捕頭今天不用值守？”

    朱遠光往旁邊挪挪，給兩人讓出地方，同時看向姜捕頭，笑容揶揄。

    陳朝隨手拿起一個橘子剝開：“跟我們一樣，姜捕頭也是過來執行公務。”

    剝開橘肉塞進嘴裏，呲著牙打了個哆嗦。

    寒冷天裡，躲在充滿暖氣的屋子裏，吃些冰涼水果什麼的最過癮了。

    聽到這話，姜捕頭咧嘴一笑：“正是如此。”

    朱遠光幾人擠眉弄眼，一副“我們都懂”的表情。

    桌子上有酒有茶，陳朝先給自己倒了杯香茗，看向內圈：“你們怎麼不玩兒？”

    大家都沒有關注後面這幾位衙門中人，隨便打量幾眼後，就開始繼續新一輪的行酒令。

    趙開景苦笑道：“倒是想加入，沒那把刷子，剛纔被灌了幾杯酒，賽燈會纔剛剛開始，錯過就太可惜了。”

    幾人拎刀砍人在行，玩這些純屬為難人，想過來，主要也是湊熱鬧。

    畢竟一年纔有一次。

    黃騰倒是神色平靜：“一幫只會瞎拽的半吊子貨，還不如自己玩。”

    你這話說出去是要捱揍的...陳朝笑看他一眼。

    這時候就聽到旁邊傳來一陣驚呼，好像是有人做出了了不得的詩詞。

    陳朝聽了會兒，便失去興趣，招呼幾人倒酒：“咱們自己玩。”

    “可別，你應該去那邊。”指著內圈，朱遠光想起上次在馨香院的情況，果斷排斥陳朝加入。

    陳朝不滿道：“一隻螃蟹爪八個，玩不玩？”

    “這還差不多！”

    朱遠光當即喜笑顏開。

    呸一幫粗坯....陳朝打起精神，認真對待。

    很快，這邊就響起奔放的嗓音。

    不遠處有人看來，眼神鄙夷。

    半個時辰後，酒過三巡，一壺酒被六人幹光，陳朝最終也沒能倖免於難。

    打了個酒嗝，姜捕頭連忙擺手：“先停下，現在可不能喝醉了。”

    剛纔就他輸最多。

    “那就緩緩。”陳朝笑著給幾人倒茶，他年紀最小，隨口問道：“不是說那個蓮香今晚也會出場，在哪個畫舫上？”

    “據說是在另一艘畫舫上，那邊纔是主場，附近這些畫舫都是陪襯。”趙開景推開窗戶，指向遠處一處掛著各色花燈的大型畫舫。

    那艘畫舫的規模，足有周邊其他畫舫三個大，比樓船小不到哪兒去。

    “那你怎麼買這裏的門票。”白白浪費銀子，陳朝還想看看那個蓮香。

    估計張元宋得知此事，肯定也會過來。

    看看不女人無所謂，主要是張元宋人不錯，經常請客。

    上次就說過，還沒來得及兌現。

    不等趙開景回答，旁邊一名青年公子察覺到冷風，打了個冷顫，不滿轉頭看來，聞言嗤笑：“你當那邊誰都能去麼，想去那艘畫舫，銀子只是其次，還得有一定的實力，趕緊把窗戶關上。”

    說到後面不耐催促。

    趙開景順手拉上窗戶，對陳朝說道：“這人說的沒錯，在這周圍幾艘畫舫裡，大家會進行比拼，勝出者纔有資格去那艘畫舫，咱們就不要想了，老實呆在這裏看戲吧。”

    “現在都傳那名叫蓮香的清倌人如何漂亮，琴棋書畫樣樣精通，要是能睡一晚那就值了。”朱遠光嘖嘖道。

    黃騰斜睨他：“你就算了，連現在這畫舫裡的人都搞不定，還異想天開，那邊也要進行對決，最終勝出的人，纔有機會成為那位蓮香姑娘的入幕之賓。”

    “條件還不少。”聽聞此事，陳朝撇撇嘴。

    多數又是馨香院的營銷手段，反正今天能來這裏的基本都不差銀子。

    但這遠遠不夠，如果再從中篩選出優質者，最後割一波韭菜，效果無疑會更好。

    畢竟以蓮香現在打出的名聲，最終讓她梳攏的人，必定非富即貴，不可能隨便就交代了。

    這個人地位越高，身份越好，對蓮香以後接客越有利。

    這種無形中擡高身價的機會，沒有一個青樓會拒絕。

    姜捕頭笑了笑：“只要這為蓮香姑娘梳攏，以後總會有機會接觸的，對了，今天來競爭的都有哪些人，有沒有下盤？”

    說到後面，眼神放光。

    下盤，也就是一種賭局，猜誰會成為拔下頭籌者....大概就是賭馬一種性質。

    趙開景點頭：“有的，就在後院門口左邊的房子裡，今天來的人中，一個叫馬文秀，一個叫季承澤，一個叫段新，這三人是京都比較有名的才子，精通詩詞。

    自從孝宗皇帝修禮法後，曾鼓勵發展詩詞之道，只不過效果有限，這幾位算是比較能叫得出名的，也是最被人看好的。”

    他頓了頓：“段新前不久剛傳出新作，還得到錦繡學宮大儒的誇讚，此人詩作頗具創新，我們剛纔都買的他，姜捕頭可以考慮一下。”

    “以前不都是大家自行發起麼，怎麼讓馨香院開盤了？”

    “誰知道，大家過來時候，賭盤就開始了，而且還不允許其他人開盤。”

    姜厚澤遲疑了下：“這個段新靠譜嗎？”

    “根據現在的訊息來看，他是贏面最大的。”

    “那就他了！”

    聽完分析，姜捕頭當即下了決定，起身準備趕去下盤。

    走一半，看見陳朝還在喝茶，詫異道：“陳朝，你不去買點，說不明還能把今天的門票賺回來，這銀子不賺白不賺啊。”

    有那閒錢我買點排骨不香嗎....陳朝放下茶杯：“姜捕頭先不要著急。”

    想了想，陳朝問幾人：“那段新出身如何？”

    “寒門子弟。”

    陳朝又問：“其他幾人呢？”

    趙開景想了下：“世家出身。”

    “那這個段新會輸。”點了點頭，陳朝直言不諱。

    “為什麼？”姜捕頭和幾位同僚無比詫異。

    “對啊，你如此肯定段新會輸，可不要胡說。”

    連旁邊幾個青年都好奇看來，眼神略帶質疑。

    因為馨香院不會做虧本買賣...陳朝掃了這些人一眼，看到大家臉上隱隱的緊張，明白這些都是壓了段新贏得的人。

    “別忘了，這個蓮香是清倌人，不是尋常花魁。”

    這年頭狎妓成風，並且合法，屬於大多數男人主要娛樂專案。

    文人逛窯子那叫風雅，也是宣揚名氣最快的途徑，郎才女貌的故事，在青樓屢見不鮮，往往會被相互成就，傳為美談。

    但這也是有條件的。

    如果是尋常花魁，遇上文采出衆，力壓群雄的，拿下這個頭籌沒問題。

    然而清倌人梳攏，第一炮必然要打響。

    尤其以蓮香如今的名氣，為其梳攏者，就顯得尤為重要。

    這關乎以後的身價。

    除非這位叫段新的才子，詩詞真能做的驚世駭俗，彌補其中身份帶來的差距，否則，就算蓮香同意，馨香院也不會答應...陳朝想到這些，淡笑道：

    “你們就沒想過馨香院擺出這些條件，到底是爲了什麼？”

    聽到陳朝的話，幾人愣了愣。

    大家經常逛青樓，但誰平常會關注這些。

    還是趙開景腦子轉得快，深思片刻，頓時明悟過來：“段新的條件不符合馨香院的要求？”

    陳朝點了點頭。

    杜勇一拍大腿：“他孃的，那豈不是說咱們剛纔買虧了？！”

    “現在去改，來得及麼。”摸著乾癟的錢袋，黃騰一臉沉重。

    “你當馨香院你家開的啊。”朱遠光瞥他一眼，同時也感覺心疼，打量陳朝：“你連這個也能推算出來？”

    “這次真不是算的。”

    喝完茶，陳朝又給自己倒酒，解釋道：

    “如果沒猜錯，這件事馨香院其實早就知道，所以他們才故意提前開盤，並斷絕其他人做莊的機會，因為他們知道，這肯定是穩賺不賠的買賣。”

    “奸詐！”杜勇睜大眼睛。

    那些壓了段新能贏的，正在偷聽的幾名青年，像是吃了死蒼蠅，臉色難看。

    唯獨姜捕頭一臉慶幸，拍了拍陳朝肩膀：“幸虧跟你一起過來。”

    如果換個時間，他指定也會隨波逐流。

    幾位同僚眼神充滿怨念。

    這時，畫舫內又走進兩個人，龍行虎步，衣著不俗，為首青年臉色陰鬱，眼神銳利，身穿繡金絲滾邊的黑袍，腰間掛著兩塊質地上好的玉佩。

    一進門就吸引那位彈琴的花魁的注意，臉上閃過驚色。

    似乎是聽到這邊的話，臉色陰鬱的青年朝趙開景幾人瞥來一眼，嗤笑一聲：“一群沒腦子的東西，活該你們賠錢。”

    “你再說一遍！”杜勇黃騰等人頓時面色一冷，盯著此人。

    臉色陰鬱的青年聞言站定，面無表情看他們：“我說你們沒腦子，難道不是？”

    趙開景看著此人，似乎想起什麼，面色微變，給幾人使了個眼色，壓低聲音：“任鵬，武安侯的兒子，別衝動。”

    在當下的中元官場，爵位有五等，王、公、候、伯、子，伯爵與子爵，努努力，撞大運或許還能辦到。

    而到了侯爵，基本不可能，除非是開國功臣，或有開疆拓土之功，餘者多為世襲。

    武安侯就是世襲下來的爵位，今時不同往日恩寵，卻也不可小覷。

    在中元官場有句俗語，一日當官，百年封爵，說的就是當官易，封爵難。

    杜勇幾人面色微變，不說話了。

    察覺到同僚們的神色變動，陳朝這個小白也能看出來武安侯是個不好惹的角色。

    看到他們裝啞巴，任鵬撇撇嘴：“玄清司招到你們這些敗類，也真是丟臉。”

    隨後無視幾人難看的臉色，自顧自找了個位置坐下。

    “任小侯爺居然來了，他不是在玉香樓那邊嗎？”

    “那誰知道，估計也是爲了蓮香姑娘而來。”

    “嘖嘖，這下有好戲看了，我記得這小侯爺一向強勢，還有怪癖，有好些窯姐活生生被他玩死。”

    “噓，慎言......”

    旁邊傳來小聲的談論。

    “你們以前得罪過這個人？”

    察覺到氣氛有些沉悶，陳朝放下酒杯問道。

    “沒有。”

    趙開景搖搖頭，看了那邊一眼：“不過此人性格向來跋扈，不好惹。”

    杜勇忿忿不平：“真他娘晦氣，居然碰到這個混蛋。”

    “要不，咱們換個地方？”自知惹不起，黃騰便開口提議離開。

    朱遠光有點不甘心：“就這樣忍氣吞聲了？要不咱再像上次左紹輝那樣.....”

    沒等他說完，就被陳朝抬手打斷，瞥他一眼：“你覺得你那屁股能不能挨住下次的板子，事可一，不可二。”

    第一次也就罷了，念在初犯情有可原，而且那次也是無形中幫助了徐百師。

    倘若再來一次，那就是明目張膽挑釁玄清司的鐵律，到時可就真沒有任何說情餘地。

    “但我就是好氣！”朱遠光憤恨握拳。

    黃騰杜勇同樣點頭，連一向沉穩的趙開景，此刻都臉色陰沉。

    報酬不隔夜，好樣的....陳朝看了幾位同僚一眼，想了想：“你們想不想報仇？”

    “當然想，這還用問嗎！”朱遠光沒好氣道。

    陳朝咧嘴一笑：“總要確定一下，你們覺得這個任鵬來這裏想做什麼？”

    “從玉香樓特意跑過來，十有八九是為蓮香姑娘，沒跑了。”

    杜勇很肯定的說道。

    “那咱們就讓他願望落空！”緩緩說出這話時，陳朝眼中閃過冷光。

    幾人靠邊緣位置，畫舫內人聲嘈雜，有故意壓低聲音，自是不用擔心會被聽去。