“存中兄，那國主的話可信麼？該不會是想找個地方，把咱們給殺了吧。”徐霞客（字振之）有些憂心忡忡的說道。

    “振之說笑了，若是他想殺我們何必那麼麻煩，隨便找個什麼藉口都能把咱們殺了。照我看來，他的確是想讓咱們幫忙尋找鐵礦。”沈括（字存中）笑了笑，安慰道。

    “找鐵礦也不一定非得要咱們去找啊。”徐霞客還是覺得這事有蹊蹺。

    “這個我也不知道，不過他缺鋼鐵是肯定的，剛來西北的時候，他不過只有兩百兵馬，現在擴軍到了五萬人，這些人可都得要鋼鐵啊。即便是戰場上有所繳獲，那普通百姓的農具怎麼辦？”沈括不明白李紹到底想幹什麼，不過李紹缺鋼鐵他倒是可以肯定，只需要做一道簡單的算術題就能知道了。

    “希望他能遵守承諾，找到鐵礦之後讓咱們離開吧。”徐霞客嘆了一口氣，現在人為刀俎我為魚肉，不照辦也不行了。

    “我相信他應該是個說話算話的人，其實咱們被回紇人抓住這段時間，我也在想一個問題。咱們是不是有些過於冒進了，莫說這西域本就非我族類，就算是在大宋國內也難免會有土匪強盜，這次也是咱們運氣好，若是運氣差些只怕是要交待在這裏了。”沈括有些後怕的說道。

    前兩天呂慶厚招攬他們的時候，他就有意要答應，可是自己這個兄弟還是有些書生意氣。他從不能真的讓徐霞客一個人前往西域各國，畢竟當初離開家鄉到西北來是他的主意。

    “大宋固然國泰民安一些，可是大宋的風土人情，古書也有記載，咱們即便是再走一遍不過是拾人牙慧罷了，這西北雖然兇險，確實異域風情，當年唐玄奘都能一路前往天竺，咱們不可能比不過一個和尚！”徐霞客野心倒是不小。

    只是他忘了一件事情，當年的大唐十分強盛，西域各國基本都已經臣服，何況他還是個僧人，不管信不信佛，一般人也不會為難這種出家人。

    他們兩人都是普通人，別人當然不會有什麼顧忌。

    沈括聽他這話，就知道這個兄弟的觀念一時半會還轉不過來，也罷，既然是自己造的孽，就得自己來受。

    接下來一段時間，他們跟著狄青以及大部隊向西進發。沿途的風景對他們來說，沒有什麼特別的。

    每天的工作也很無聊，就是到處收集一些石頭，到傍晚就可以研究這些石頭到底是不是鐵礦石。

    後來就來到了沙漠地帶，這讓沈括和徐霞客來了興趣，這裏的石頭常年被風吹，形成了獨特的地貌特點，到處都有彷彿是蘑菇一般的石頭。這一天，翻過了一座山坡之後，眼前的景象讓他們著實驚訝。

    放眼望去四處都是白茫茫的，沈括驚訝的說道：“這裏夏天居然還有雪！”

    徐霞客起碼走到前面，好奇的下了馬，抓起來這些雪，頓時大驚失色：“存中兄，這些都是鹽！”

    “鹽！”聽到這些是鹽，沈括也從馬上下來，捻起幾粒放在嘴裏，果然是鹽。

    在內地鹽的價格是四十文一斤，現在這些鹽彷彿是不值錢的東西一般，到處都是，他們腳下踩著的都是鹽。

    越往裏走，他們越覺得吃驚，這都走了幾里路了，到處還是白茫茫的一片，彷彿是剛下過雪一般。

    徐霞客忍不住找了個士兵，借了一把刀開始試著挖起來，結果挖了幾寸深，就挖不動了。他叫來幾個師傅，用鐵鎬刨了起來，挖了半米多，依舊看不到土。

    “這裏是察爾汗鹽湖，到處都是鹽，這個湖有幾百裡寬，幾百里長。”嚮導跪下拜了幾拜之後，向徐霞客他們說道。

    “莫非大宋從西北引進的食鹽，便是來自這裏？”沈括向嚮導問道。

    “當然不是，這裏鹽湖很多，即便是一個小點的鹽湖，每年產的食鹽就不知道有多少。其實很多的鹽是鞏州鹽井出產的，不過這裏的食鹽開採更加方便，價格也便宜，因此自從朝廷和唃廝囉互市之後，從吐蕃產的鹽更多了一些。”狄青走了過來說道。

    這些東西，他也是來了西北之後才知道的，之前因為不願意接受大唐的官職，真個人閒了下來，不當值的時候，就四處亂逛，經常和商人聊天也知道了不少事情。

    “真沒想到，在這荒漠之中，居然還有這麼大的一個鹽湖。若是在家裏讀書，哪怕是讀一輩子，也難以見到這樣的景象。”徐霞客感慨了一番，隨即又覺得自己很幸運，能夠親眼看到這種景色。

    又走了幾天，出了荒漠，來到了西部的草原地帶，又開始四處尋找鐵礦。

    “存中兄，這裏到底有沒有鐵礦，這都兩個月了，怎麼一塊鐵礦石都沒找到。”進入十月，天氣轉冷，兩人在營帳中飲酒，徐霞客抱怨了起來。

    這一路而來漂亮的景色的確不少，可是再漂亮的景色看多了，也就麻木了，可是鐵礦石的線索還一點都沒有。

    “誰知道呢，慢慢找找看吧。”沈括也有些鬱悶，若是你當初同意留在定西，我們也就不用千里迢迢跑到這裏來受罪了。

    就在兩人相顧無言的時候，一個士兵跑了進來：“兩位大人，白天撿到的石頭，有幾塊裡面有鐵粉！”

    “真的！”徐霞客一聽興奮了起來，立刻向外麵走去。

    “這個徐振之還真沉不住氣。”沈括一邊笑著，一邊向外麵走去。

    “哈哈哈，終於找到了鐵礦！”沈括還沒進那些鐵匠師父的帳篷，就聽到徐霞客在那裏大笑。

    進去之後看到徐霞客手裏拿著半塊石頭，狄青等人在那裏看幾個師父敲打另外的石頭。

    “這些鐵礦石怎麼樣？”沈括問道。

    “還算不錯，一兩鐵礦石裡，有3錢多鐵粉。”狄青笑著回答道。

    其實他也覺得無聊，可是再無聊也沒有辦法，李紹吩咐的工作還得做。

    “明天咱們就去挖井看看。”沈括也十分高興，找到了鐵礦石，他們就輕鬆很多了。