麪館是破了一面西牆開的，門臉不大，加上地處的環境也不是很熱鬧，所以生意一直算不上好。

    小店後面是個兩進的宅子。第一進的西牆連著廂房開了店，東廂房基本都是堆雜物。一間比較大的房間是那個叫魏猛的雜役住的地方。正廳基本不用，因為平時也沒幾個人來家裏拜訪。南面纔是正門，不過走的人也很少。這戶人家除了那個叫魏猛的粗壯漢子只有父女二人。還是從外鄉搬來的。

    後院一個假山魚池是小姑娘的最愛，小姑娘住二樓，爹爹住樓下，西北角的小屋是爹爹的書房，不過卻從來不讓人進。

    家裏不大但是也不小，卻沒有僕人。只是偶爾爹爹會定期從附近巷落請一些大娘來打掃一番。比較常來的是程大娘。說是大娘其實也就最多二十六七歲左右。聽說是個寡婦，丈夫幾年前參軍戰死了。只剩下她和一個兒子，男孩比小姑娘大一歲。

    “囡囡，看我今天抓的大黃鱔。”小男孩赤著膊，穿一條用破布拼湊的短褲光著腳丫，手裏抓著一條足有二尺多長酒杯口粗細的黃鱔揮舞著。

    “呀，贇哥兒真厲害！”小姑娘一蹦一跳的跑到南面大門口。稀罕的看著這條大長蟲一般的黃鱔。

    “送給你。”男孩子把手中的黃鱔遞了過去。

    小丫頭一點都不害怕，伸出右手穩穩的掐在了黃鱔的頭後軟處。笑嘻嘻的道：

    “好大一條黃鱔啊，贇哥兒，你別急著走，一會兒我讓爹爹做個‘大燒馬鞍橋’咱倆一起吃。”

    小男孩嚥了咽口水，然後有些羞澀的低聲說：

    “不用了，改天我再抓一條更大的。”

    小姑娘把手上的黃鱔又遞了出去。

    “那就算了，爹爹說過，不能無緣無故的受人恩惠，除非是好朋友一起分享。贇哥兒，每次你給我好東西，我給你錢你都不要。難道一起分享也不可以嗎？”

    男孩子愣了愣，不好意思地用手抓了抓頭，一時之間不知道如何回答。

    “小贇啊，晚飯的時候喊上你娘一起來吃飯。就說是叔叔說的。男子漢大丈夫一點不爽利怎麼可以。我家囡囡都邀請過你好幾次了。”

    說著話，一個身穿灰色短衫的男子站在了小姑娘的身後。

    男孩子愣了一下，然後學著四像八不像的儒生禮儀給男子行了個禮。

    “秦家叔叔，小子送人東西並不求回報，不過叔叔既然說了，那麼小子回去和母親稟報一聲。若母親同意，晚間再來叨擾。”說完，男孩轉身從大門離去。

    “爹爹，你又把人給嚇跑了。”小丫頭抱著男子的腰晃了晃嗲聲嗲氣的說：

    “囡囡本來就沒有幾個朋友，您又不讓我獨自一個人出門玩耍。這贇哥兒算一個，可也每次只能跟著他母親來咱家打掃的時候陪我玩一會兒。而且他每次見到你好像都很害怕。”

    男子彎下腰，愛暱的揉著小姑娘的頭，低聲自言自語道：

    “兒童教育看來是個問題。老子他媽的也沒學過啊。以前家裏那個臭小子都是他母親帶的。”

    搖了搖頭後，男子對小姑娘說：

    “以後巷子裡可以玩耍，但是不準出巷子。門口的孩子都可以帶咱家來玩。蜜餞糕點都可以分給小朋友們吃，沒有了爹爹再去買。唯一不準帶人進後院爹爹的書房。”

    “嗯嗯。”小丫頭笑彎了眉眼狠命的點著頭，然後大呼一聲：

    “爹爹萬歲！”就風一般的跑了出去。

    男子看著跑遠的小姑娘再次無奈的搖了搖頭，此刻一個黑壯的漢子站在男子身後嘿嘿笑著。

    “咱家這個丫頭就是不一樣。跑起來比一般的小子都快。風一樣的！好！”

    男子望著遠處的殘影，低聲問：

    “有什麼事？”

    “哦。”粗壯漢子低著頭道：“老馬來了，說是有些事要老闆您做主。”

    二進院西北角的書房內。

    “什麼事？”

    男子還沒坐下就問道。

    “大人，最近卑職查到一些事，不想卻和‘吳國’有關。”

    “哦？”男子皺了皺眉，然後給對方倒了杯茶，示意對方繼續說下去。

    “大人，‘吳國’不靠海因此不產鹽。所以大部分食鹽都靠從我‘大越’貿易得來。可卑職查到，每年僅僅從咱們這個臨水縣輸出到‘吳國’的食鹽幾乎和朝廷貿易的數量相等。”

    男子半天沒有出聲。大概過了有一刻鐘的時候才緩緩道：

    “老馬，‘大越’西北到‘吳國’這條路最重要的就是水路，臨水縣剛好卡在這其中。想不發財都難啊！難怪那些人...”

    “大人，有何計劃否？”

    “不急，你先查明白食鹽輸出明麵和背後的是哪些人。這次搞小了，賺不到錢。可能還會暴露和傷了咱們自己，搞大了又怕咱們沒那個能力承擔不起。所以我必須想一個萬全之策。要不就不做，要做就做大。幾輩子吃不完的錢財還不能讓人覬覦。尼瑪，難啊！”

    男子一邊說著一邊搖頭自言自語：

    “難道非要老子稱王自立不可？還是亂世不保險啊。再想想，再想想。”

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    晚飯的時候很精彩，就在小院西面破開的那個店鋪裡，四拼八湊的一張大桌。上面擺放著七八個大瓷盆裏裝滿了菜。圍著桌子坐了二十多個人，其中有七八個孩子，五六歲到十一二歲的。

    一個青年男子粗布打扮，左手撫摸著一個五六歲左右的小丫頭頭頂，右手端著一碗酒大聲的說：

    “各位鄉鄰，秦某初到貴地，一直忙著生意也沒有多和大家招呼。不過小女卻和巷內不少孩童交起了朋友。說明她比我這個做父親的會交往會做人。哈哈哈。”

    男子寵溺的看了看身邊的小姑娘，又用手揉了揉小姑娘的頭接著說：

    “今日請大夥兒來，一是感謝大家這段時間的照料，二是請這些個小朋友們以後多多陪我家這個瘋丫頭玩耍。我開個小店也確實沒有太多的時間和精力照顧她。再說了孩子們之間也才玩得來。不像你我大人總不能整日和泥扔石子吧。”

    男子還沒說完，在座的一個五短漢子就笑著站了起來道：

    “秦老闆，看你說的，大家都是在這裏討生活的，能住在一條巷子裡本來就是緣分。孩子們之間玩耍鬧鬨的，咱們大人也開心。”

    男子笑了笑，揚了揚右手的酒碗。

    “好了，不說多的，今晚大家吃好喝好。特別是孩子們，想吃啥就吃，不夠了我再去做。”

    一時間無論大人還是孩子們個個賓主盡歡，孩子們嬉嬉鬧鬧，也顧不得啥禮儀的直接用手去抓自己喜歡的吃食。大人則在旁邊看著，說著話喝著酒，時不時的呵斥幾句自家的小子。

    酒至半酣，起先代表大家說話的那個漢子苦笑一聲，端著酒碗看著那群鬨鬧的孩子們道：

    “孩子都是好孩子，就是沒機會念書啊！幼年時開心幾日，待過些年就要幫襯著家裏幹活嘍。哎！沒機會讀書，一輩子就只能苦命啊！”

    五短漢子一句話出口，其他人都跟著哀嘆，一時間除了鬨鬧的孩子，大人們都沉悶了下來。

    男子不動神色的端起自己面前的酒碗，淺淺的喝了一口。

    “其實秦某不才，從小還是讀過些書的，不敢說通讀那些經史子集，但是起碼的識字和算籌還是懂一些的。我這前院一直空著，平時有空教幾個孩子讀書識字還是可以的。”

    眾人聽了男子這話，一起眼睛直直的望著男子，五短漢子開口弱弱的問著：

    “秦掌櫃，咱這些孩子可否順便教一教？也不求有啥學問，至少認識個字會寫寫算算就可以。”

    男子嘿嘿笑了笑。

    “我家囡囡眼看著快六歲了，也該是發矇的時候了。我想著先自己教一教。以後如果能遇到好的先生再請到家裏來，認真的傳授孩子一些本事。如果大家都有意，反正教一個也是教，教一群也是教。就怕我學問太淺，耽誤了孩子們。”

    “還啥耽誤不耽誤的啊，咱窮苦人家的孩子能識幾個字就不錯了，又不指望著去考狀元。只要秦掌櫃肯答應教俺家孩子識字，明天俺就去砍一刀豬肉給您做脩束。”

    其他大人也跟著漢子紛紛請求男子教授自家孩子識字。男子卻伸出手搖了搖。

    “大家都是鄰里，脩束也就不要再提。我這個水平還沒到可以開館授課的地步。不過教孩子們識字算數卻還是可以應付的。如若大家放心，以後每日就讓孩子來我這個院子，我抽空給孩子們上上課。”

    “那怎麼可以，秦掌櫃你也是要做生意的。教孩子讀書耽誤你做生意，咱怎麼過意的去。你有空就教教，沒有時間就讓他們自己玩耍。但是脩束我們是一定要給的。”

    男子再三推脫，可是眾人卻不依。非要給付脩束。最後男子無奈只能答應，順便再次承諾日後會請一位真正的先生來授課。

    哎！古人看來對知識的認同遠超自己的想象。

    就在男子感嘆的時候，面前湊過來一張大黑臉。

    “大人，俺也想識字。”

    男子一腳踹出。

    “滾，你識個毛線啊，會砍人就行！”

    大爺的，這些古七八怪的‘小篆’勞資自己都不認識幾個。也是他孃的酒喝多了嘴快。