袁立秋回到連部，立即執行師長的命令：試點軍旗手和司號員替補制度，即日起開始物色後備人才，在緊急時刻接替小白和蘇炳瑞。

    蘇炳瑞沒想到師長竟然同意了這個想法，連忙去告訴小白。小白也很驚詫，區區小事連師長都被驚動了，必須得認真對待，否則對不起領導。“炳瑞，你打算咋辦？我這個兼職軍旗手要尋到替補容易，司號員可不好找呀？”小白問道，在他看來吹號是一件苦差事。

    蘇炳瑞笑笑，說道：“有啥難找的，只要肯學，什麼人都可以擔當。”話雖這樣說，他心裏也沒數，學習軍號所經歷的苦頭自己最清楚，其他人能不能受得了還真不知道。

    經過遴選，全連共選出替補人員四名，軍旗手和司號員各兩名，有一名司號員替補居然是女戰士！這回蘇炳瑞真搞不懂了——從未聽說過有女司號員，而且長得又黑又瘦，細胳膊細腿，站在陣地最前沿吹響軍號成何體統？

    與之相反，兩名軍旗手替補高大威猛，一看便是揮舞軍旗的好手，蘇炳瑞內心別提有多彆扭了！另一名司號員替補也好不了哪兒去，形象猥瑣邋遢畏手畏腳，莫非全連就找不出更優秀的替補人員？

    負責挑選替補人員的是指導員袁立秋，當時有二十多名戰士到連部報名，為什麼袁立秋要錄用蘇炳瑞不喜歡的那兩個人？女戰士名叫阿蓮，男戰士名叫阿水，分別用自己的方式說服了袁立秋。後來事實證明，袁立秋眼光沒錯，他們表現突出，無愧於紅軍司號員的光榮使命。

    由於替補人員不屬於正式編制，四名戰士只能利用業餘時間練習，需要付出更多精力和心血。練習時間分為三個階段：早、中、晚三餐之後，每次半個小時至一個小時，地點位於伙房大堂。

    小白和蘇炳瑞開始忙碌起來，向替補人員傳授技巧，動作有板有眼，儼然老師傅模樣。“一、二、三……”隨著小白的示範，兩名戰士跟在身後舞動軍旗，忽左忽右，時而高揚，時而低旋，蘇炳瑞看得目瞪口呆：不就是一面旗幟麼？能夠弄出那麼多名堂？

    蘇炳瑞不甘示弱，帶著阿水和阿蓮進行軍號吹奏練習。連隊沒有多餘軍號，好不容易纔從其它連隊暫借來用，期限一週，也即是一週之內必須學會。

    阿水和阿蓮確實不懂軍號，但比蘇炳瑞強許多，都有基本功。到這時蘇炳瑞才知道，原來阿水生長在戲曲之家，全家人都是廣東粵劇旦角，阿水是看著戲劇長大的，對各種樂器熟得不能再熟。

    阿蓮情況也類似，整個家族都是跑江湖賣藝的藝人，十八般兵器樣樣精通。雖然沒有見識過軍號，但同樣是金屬製品，有一種天然悟性。

    蘇炳瑞汲取了自己學習中的教訓，不斷告誡阿水和阿蓮，不要急躁，調整心態，慢慢來。哪想到兩人性子一個比一個急，阿水像猴子，坐不住，學了不到半個小時就跑掉了；阿蓮倒不跑，卻巴不得一兩天便學會，越是這樣越學不會。

    大家年齡都一般大，蘇炳瑞也是入伍不久，怎麼可能拉下臉教訓人？眼瞅著阿水跑掉、阿蓮胡來，一籌莫展，乾脆不管，坐著看小白他們，滿臉豔羨。“炳瑞，你們怎麼停啦？指導員給予我們特殊照顧，要珍惜啊！”小白停止教習，衝蘇炳瑞喊道。

    蘇炳瑞心想：給我兩個笨蛋，怎麼教得好？除非太陽從西邊出？想著想著嘆起氣來。這時袁立秋無意中路過伙房，往裏面瞥了一眼：咦，怎麼都停下來了？兩個小戰士在幹嘛，為什麼不抓緊傳授？

    見指導員走進伙房，幾個人立正敬禮，袁立秋問道：“是不是都練好啦？那行，給我演示一下。”蘇炳瑞剛要解釋，小白搶先答道：“報告指導員：我們練得差不多了！”說完率先帶領兩名學員操練起來。