兩人走入當鋪後院柴房，陽光從屋頂縫隙射進來，灑在他倆身上，像兩隻花斑豹子。明娃小心翼翼摸出鑽戒，擱在手板心裏，萬伯放眼望去，鑽石在陽光照射下顯得更加通透，宛如活蹦亂跳的精靈。

    萬伯雙目發光，神情貪婪，想把鑽戒攥在手中，明娃迅速縮回手，斷然說道：“不給錢誰也甭想把拿走！”“哎，明娃子，不要這樣嘛！好歹我是長輩，對你不薄，給我看看，不會少你一塊肉！”萬伯一改昔日盛氣凌人的模樣，反而低聲下氣懇求起來。

    俗話說：狗仗人勢、狗眼看人低，其實人在某些時候連狗都不如，換句話說，比狗還市儈。譬如這個小偷明娃，看見萬伯這副模樣，立即變了嘴臉，趾高氣揚說道：“哎呦，我說萬大掌櫃，您老不是一直看不起我麼？想不到也有求人的時候啊？”

    萬伯惱羞成怒差點發作，努力剋制住內心不悅，勉強笑笑，故作輕鬆說道：“在商言商，何必說得那麼難聽吶？有錢大家賺，拿來吧，共同發財嘛。”其實明娃何嘗不想早點變現，白花花的大洋誰不愛？之所以虛張聲勢，還不是爲了出口惡氣。

    明娃察言觀色，如果再拿萬伯洗涮，惹惱了都沒好結果，還是見好就收。想到這兒，明娃把鑽戒遞過去，萬伯捏在手中，仔細端詳，根據多年典當經驗，可以斷定這枚鑽戒並非贗品，但他不是珠寶界專業人士，還需要進一步甄別。

    “嗯，這東西不大好說，看起來好像挺值錢，我拿不準，假如收了假貨，豈不虧大了；假如是正品，賣不賣得出去還難說呢！”萬伯有意說得慢條斯理，看似簡簡單單的一句話，卻深藏玄機，每個字都落入明娃耳裡，砸在心上。

    長期從事典當行業的人都知道，典當人無外乎有兩種心理：不希望被別人知曉、希望拿到更多錢，這是一般老百姓想法，對於蟊賊而言，還要增加一點：儘快出手，越快越好，因為是贓物，一旦被警察抓到就會人贓並獲。

    見明娃不吭聲，萬伯話鋒一轉，委婉問道：“這樣吧，你等那麼久，想必也餓了，先吃點東西，我請師傅看看，估個價，然後給你錢。咋樣？”明娃也沒有好辦法，只好聽之任之，點點頭，任憑萬伯拿走鑽戒。

    萬伯走出柴房，喊來夥計，吩咐他去廚房做飯菜，自己徑直出了店門。萬伯真要去珠寶店請師傅鑑別？當然不是，他沒那個膽子！明娃並不知道這家典當行是什麼來頭，不僅他不知道，幫內其他弟兄也不知道，只有老大德叔清楚，這裏是幫會一個重要窩點，幫助他籌集經費，用於維持幫會正常運轉。

    典當行掌櫃萬伯是德叔早年結拜的異姓兄弟，外界無人知曉。萬伯秘密替德叔做事，作為答謝，德叔私下給他每個月五百塊大洋生活費用。萬伯幫助德叔籌款的一條重要來源就是銷贓，把偷盜得來的贓物轉手賣掉，相比之下，典當行有特殊渠道，正規商家做不到的非法交易，他們可以輕而易舉辦到。

    萬伯疾步快走，不多時便走到檀木林主街上，既然他和德叔的關係密不外傳，怎麼聯絡呢？當初開辦這家當鋪行，兩人已經約定，透過信鴿聯絡，這種方式既隱蔽又安全，只要發生突發情況就使用。

    信鴿本來可以飛很遠，可萬伯沒有時間圈養，買一批死一批，如今只剩下兩隻，一雌一雄，是夫妻檔。近幾天公鴿生病了，母鴿飛不遠，所以萬伯揣著祂，來到德叔附近，準備放飛，給德叔報信。

    此刻德叔正坐在一家貨攤前，悠閒的抽菸喝茶。身為老大，他不屑於管理瑣事，更不會親自動手去偷盜，謀大事者必有大智慧，德叔一直篤信這句格言。幫會是個大家庭，首當其衝就是開門七件事：柴米油鹽醬醋茶，如果連大夥兒生存問題都解決不了，還當什麼老大？