“這就是火邊子牛肉啊？名不虛傳，做得真好！”魏敏慧由衷感慨，羅筱元微微一笑，對她說道：“姑娘是外地人，既然喜歡，就嚐嚐吧！”“那怎麼好意思？我……”魏敏慧欲言又止，錢包被盜，身無分文，如何購買呢？

    歐亮坐在魏敏慧身邊，一直關注著他們對話，見狀出面替她解圍，摸出兩張紙幣遞給羅筱元，說道：“我吃過，味道確實不錯，來，買一些。”如果不是這身裝束，羅筱元定會推辭，但有悖常理，想了想，回答：“那好，您隨便拿，想吃多少拿多少。”

    魏敏慧笑著對歐亮說：“這裏的人好質樸呀！我也不能太貪心，拿三塊吧，我們三個人都吃點。”說完從竹簍裡撿起三張薄如蟬翼的火邊子牛肉乾，分給歐亮和稅天龍。

    趁著興致，魏敏慧與羅筱元聊起家常。原本以為一個賣牛肉乾的小商販說不出什麼，沒料到羅筱元卻口若懸河，對自流井風土人情瞭如指掌，不僅歐亮和魏敏慧聽得目瞪口呆，連一旁閒坐的稅天龍都暗自讚許。

    “大哥，您以前做什麼的？”魏敏慧情不自禁問道，意思很明顯：羅筱元舉止談吐根本不像小商販，頗有大老闆風範。魏敏慧的話提醒了羅筱元，意識到自己失態，立即掩飾：“唉，往事不堪回首，曾經輝煌過，好漢不提當年勇，還是不說為好。”

    歐亮也來了興趣，湊過身說道；“大哥不願說就算了，家家都有一本難唸的經，想必大哥也有難處嘛！”爾後又摸出一塊大洋，對羅筱元說：“您這把年紀養家不易，時辰不早了，把這筐牛肉乾全部賣給我，您回家去吧！”不經意間露出左手無名指上的婚戒，閃閃發光。

    其他人都沒有意識到這個細微動作，但在羅筱元眼裏卻別有洞天，甚至有些興奮，腦海中迅速響起一個聲音——這次接頭信物是一枚鑽戒，很大很昂貴，世間少見，尋常人買不起。然而，川南地下組織接頭人說得清清楚楚：對方是年輕女性，而這個戴婚戒的明明是小夥，對不上號啊！

    羅筱元覺得不管怎樣應該試探一下，是驢子是馬要拉出來遛遛才知道！“先生的鑽戒好漂亮啊！我長這麼大還是頭一回看到！真是開眼界了！”羅筱元邊說邊觀察歐亮表情。

    歐亮十分高興，正要炫耀，稅天龍搶過話頭，對羅筱元說道：“大哥說笑了！我的朋友只不過是個小戶人家，哪戴得起這麼貴重的東西？”羅筱元一愣，反問道：“難道我看走眼了？先生的鑽戒是贗品？不會吧？”

    羅筱元本想透過搭訕方式把稅天龍和魏敏慧支開，從而試探歐亮底細，但稅天龍有意阻攔，說明他們警惕性很高。羅筱元不甘心就這麼離開，又把話題引到茶水上，按照約定，接頭信物是第一步，接頭暗號纔是最重要的環節，而茶水便是暗號核心內容。

    “聽先生的口音好像來自成都府？川西平原自打李冰父子鑿堰導流以來，造就沃野千里，纔有了‘天府之國’美譽。貴寶地人傑地靈物產豐富，茶葉也鼎鼎有名啊！”羅筱元面對歐亮侃侃而談。

    歐亮雖然有理想有信念，可畢竟家境優渥，社會閱歷淺薄，對羅筱元的問話一時語塞，答不上來。稅天龍看在眼裏，急在心上，索性接過話題，幫歐亮應答：“大哥所言極是！看來大哥對茶葉深有研究，鄙人願意陪大哥探討一下。”

    “好啊，古人云：酒逢知己千杯少，話不投機半句多。咱們就切磋切磋。聽說川西最有名的是峨眉飄雪，還有竹葉青，都是峨眉山出產，是不是其它地方的茶葉就不行了？”羅筱元故意把話題往暗號上面引。

    稅天龍呵呵一笑，喝下一口熱茶，有意無意說道：“話也不能這樣說，誠如川南勝地盛產好酒，也並非一枝獨秀，成都水井坊、瀘州老窖、古藺郎酒，都是好酒，還有五糧液、劍南春嘛！菸酒茶不分家，茶葉也一樣，道理亦然。”