羅筱元正在萬分焦急之際，街上忽然喧鬧起來，行人被驅趕著往這邊走，鬧哄哄亂成一片。喝茶聊天的人本來就閒得發慌，巴不得天下不太平，這一下有熱鬧可看了，立刻蜂擁而出，跑到街面上瞭解情況。

    稅天龍等人此刻也已經快走到“天然居”茶樓，身邊的人不知為什麼，突然躁動起來，像一群受驚的雞鴨。“小盧，去問問，發生什麼事了？”稅天龍對小盧說道，打探訊息沒有比小盧更合適的人選了，因為川南方言口音濃重，尤其自流井地區，發音與其它方言迥然相異，外鄉人很難聽得懂。

    小盧分別找了幾個不同年齡不同身份得路人詢問，很快回來答覆：有大官從省府遠道而來，途經自流井，稍事停留後即將前往重慶，聽說檀木林熱鬧非凡，專門過來遊玩。稅天龍心裏有了底，怪不得軍警如臨大敵，還以為出了紕漏，原來是貴客大駕光臨。

    羅筱元夾雜在人群之中，也伸長脖頸看熱鬧。自流井雖然繁華，但往來客人以商賈居多，達官顯貴較少，頂多是鹽政大員之類，省府來的大官寥寥無幾。老百姓獵奇心理很重，無外乎想滿足一下虛榮心，看看大城市的人穿啥吃啥，與他們有什麼不同。

    雖說到了民國，但排場一點不比古時候官老爺出來巡查少，沒有鳴鑼開道、旌旗飄揚，也有前呼後擁、戒備森嚴。一前一後均有兩輛卡車護送，車上滿載荷槍實彈計程車兵，中間纔是乘坐大官的黑色轎車，車頭插著青天白日旗幟，充分彰顯民國政府威嚴。

    這條街道本來就狹窄，卡車又寬又高，佔據了四分之三，把圍觀人群都擠到街沿邊上。小小的檀木林更加喧譁，有人腳背被踩，發出撕心裂肺的呼喊；有人被人流推推攘，栽倒在地，高聲叫罵；有人丟了小孩，心急火燎找尋；有人被賊娃子趁機偷了錢包，失聲大嚷……

    稅天龍一行退縮到街邊，冷眼旁觀，歐亮也在悄悄觀察身邊的人，試圖找出可疑之人。偷盜魏敏慧的小偷還沒有現身，拿不到信物，根本不可能完成接頭任務。但此事急不得，必須慢慢來，否則打草驚蛇，驚動了小偷，逃之夭夭，到哪兒去尋找？

    車隊經過天然居茶樓時戛然而止，從黑色轎車裏麵走出兩個中年男人，躊躇滿志氣宇軒昂，大踏步走向茶樓。圍觀人群再次騷動起來，紛紛往前涌，卡車上跳下來的憲兵立刻把人群驅散，普通百姓哪見過這種陣勢，抱頭鼠竄，有人甚至嚇得大哭起來。

    羅筱元性情耿直，習慣了打抱不平，見軍警用武力驅趕百姓，一時興起，忘記自己的偽裝身份，撥開人群，大吼一聲：“住手！你們中間大多數人也是窮苦出身，為什麼要對自己的老伯大嬸兄弟姐妹如此心狠手辣？捫心自問，你們不覺得羞愧麼？”

    兩個中年男人聽到呵斥聲，停住腳步，回頭觀望，其中一個麵露驚訝之色，轉身走下來。此人到了羅筱元面前，拉著他手臂，小聲問道：“筱元兄，你怎麼在這兒？還這副打扮？”羅筱元渾身一震，方纔想起自己使命，但木已成舟，與其撒謊敷衍，不如坦然面對。

    “哦，是述懷兄啊，稍後再向您解釋。今天來了什麼貴客，要您親自陪同？”羅筱元問道，餘述懷把右手食指放在嘴唇上，“噓”了一聲，輕聲回答：“不要多問，是南京方面的人，前往重慶，路過咱們這裏，看看就走。”羅筱元點點頭，他是生意人，不願染指政治，潔身自好不是壞事。

    憲兵哪受過這種窩囊氣？兩人正在交談，一個隊長模樣的軍官走來，趾高氣揚，高聲喝道：“吃豹子膽了，敢阻攔憲兵隊公幹！信不信老子當場斃了你，先斬後奏，屁事沒有！”餘述懷忙迎上前，掏出名片遞過去，笑著說道：“誤會！誤會！咱們都是鹽商商會理事，軍爺，您大人大量，不要和他一般計較！”