大堰塘是豆芽灣必經之路，來來往往的行人都要從這兒路過，兩人碰面不容易引人注目。小盧從褲兜裡摸出煙盒，遞給武強林一支香菸，自己也拿一支，在嫋嫋煙霧中開始對話，外人看來就像兩個偶然邂逅的老友。

    “武二哥，我們接頭的信物搞丟了！”小盧按捺住內心焦灼，裝作不經意說道。“啥子吶？信物搞丟了？”武強林一怔，指間夾著的菸頭差點掉下來，趕緊捏緊。他們必須遵循組織紀律，即使認識接頭人也要假裝沒見過，信物是唯一憑證，沒有信物接頭無從談起。

    經過短暫驚慌，武強林很快恢復平靜，深吸一口煙，吐出一串漂亮的菸圈。“你們打算咋辦？”武強林警惕地梭巡四周，低聲問道。“這個蟊賊手法老練，不像流竄之徒，應該是當地慣偷，你經常出入檀木林，曉得一些情況不？”小盧也低聲反問。

    對於地下工作者來說，這是一個難以回答的問題，如果武強林即刻應答，說明他與這個特殊群體有染，不是一個黨員應有的品德；如果武強林答不上來，說明他不熟悉當地風土人情，地下工作做得不好。

    武強林沉吟片刻，緩緩說道：“黑道上把自流井分為兩大區域，也即是市區和郊區，幾大勢力割據一方互不干擾，檀木林屬於市區黑幫轄制。自流井是小地方，黑幫規模也不大，除了收保護費，還經營餐館、歌廳、賭場、茶樓等，主要還是賺鹽工的錢。”

    “小偷算黑幫麼？”小盧急於想知道這一點，眼前形勢對他們極其不利，軍警人數已經超過地下工作者一倍多，假如憑空冒出一夥黑幫，他們斷難招架。惟願偷錢包的蟊賊不是黑道中人，純粹個人行為，否則後果就嚴重了。

    武強林掐斷煙頭，斬釘截鐵說道：“不管他是什麼人，一定要找到這個小偷！這樣吧，你們先到‘天然居’坐一下，我隨後讓大夥開始尋找可疑人員，根據我的經驗，小偷得手後通常不會馬上離開，要找個僻靜地方，把錢財拿出來，扔掉錢包，免得捉賊捉贓，抓個現行。”

    這是一項艱鉅的任務，不可能立刻把大家發動起來查詢，好在檀木林只有一條大道和兩三個小巷，找起來並不難。武強林在小盧離開之後開始行動，憑著一雙銳眼，像篩沙子一般，從人群中搜尋可疑物件。

    小盧回到歐亮身邊，彙報了剛纔瞭解的情況，一行人即刻向“天然居”走去。一個小小的檀木林街道，為什麼會出現如此多軍警？稅天龍一直在思考這個問題，巧合還是人為？

    如果是人為因素就太可怕了，說明敵人早有防備，打算等他們接上頭後一網打盡。因為是猜測，稅天龍沒有說出來，只不過更加謹慎而已，邊走邊觀察身邊每一個路人。

    羅筱元面前的茶水已經由濃轉淡，變得發白，第三道水喝過就是這樣，越喝越乏味，接近白開水了。四川多茶館，川人喜喝茶，自古亦然，自流井也不例外，基本上是隨處可見舉步可達。

    “天然居”茶樓不僅在檀木林，即使整個自流井地區都很有名，出於三個特點：一是明碼實價，高、中、低檔分類擺放一目瞭然，茶葉按需沖泡；二是一視同仁，茶客無論貴賤都熱情接待，隨喊隨到；三是茶點種類繁多，既有各種糕點，也有黃粑、涼粉、油茶等小吃，還有五香花生、瓜子、胡豆之類零食。

    讓“天然居”遠近聞名的還是一座掛鐘，也即是掛在牆上的大鬧鐘。不要小看這個掛鐘，它可是茶樓老闆花大價錢從重慶買來的，據說來自英倫三島，全手工打造，時差不超過兩秒，在川南首屈一指。

    羅筱元並不缺鐘錶，光手錶就有三塊，其中一塊還是瑞士名錶，但今天換了身份，一塊也沒有佩戴。喝著蓋碗茶，羅筱元時不時抬頭觀望牆上的掛鐘，時間一分一秒過去，還有五分鐘就到十一點了，還不見接頭人蹤影，會不會發生意外？羅筱元越想越心慌，坐立不安，起身向茅廁走去，這已經是第四趟了，不知道情況的人還以為他腎虧呢！