稅天龍一行在成都前往川南的路上顛簸之時，自流井那邊也有人翹首以盼，他就是川南地區遠近聞名的鹽商之一，中共地下組織的朋友，商會理事羅筱元。自流井鹽商早就成立了自己的組織，也即是商會，網羅了大大小小許多鹽商，屬於該地規模最大的民間機構。

    兩週前，中共川南地下組織與羅筱元秘密接觸，告知一個訊息：近期將有神秘人物從成都出發抵達自流井，具體任務不祥，需要請他密切配合。這是第一次來自地下黨的主動請求，羅筱元深感責任重大，為此寢食不安。

    知夫莫若妻，羅太太從未見過丈夫如此焦慮。在她印象中，無論經商遇到的難處，還是家庭發生的瑣事，丈夫一直淡然面對，經常說一句話：“天又塌不下來，怕啥子？”如今是怎麼啦？晝夜眉頭緊鎖唉聲嘆氣，就像遇上天大的難題，什麼事讓丈夫這麼憂心忡忡？

    羅太太實在憋不住，趁晚上給丈夫燒水燙腳的功夫，裝作不經意問道：“筱元，你這幾天吃不好睡不好，是不是身體不舒服啊？”羅筱元微閉雙眼，正在感受熱氣燻蒸的愜意，聽到妻子問話，並未睜開眼睛，一聲不吭。

    羅太太以為聲音小丈夫沒聽見，又說了一遍，羅筱元仍舊不吭聲。羅太太有些氣惱，賭氣站起來，拎起水壺往木桶一通猛灌。“哎呦！燙死我啦！”羅筱元大叫起來，雙腳亂蹬，差點把木桶踢翻。

    羅筱元手舞足蹈，赤著腳站在地板上，大喊道：“敏霞，你要幹嘛？咋個毛手毛腳地哦！”羅太太面紅耳赤，回嘴道：“我毛手毛腳？你還不是愁眉苦臉的，問你又不說，急死人咯！”話音未落，不自覺抽泣起來。

    “唉！婦人之見，大老爺們如果啥話都說還算男人嘛？你放心，我沒病，只是心頭煩，你最好不要問，知道得越少越好。”羅筱元重新把腳放入桶中，口氣緩和許多。妻子的擔憂他完全理解，作為家裏頂樑柱，絕不能倒下。

    洗漱完畢，夫妻倆上床就寢，羅筱元一夜無眠。為什麼接到地下黨請求，在不清楚具體事宜的情況下，羅筱元倍感壓力？只因川南地區軍政部門不斷加大搜查力度，對區域內地下組織及進步團體迫害加劇，自流井地區鹽商商會也被列入重點監視物件。

    身為商會理事，羅筱元和理事長餘述懷，理事熊佐周、侯策名、劉瀛洲等人私交駑深，同時上了當地軍警的黑名單。羅筱元心知肚明，其實除了他以外，其他人都沒有與地下組織交往，但是富有正義感，嫉惡如仇，對反動派充滿厭惡。

    此次地下組織與他接觸，接頭人暗示道：“羅先生，我黨在閩浙贛開闢了根據地，創立蘇維埃政權，想必您都知道。”羅筱元微微點頭，這些事情早已被全國各大報刊披露，不是什麼新聞。“我們為此遭到圍追堵截，目前蘇區物資極其匱乏，包括生活日用品。”接頭人繼續說道。

    “希望羅先生髮動貴商會給予力所能及的幫助，我謹代表川南地委及自流井支部向您表示謝意！如果確實有困難，沒關係，請直言相告，我們再另想辦法。”接頭人最後說道，眼神裡流露出無限期待。

    中共地下組織的囑託讓羅筱元心情久久不能平靜：商人沒有商會這座靠山，如同魚兒離開水，蹦躂不了多久，與地下組織來往，無異於飛蛾撲火，意味著與反動派徹底決裂，商會同僚肯定會因此受到牽連。

    民國中期，巴蜀大地，成都、重慶是兩大中心城市，除此之外便是自流井地區，不為別的，就是那些蘊藏量巨大的井鹽。在商人眼裏，白花花的食鹽和叮噹響的銀元沒有兩樣，每個鹽商手裏都攥著幾口大鹽井，尤其商會理事，加起來的財富足可敵國。

    畢竟投鼠忌器，只要鹽商按時足額繳納稅費，軍警不敢對商會採取行動，這一點羅筱元十分清楚，要不然也不會與中共地下組織保持聯絡。再者說，無憑無據，軍警不可能貿然下手，每個鹽商背後都有一張關係網，有錢能使鬼推磨，這張網能夠使狂妄之徒窒息而亡。