望著狼群慢慢離開，蘇炳瑞心頭那塊懸著的石頭落了地，情緒也穩定下來，伸出手去，由衷說道：“阿伯，多謝您的幫助，要不然就危險了！”意思很明白，他想透過握手這種方式表達感激之情。老伯連連後退，擺著手，回答：“不用謝，沒事就好。”

    險情解除，兩人同時想到一個疑問：這種大半夜時間，怎麼會出現在村外？出於尊重，蘇炳瑞先自我介紹，說明來意，老伯聽說他是紅軍郵局郵遞員，十分驚詫，迫不及待問道：“你是郵局工作人員？老古吶，他怎麼不來？”

    蘇炳瑞早有思想準備，微笑著回答：“古師傅身體不好，不能過於勞累，我自願前來，以後這兒的郵件由我負責投遞。”老伯“哦”了一聲，半信半疑，輕聲說道：“他身體不好，我們都曉得，每個月都要跑一趟，也不容易。”

    像是解除蘇炳瑞疑惑，老伯接著解釋道：“我是護村隊隊長，輪流看守，今天值下半夜。”“你們自己組建了護村隊？為啥？”蘇炳瑞反問道，以他看來，一個遠近聞名的麻風病患區，別人唯恐避之不及，還怕受到危害？

    老伯沒有立即答覆，換了話題，對蘇炳瑞說：“小同志，跟我走吧，這裏不安全，到我那兒好好睡一覺。”兩人聯手把篝火熄滅掉，打起火把，向村口走去。

    老伯的家是兩間泥瓦房，孤零零佇立在村子入口處，往裏走就是賈家寨。老伯推開院子門口的籬笆，對蘇炳瑞說：“進來吧，就我一個人，不要客氣。”走進房子舉目四望，蘇炳瑞感覺好像回到家裏，什麼都沒有，空蕩蕩的，可謂家徒四壁。

    驅散群狼，那種緊張勁過去，倦意隨之而來，蘇炳瑞呵欠連天，老伯笑著說：“你在我的床上湊合着睡一宿，我再出去轉轉，這段時間野豬老來偷食苞米，我們要防著點。”蘇炳瑞本想推辭，可難以抗拒疲憊，含糊答謝兩句，倒頭便睡，一夜無夢。

    醒來後，誘人的香味撲鼻而來，蘇炳瑞肚子嘰裡咕嚕一陣亂響，才發覺餓得厲害。側頭一看，木桌上擱著碗荷包蛋，散發出甜膩的味道。蘇炳瑞眼眶發熱，老鄉真好，對子弟兵就像親人，長這麼大還是頭一回起床就吃早點，畢生難忘。

    不大一會兒，老伯回來了，睡過回籠覺，方纔同蘇炳瑞交談。蘇炳瑞從郵包裡掏出信件，一一詢問收信人住址，老伯“吧嗒吧嗒”抽著旱菸，半晌沒開腔。等蘇炳瑞說完，老伯擺擺手，斷然勸阻道：“小同志，你進不了村，早點回去，還是讓老古來吧！”

    回想起一路上的遭遇，蘇炳瑞已經見慣不驚，老伯的話並未引起他重視，仍舊執著問道：“請您把他們住址告訴我，我不怕，既然古師傅能夠進去，我也行。”老伯有些生氣，把旱菸管往鞋底敲一敲，收起來，對蘇炳瑞說：“你不信？好嘛，帶你去試試。”

    山村淹沒在晨曦之中，炊煙裊裊，家家戶戶都在準備早飯。蘇炳瑞在老伯帶領下，一步步走向賈家寨，一邊走一邊觀望這個令人膽寒心悸的村寨。從外面來看，賈家寨與其它村落沒啥區別，樹木蔥鬱，竹林遍佈，只是略顯破敗，感覺陰森森的。

    “好了，就送你到這兒吧！”老伯忽然說道，不等蘇炳瑞回話，他已經掉頭走開。蘇炳瑞呆立在街道中間，有點被孤立的感覺。恰巧這時有個太婆路過，蘇炳瑞趕緊上前攔住詢問：“阿婆，請問徐阿婆家怎麼走？”

    老婆婆佯裝沒聽見，繼續往前走，蘇炳瑞以為她耳背，追上去又問了一遍，太婆趕緊躲開，大喊道：“離我遠點，我有病，全家人都有病！”蘇炳瑞嚇了一跳，站住腳，眼睜睜看著太婆疾步走遠。接下來又遇到幾個村民，境況也類似，他們真有病還是不願理睬他？蘇炳瑞百思不得其解。