蘇炳瑞到郵局上班已經兩週，一直沒有分配正式工作，這種做法不大符合常規，蘇炳瑞不願聽到別人說閒話，主動去郵政科問詢。

    科長是一箇中年大姐，姓馬，留著蘇區婦女同志常見的短髮，軍裝紮在皮帶裡，一副英姿颯爽模樣。馬科長見蘇炳瑞進來，笑著招呼道：“小蘇來啦，我上週還和宿副科長商量你的事情，正好，今天你來了，講一講，對組織有什麼要求？儘管提，不要拘束。”

    蘇炳瑞本來想提意見，為什麼不給他安排具體工作？馬大姐主動熱情的態度，反倒讓他不好說啥。蘇炳瑞的細微表情沒能逃過馬科長眼睛，嫣然一笑，說道：“咱們郵局有規定，對於殘疾軍人可以給予特殊照顧，有啥想法就說出來。”

    “謝謝黨組織關心！我不需要照顧，只有一個請求：希望一視同仁，到最艱苦的地方去，經受更多磨鍊，早日成為古師傅那樣的優秀郵遞員。”蘇炳瑞騰得一下站起來，飽含激情表述。這是大實話，憋在心裏很久了，蘇炳瑞早就想一吐為快。

    馬科長又笑起來，辦公室其他人也都笑了，一個瘦高個男同志對馬科長說：“這傻小子，還不知道老古有多大能耐吶，優秀投遞員，不及他本事萬分之一啊！”聽著大夥兒七嘴八舌的議論，蘇炳瑞又開始浮想聯翩：古師傅究竟有多大本事，值得如此高度評價？

    這趟沒有白跑，郵政科最終同意把贛南最偏遠的一片區域分給蘇炳瑞，那裏遠離紅都瑞金，人煙稀少，幾乎與世隔絕。但宿副科長同時告訴他一個壞訊息，希望引起重視：那裏終年霧瘴籠罩，是遠近聞名的麻風病高發區，一定要做好防護工作。

    蘇炳瑞驚呆了，啥是麻風病？會不會傳染上？能治好麼？他的第一個反應便是去找師父古有才，想問個清楚。古有才卻不慌不忙，若無其事說道：“怕啥？沒有那麼可怕，不要輕信傳言！前些年確實死了幾個麻風病人，經過蘇區衛生部門大力救助，疫情已經得到控制。”

    蘇炳瑞半信半疑，戰戰兢兢問道：“師父，我聽說這麻風病厲害得很，一陣風吹過，可以傳染全村人。”“小蘇同志，如果你過於恐懼，就向組織上申請不要去！不要忘了，你是紅軍戰士，流血犧牲都不怕，還擔心被傳染？”古有才面帶怒容，蘇炳瑞不敢再多言，心臟跟打鼓似的狂跳不已。

    蘇炳瑞又跑到郵局衛生所諮詢，一個戴黑框眼鏡的男醫生慢條斯理回答：“麻風是由麻風桿菌引起的一種慢性傳染病，主要病變在面板和周圍神經。臨床表現爲麻木性面板損害，神經粗大，嚴重者甚至肢端殘廢。”

    “請問大夫，這種病是不是很容易被傳染上？”蘇炳瑞聽不懂醫生專業術語，只關心它的傳染性。“麻風病傳染源主要是帶菌者咳嗽和噴嚏時的飛沫，透過健康人上呼吸道粘膜進入人體，傳染性確實比較強。”男醫生依舊慢條斯理回答，一旁忙碌的小護士也湊上來說：“最好遠離傳染病人！”

    蘇炳瑞倒吸一口涼氣，老百姓苦點累點都沒啥，最怕生病，一人得病全家遭殃。密溪村因病致貧的事例太多了，被病魔折磨得傾家蕩產，甚至賣兒賣女，人間慘劇比比皆是。萬一自己被傳染，怎麼有臉回去見爹孃？

    男醫生清楚投寄員職業的特殊性，鼓勵道：“以前這些地方不通郵，就是因為疫情肆虐，沒人敢去。你還不知道吧，古師傅是第一個勇闖禁區的投遞員，開創了通郵先例，既然師父都那麼勇敢，強將手下無弱兵，徒弟不會退卻嘛？”

    古師傅竟然如此勇敢無懼？醫生的話讓蘇炳瑞感到無地自容，在他面前自己顯得那麼渺小，只想著切身利益，無視投遞員職責和邊區群眾需求，還算是一名紅軍戰士麼？