四年前，伍老道的師父，也即是道觀觀長年老體衰溘然長逝，作為大弟子，伍老道理所當然接替了觀長之位。伍老道骨子裏並不是循規蹈矩本分人，礙於師父尊嚴，一直藏而不露，如今師父不在人世，無人約束，伍老道得以肆意妄為。

    伍老道修行的道觀名為“清涼觀”，坐落於群山之巔，春有芳草冬有冰雪，是遠近聞名的旅遊勝地。由於方圓百里無寺無觀，“清涼觀”一枝獨秀，香火十分興旺，善款如流水，源源不斷涌入觀中，可謂富甲一方。

    伍老道的師父，前任觀長清虛道長心地善良大公無私，除極少數錢財用於道觀自用，絕大部分善款均回饋鄉民，每逢災荒，還施粥賑災，口碑甚佳。伍老道還是學徒的時候，也效仿師父，亦步亦趨，跟著師父做善事，不然清虛道長怎麼可能把觀長寶座傳授與他？

    清虛道長仙逝後不久，又逢災年，伍老道也施粥賑災，然而鄉民發現，這回大不一樣！與其說是稀粥，更像一碗清水，米粒少得可憐，人影清晰可見。

    雖說是免費素食，但以前清虛道長在世時保質保量，粥濃菜香，饑民吃得很滿足，相比之下，伍老道明擺着沽名釣譽坑害民眾！饑民開始鼓譟起來，在幾個脾氣暴躁的後生帶領下，大夥兒衝進道觀找尋伍老道，向他討說法。

    伍老道此時並不在道觀，大家一無所獲，把粥鋪砸了，下山去官府告發。伍老道到哪兒去了？——正在縣城與相好的女子私會吶！他擅自挪用道觀善款包養情人，而且不止一個，過著花天酒地的奢靡生活，完全失去了修道初衷。

    當地縣府還算清明，當即立案調查，伍老道聞訊潛逃，由於匆促，僅帶走少許財物和幾本醫書。證據確鑿，縣府確認伍老道有罪，下令通緝。伍老道被迫逃離家鄉，幾經周折，來到“贛南虎”統領的山寨，成為智囊人物。

    爲了求生，伍老道隱瞞過去，只說自己是雲遊四海的落魄道士，上知天文下知地理，尤其擅長排兵佈陣，能夠輔佐“贛南虎”闖出一片天地。“贛南虎”好歹當過一連之長，對伍老道的話半信半疑，既用之又防之，始終把兵權和財權握在自己手中，直到病情嚴重才略有鬆動，交給伍老道一些採購日用品的瑣事。

    對於伍老道的算計，石小翠一無所知，全部心思用在治療風溼關節炎上面。說實話，石小翠一點把握都沒有，她並非醫學院科班出身，作為護士，對醫學知之甚少。儘管孫醫生教過不少醫科基礎知識，但石小翠只接觸到皮毛，連半碗水都算不上。

    按照石小翠的要求，所需醫書和藥品很快送到她手上，照貓畫虎，石小翠在小宋和小翟身上試驗，卻收效甚微。三個人合計後，認為原因出在用藥上，她們不敢使用西藥，一個健康人胡亂服用西藥，結果會怎樣，不言而喻。因此只能用中藥，膏藥湯水之類，對風溼關節炎起不到什麼作用。

    藥效不確切就無法對“贛南虎”等土匪進行治療，石小翠按捺不住內心急躁，愁眉苦臉說道：“我太自負，不該誇下海口，這下麻煩了，‘贛南虎’肯定不會輕饒咱們，怎麼辦？”小宋和小翟聽到這句話，相互對視一眼，差點哭起來，石小翠只得安慰道：“天無絕人之路，我再好好想想，儘快找到解決辦法。”

    在伍老道授意下，陸續有土匪到醫療小組尋求幫助，三名衛生員不好推辭，盡力治療，可效果都不理想。土匪們很不滿意，又鬧又嚷，很快傳到“贛南虎”耳朵裡。“贛南虎”也覺得奇怪，石小翠一副躊躇滿志的樣子，不像謊言滿天飛的騙子，怎麼會不見成效呢？

    這種情形下，當面質問成為必然，“贛南虎”和石小翠都想到了，心態卻迥然不同：石小翠絞盡腦汁，想把被動局面扭轉過來；“贛南虎”開始懷疑石小翠的能力，產生放棄的念頭。