蘇炳新見三弟這副模樣，難過萬分，從不輕易哭泣的他此刻淚流滿面，倘若知道二弟已經離世，更不知該如何悲傷！自從被抓壯丁進入白軍隊伍，蘇炳新忍辱偷生，只盼望早日脫下這套狗皮，回到家鄉，回到爹孃身邊，哪承想竟然在戰場上遇到三弟蘇炳瑞！

    親兄弟戰場意外邂逅，這個曠世難見的情景被國共雙方官兵看在眼裏，反響截然不同——紅軍一方擔心兄弟倆落入敵手，幾名戰士相繼趕來支援；白軍一方唯恐軍心不穩，十幾個士兵在軍官驅使下，端槍射擊。雙方圍繞著兩兄弟展開對射，子彈從他倆頭上身邊“嗖嗖”飛過。

    “三弟，危險！快走！”蘇炳新把蘇炳瑞拉起來，想放到背上，然而蘇炳瑞受傷太重，身體癱軟，怎麼也背不上去。掙扎間，一發子彈打中蘇炳新，蘇炳新搖晃了兩下，努力站穩。

    蘇炳瑞見大哥中彈，不知從哪裏來得力氣，終於爬到蘇炳新後背上。此時又一發子彈打到蘇炳新右側大腿上，蘇炳新腿一軟，兩個人都栽倒在地。

    槍戰間隙，兩個紅軍戰士衝到兄弟倆旁邊，大喊道：“快跟我們走！再不走來不及了！”蘇炳新使勁把蘇炳瑞往外推，急切說道：“三伢子，快走！紅軍是窮人的隊伍，你當紅軍沒錯！”“大哥，您和我們一道走吧！留下來沒好日子過！”蘇炳瑞拉著蘇炳新的手臂，再三懇求。

    兄弟倆推攘之時，白軍已經蜂擁而至，再過幾分鐘就無法脫身了。前來營救的紅軍戰士見狀，顧不得許多，兩個人一左一右，把蘇炳瑞架上，拖起就走。蘇炳新看到弟弟得救，心中一塊石頭落了地，身體往後一仰，昏迷過去。

    大難不死的蘇炳瑞經過搶救保住一條命，但也付出慘重代價——左臂高位截肢，也即是肩膀以下全部截除，成為二級殘廢軍人。兩個月後蘇炳瑞痊癒出院，穿著病號服，坐在病床邊，腦海一片空白，如同那隻左臂，空蕩蕩的。

    出院前一天，曾國春和袁立秋代表特務連來醫院看望他，帶來慰問品的同時也捎來一個好訊息：據白軍內線報告，蘇炳瑞的大哥蘇炳新沒有生命危險，也在白軍後方醫院療養，但是可能免不了會受到軍法制裁。大哥安在，讓蘇炳瑞欣慰不已，二哥已經永遠離開，他不能再失去這個唯一的兄長，這樣也有人給爹孃養老送終。

    袁立秋告別時留下一句話，讓蘇炳瑞思索良久。他帶著遺憾和同情地口氣說道：“小蘇，本來我已經和郵局取得聯絡，把你的個人資料拿給他們稽覈，他們也同意吸收你，可是沒想到啊，唉，真可惜！以後有什麼困難儘管開口，部隊就是你的家，想家的時候常回來看看！”

    難道就這麼落魄一生？自己還不滿二十歲啊！——蘇炳瑞百感交集思緒萬千，眼前擺著兩條路可以選擇：一是退伍還鄉，陪伴爹孃，繼續給地主當佃農，過著牛馬不如的日子；二是轉業到地方，享受殘疾軍人待遇，幹一些後勤工作，得過且過，也能衣食無憂。

    能不能選擇第三條路呢？蘇炳瑞心裏揣測：左臂沒有了還有右臂，另外，兩條腿奔跑自如，並未受到損傷，是不是可以再次申請郵差工作？郵局會同意聘用一個殘疾人麼？

    想了半天，蘇炳瑞決定試一試，給郵局寫封信，盡最大努力。應聘書內容如下：尊敬地郵局領導，您好！我是一名紅軍戰士，也是一名司號員，剛入伍不久。由於意外情況，我失去一條手臂，不能再上戰場。我還年輕，不想成為別人的累贅，希望發揮長處，成為一名人民郵遞員，為蘇區建設貢獻力量，請考慮我的申請，謝謝！

    等待回覆的日子裏，蘇炳瑞坐立不安，醫院出於照顧殘疾軍人好意，專門為受傷致殘的戰士準備了療養病房，讓他們有棲身之所。絕大部分戰士都選擇退伍安置，幹力所能及的工作，看著戰友們紛紛離去，蘇炳瑞更加著急，最後索性橫下一條心，親自往郵局跑一趟。