位於江西省瑞金縣九堡鎮境內的鳳凰山腳下，散佈著近百幢大大小小的古民居，多為明清時期所建，這裏就是遠近聞名的密溪古村。村裏修建了十餘座祠堂，主要有羅氏大宗祠、羅應文公祠、應宗公祠、石泉公祠、淳夫公祠、皋澤公祠、密峰太公祠等十幾處，佔地面積大多三四百平方米左右；另有大小不一的私廳、私宅，分散在村內。結構多為磚木，也有部分祠廳採用全木構建，大部分屋頂都是兩面坡下水的歇山頂或硬山頂式，許多隔間垛牆都上瓦端，突出簷外。

    在這些高大氣派的建築中，夾雜著少許破舊不堪的茅草屋，裡面住著極端貧瘠的佃農，全家倚靠給地主種田交租過日子。如果生病或者遇上災荒，只能坐以待斃，要不就是出去要飯，保住一條命。

    佃農蘇榮貴一家就是這些窮苦百姓的典型代表，不僅窮得叮噹響，還生了五個細仔，全是男孩。蘇榮貴常常感慨：假如有一個是細妹都好啊，可以賣掉換錢，細仔拿來有啥用？除了飯量大，有一身傻力氣，沒有半點用處。

    蘇榮貴窮怕了，其實男孩用處大得很，家裏農活如果沒有三個大兒子，規定的租子肯定交不上。但能夠按時交租仍舊改變不了蘇家現狀，照樣吃不上飽飯，頓頓喝照得見人影的稀粥。

    倘若遇上天災，這樣的日子都過不了，民國27年（公元1928年）8月中旬，蘇榮貴最擔心的災禍發生了——鳳凰山連著下了一週暴雨，山洪暴發，泥石流從山頂傾斜而下，湮沒了大片農田，其中包括蘇榮貴包租的五畝稻田，全家人半年心血頃刻之間付諸東流。

    蘇炳瑞永遠不能忘記那個驚天動地的時刻，百年難遇的泥石流從天而降，順著陡坡往山腳下衝去，發出雷鳴般轟響。洪水裹挾著大大小小的岩石，猶如千軍萬馬，一瀉千里，任何物體都無法阻擋：高大的樹木被連根拔起，巨石隨之滾落，昔日綠油油的稻田轉瞬不見，黃色泥流取而代之，沖刷之後留下一片狼藉。

    大自然的鬼斧神工非人力能夠匹敵，從小在大山腳下長大，蘇炳瑞對大自然一直懷著喜愛之情：青山綠水、芳草萋萋、鳥語花香，令人心馳神往。這次大洪災，讓他看到了大自然另一面，那無比猙獰的陰暗面，心存恐懼，相比之下戰爭就算不得什麼了，充其量只是人類相互殺戮而已。

    災禍過後緊接著苦難隨之而來，密溪村由於地勢緣故，深受其害，大部分農田被淹沒摧毀，顆粒無收，註定這是一個餓殍遍野的災荒之年。大財主蘇茂財名下稻田最多，受害也最嚴重，而蘇榮貴就是他家佃農，五畝水田全部被淹，撈不出一根完整的秧苗。

    佃農只能靠給地主種田交租為生，其它沒有任何收入，以前雖然日子過得清苦，但全家人緊衣縮食，勉強還有結餘。如今大禍臨頭，家裏存糧七算八算只夠吃半個月，更要命的是：去年欠蘇茂財的租金還沒有還清，原指望今年豐收後把餘糧賣掉還債，人算不如天算，哪知道會遇上天災？

    洪水褪去之後蘇榮貴每天天不亮便到半山腰去看稻田，蹲在那裏，一動不動，幾個小時不挪窩。他就這麼默默望著那片泥地，什麼也不想，什麼也不敢想，忘記一切，甚至忘了自己。要是真的什麼都忘了該多好啊，可惜不行，一家老小還得活下去，蘇家不能斷後呀！

    還沒有想出辦法，大財主蘇茂財已經派人上門討債了。這不是把人往絕路上攆麼？——蘇炳瑞的大哥、二哥按捺不住氣憤，跟來人爭吵起來，蘇茂財的家丁如狼似虎，吵著吵著便動起手，和蘇家三兄弟廝打在一塊兒。密溪村民風淳樸，從未發生過鄉民抗租事件，全村為之轟動，男女老少爭先圍觀，把蘇家圍得裡三層外三層水洩不通。

    這麼大一件事情自然也驚動了蘇茂財，親自來到蘇家瞭解情況。這個大地主不同於一般土老財，祖上曾出過進士、舉人，本人也是清末秀才，肚子裡有些墨水。如果換作其他財主，遇到這種事必然大動肝火興師問罪，可蘇茂財沒有，他要顧及密溪村聲譽，不能讓外族輕視蘇氏一脈高貴血統。