乘著第一縷日出的光芒，髒冰踏上了歸途的腳步。組織上安排的任務已經完成了。雖然可能對獵風有一點點抱歉，但關於僱傭兵的工作他還是覺得不說為好。何況還是讓普通人聞言色變的“毒蛇”僱傭軍，一個以狠辣和高效率著稱的傭兵團。

    髒冰因為這個身份被很多人誤會過，衍生的麻煩也不少。至於他為什麼要加入這個傭兵團，只是因為豐厚的報酬，以及情報而已。

    因為他迫切地希望得到，他的母親冰雲的訊息，以及……他父親的行蹤。髒冰冥冥中覺得，母親不告而別是因為父親。

    但他和毒蛇傭兵團依舊有協議。他只負責與喪屍有關的工作，他不願意對付人類。毒蛇方面爽快地答應了，因為他們很希望一位強大回收者的加入。而且他們似乎並不覺得，回收者很擅長與人類的戰鬥。

    獨自在原野上步行著，蜂巢郊外的空氣似乎帶有淡淡的溼地氣息。那是被耕耘、灌溉後的，富有生機的泥土氣息。這個坐落於大陸的邊緣，無人侵擾的地方，沒有喪屍的侵襲，也沒有勢力的垂涎。在這裏定居，或許是很好的選擇。

    但蜂巢不過是希格斯很小的聯邦而已，在星星點點的城邦聯合中，它只是眾多微小光芒中的一個。因為渺小而不為人所知。

    風明明不怎麼強，雲卻接二連三地從自己眼前掠過，這份匆忙簡直是自己心的化身。

    髒冰多麼渴望著答案。所有的答案。

    他依靠著自己強大的鍵，守夜者的力量，馳騁在災後的大陸。但心從來沒有找到歸宿。

    前三年，和災民一起過著渾渾噩噩的生活。直到有一天，鍵的能力被發現，做了專門處理此類事項的僱傭軍。

    忙碌的生活過了七年，沒有去回收者聯盟，因為他恨害死肯尼的傢伙們。他的五個夥伴已經沒了訊息，他確信在回收者聯盟能找到他們。但他就是沒這個勇氣。

    幾天後，髒冰回到了毒蛇的分部。這裏離原希格斯廢墟較近，他覺得可能比較容易探聽母親的訊息。但由於原希格斯的變異程度最強，而嘆息牆內仍然有不少喪屍，所以很危險。

    在叢林的深處，一棟巨大的舊式城堡建築，就是毒蛇的L3號分部了。這裏能提供三百人的住宿，而且還有晶源能供給。洗熱水澡，吃熱騰騰的食物都沒問題。

    髒冰拖著疲憊的身體去了餐廳，叫了一大堆食物擺在桌上。拿起一個牛肉卷，生硬地塞進口中。

    卡爾文學院的味道要好得多了。髒冰這麼想著。

    陷入回憶的他，停止了咀嚼，靜靜地想著什麼。

    “這是什麼光景呢，飯桶居然會吃不下飯？”一個聲音從髒冰背後傳來。

    髒冰的食量在毒蛇都是出名的，所以被安個飯桶的外號他也無可奈何。不知為什麼，有了鍵之後，他的飯量就變得異常大。

    髒冰看了眼身後的光頭大漢，暗歎一聲“你不也是個飯桶”，就繼續埋頭吃了起來。

    “任務沒什麼毛病吧？”光頭坐了下來，問道。

    “沒有，一隻D級喪屍而已。”髒冰嘴裏塞著東西，看著這位傭兵團分部部長雷諾，回答道。

    “新任務來了，三天後出發，好好準備。”雷諾說道。

    髒冰點點頭，其實內心相當不爽。本以為這次長途跋涉，可以好好休息幾天，但麻煩的任務又來了。

    吃完之後，他去任務管理處領取了這次的報酬，兩千銀幣。這是一個不小的數字，對普通人來說，這麼多錢足夠一年的生活費了。而這次調查殺人蟻的任務，是蜂巢政府釋出的，獎勵也豐厚一些。當然，大部分還是進了公司的口袋。

    髒冰沒有多少積蓄，他的錢都用來買晶源提升晶源能了。十年下來，他的晶源能級已經從當初的九級提升到了四十五級。單獨對付C級喪屍已經不在話下。儘管如此，他對“守夜者”還是瞭解很少。守夜者是一把漆黑色的手槍，放在掌心再合適不過。其實這就是那把人工晶鍵，但在髒冰從心靈之境回來後，這把槍就產生了變化。槍管出現了藍色的花紋，紋路和他體內氫元素晶源產生了反應，並賦予了他第一個技能“夜襲”。平常狀態下，守夜者可以將氫元素點燃並射出球狀的藍色高溫火焰，而夜襲是瞬間傾瀉超高溫火焰的技能，消耗相當大，而且隱隱中還有吸取晶源能量的作用。

    以髒冰45級的晶源能量，也只夠使用三發“夜襲”而已。

    髒冰在基地的走廊裏碰到了幾個陌生面孔，讓他有些在意。因為這個基地的傭兵他已經很熟悉了，雖然不是全部認識，但也能分清是不是新人。

    算了，反正也和自己無關。髒冰只想衝個熱水澡然後趕快睡一覺。

    第二天，髒冰收到通知，讓他去部長辦公室討論接下來的任務。在辦公室，髒冰看到了兩個陌生的臉孔，似乎就是昨天走廊遇見的人。

    雷諾看到髒冰，高興地說：“你瞧，這是我給你挑選的搭檔。”

    髒冰眉頭微皺，說：“你知道我從不帶搭檔的。”

    “不要這麼說嘛。”雷諾說，“這次的任務可能會碰到B級的存在，這兩個人經驗豐富，雖然不是回收者，但他們可是機甲師，能給你提供最大限度的火力支援。”

    “哈，機甲師？”髒冰輕笑，“我好像沒看到這附近有什麼大型的機甲。”

    “機甲師的機甲藏在你看不到的地方。”其中一個帶著面罩的人，不帶感情地說道。

    “總之，這次容不得你來拒絕。任務一定要成功，報酬一萬金幣。”雷諾命令道。

    髒冰的瞳孔收縮了一下。一萬金幣，這可是一大筆錢，似乎這下子他沒理由拒絕了。

    髒冰對於這兩個陌生人，依舊沒辦法信任。但高額的回報，硬生生把他的不安壓了下去。

    “你好，我是朧。這個帶面罩的是我弟弟，杜。”身材高大的男人說道。

    “我叫髒冰，回收者。”髒冰不動聲色地答道。

    “好了，我來講解你們的任務。這次你們的目的地和以往有些不同。”雷諾頓了頓，“是牆內。”

    髒冰的心臟開始狂跳起來。

    進入牆內，已經十年沒有回去的家鄉。興奮填滿了髒冰的大腦，他一直都想回去。因為他確信在那裏能找到更多母親的線索。

    “雖然沒經過正式許可……不過憑你們的本事，應該能潛入的吧。進入牆內，獵殺五隻喪屍樣本並帶回，這就是任務了。”

    嘆息牆現在已經正式又回收者聯盟接管，未經允許，不可進入。

    “好的，交給我吧。”髒冰說道。

    “嗯，後天出發，去準備吧。”雷諾說。

    三人離開以後，雷諾伸了個懶腰，點起一支菸，語氣嘲弄地自言自語道：“真是個笨蛋。”

    出發的時候到了，髒冰早早來到了集合地點，身上只帶了半個月份的乾糧和一壺純淨水。當然，還有那把殺人蟻短刃。不一會，朧和杜也來了。於是三人立刻上路了。

    叢林裡的方向很難分辨，好在幾小時後他們就進入了漆黑的遺蹟隧道。這條隧道也是牆外的上古遺蹟，但儲存完好，所以可以繼續使用，免去了髒冰等人翻山越嶺的功夫。

    牆外的世界，有很多處這樣的遺蹟存在。不單有交通類的，也有許多不為人知的寶藏，或是技術的文獻資料。這些是每個人都垂涎欲滴的東西。

    出了隧道，又進了山林。周圍的景色漸漸被樹木遮掩了，髒冰覺得有些陰冷的氣息鑽進了骨子裏。

    “我們還要順著這條路走多久？”髒冰沉聲問道。

    “快了。”朧說。

    然而就這樣走了兩個小時，仍然沒有走出叢林。長期在陌生的環境遊蕩是很危險的行為，因為叢林裡有多到數不清的變異生物，猛獸甚至喪屍。

    一陣悶熱的風撲面而來，髒冰突然聽見了“嗡嗡”的聲音，就像是某種昆蟲的振翅聲一般。

    “喂，你們聽到了嗎？”髒冰壓低了聲音。

    朧和杜兩人對視一眼，搖了搖頭。

    林子裡的聲音突然安靜了下來。蟬鳴，鳥叫，動物躥過草地的聲音，都消失了。甚至，連風也漸漸停止了。髒冰暗歎一聲，麻煩的東西要來了。

    而那兩人竟然像不知情一樣繼續大搖大擺地走著，不知道是太傻還是另有所圖。但已經沒時間想這些了，髒冰心念一動，漆黑的守夜者就握在了手裡。

    只聽轟隆一聲，一個巨大的影子掠過天空，揚起的大風幾乎吹倒了林子的樹。一隻表面覆蓋著綠色鱗片，有兩對翅膀的怪物在髒冰三人的頭頂盤旋著。

    “這是…風影龍？”髒冰滿臉驚恐。

    朧和杜這才露出了驚慌的神色。

    “不可能啊，為什麼B級喪屍會出現在這裏？”朧說。

    “帶了個好路，是吧？”髒冰嘲諷道。

    “我的錯，但可以請你解決它嗎？”朧說。

    “聽起來你們似乎不想出手。”髒冰冷冷說道。

    “因為機甲的能源有限……所以我們要儘量節省。”朧抱歉地說。

    髒冰覺得這兩人更加可疑了，雖然他從沒見過機甲師。到朧的眼神讓他總是很不舒服。

    那是一種獵手看著獵物的眼神。