酉時末，天色漸晚。

    往日肅穆昏暗的謹慈堂，今日卻燈火通明，恍若白日。

    公孫晚竹整整衣裙，向着謹慈堂正廳而去。

    前世的這一日，謹慈堂也是燈火通明，族老在列。為的就是她這走失的嫡長女。

    可當時，她被人陷害失貞，又被搜尋的下人目睹凌亂的姿態，整個人幾近崩潰。一回到府裡，就去了靜軒，,完全失去方寸。

    等到族老派人來請，她也茫然無措，反而是被她認為是倚仗的公孫媛媛替她前去。也因此，她錯失最後辯白的機會，而被族老們視作廢物，多加利用。

    今生，她提前一步趕回來，為的就是這謹慈堂會眾族老。

    想著，正廳已近在眼前，公孫晚竹穩步而入。廳內座無虛席。正上首左側，坐著一白眉白鬚，滿臉皺紋，不知年歲的褐袍老人，正是前任家主、祖爺爺公孫斌。右側坐著一位樣貌俊美，身形偉岸的中年男子，正是現任家主公孫誠，也是公孫媛媛之父。

    待到站好，公孫晚竹規規矩矩地行禮，口中稱呼：“晚竹見過祖爺爺、家主、各位族老。晚竹耽擱了歸家時辰，連累各位長輩擔心受怕，是晚竹的不是。請各位長輩原諒些個。”

    “耽擱？哪個敢你說耽擱喲。”一胖墩墩的族老，擠眉弄眼，很是不屑地道。他向來是與公孫誠不對付的，自然對公孫誠名下的嫡女沒有好態度。

    公孫斌淡淡地看了看他，那人自覺失言，不再說話。公孫斌招呼著：“來來，晚竹過來，跟祖爺爺近些說話。”

    公孫晚竹柔柔一笑，站到公孫斌身邊，倒真像個乖巧的孫女般關切道：“祖爺爺，您身子可還爽利？這時辰都這般晚了，連累您在這兒等著，晚竹真是過意不去。”

    “哎，晚竹說得哪般話，你是公孫府的嫡長女，意外失散。你祖爺爺自然擔心在意，那些個客氣話就不要說了，跟我們講講事情的經過吧！”公孫誠在一旁插話，重申公孫晚竹的身份，將話題轉移到了眾人關注的焦點上——她究竟有沒有失貞？

    一個清清白白的大姑娘流落在外，還過了夜，誰能不懷疑她的貞潔？

    公孫晚竹知道眾人的疑慮，雖然確已失身，但還是不卑不亢地將準備好的說辭複述了一遍：“昨日晚竹同二妹媛媛一同前往觀音廟，回程途中天落雨，晚竹所坐馬車的馬驚了。”

    那胖墩墩的族老嘲諷道：“呵，怎麼就大娘子的馬驚了？二娘子卻安然無恙，這其中怕不是有什麼貓膩啊。”

    公孫晚竹暗笑這人觸及真相的邊緣，卻也敢大刺刺說出來，真正不怕事大。她並未理會，接著說：“晚竹和貼身丫鬟菲鸞摔下馬車，慌亂中和菲鸞躲在了山洞裏。待到今晨寅時，菲鸞才外出尋找隊伍，結果許久未歸。恰好這時晚竹遇到雲霞觀的小道長下山採藥，思來想去，便跟隨道長回觀休整。”