山鬼自幼在窮鄉僻壤長大，幼時更是失去雙親，靠著百家飯才苟活至今。他沒有躺著享福的命，更沒有衣來伸手飯來張口的性子。當下，他倚樹而坐，既覺無聊，又覺愧疚，便隨意從地上撿了一根樹枝，開始謀劃自己的未來，以及，如何還孩童一個自由身：

    我的未來，必然是託付給武道的，畢竟我沒有讀過書。雖然在行伍之時有好心人教我識字，但畢竟年月有限，七八個月的工夫，認識的字大大小小加起來不過五六百個，考取功名這一條路是不可能的；且我並無從商資本，又無人脈，從商這條路也便斷了；至於佔山為寇，攔路搶劫，等我境界上去之後，不是沒有可能，只是此等傷天害理、為禍一方之事，過不了良心那一關。

    他嘆了口氣，繼續想道：

    要想毀壞那隻獸籠，必須要先知曉煉化方法，而後方能反其道行之。而煉化獸籠的方法，白袍男子所在的青澗宗必然是知曉的，因此，若想習得此法，必須要去到青澗宗。而我今日卻殺了一個青澗宗弟子，若是再去青澗宗，豈不是自投羅網？

    山鬼扔掉樹枝，雙手抱著後腦倚在樹幹，苦笑道：“簡直是...船到橋頭自然沉...我還是走一步看一步吧...”

    便在此時，一聲驚呼劃破天際。

    山鬼聽辨得出，此乃那孩童的求救之聲。

    那孩子有危險！儘管前胸已貼著後背，此等情狀之下已經顧不得其他，他趕忙站起，循聲衝出數裡之外，終於在一片疏林之間發現了被一夥人團團圍住的孩童。

    那一夥人共有七人，高矮不同，胖瘦各異，唯一相同的是，他們右臂上俱纏著一條或粗或細的藤條。

    其中一人最為人高馬大，纏在右臂之上的藤條亦是最為粗壯。他盯著退無可退的孩童，獰著臉大笑不止：“哈哈哈哈！好一頭肥美白嫩的兩腳羊！兄弟們，咱們今晚可有口福了！”

    其餘六人跟著大笑。其中一精瘦之人，深凹進去的兩眼精光綻放，“大哥，這小娃娃的兩坨精肉能否留給老三我？老三在兄弟之中最瘦，最需要肥美的肉團補補身子！”

    老大道：“好好好！你們想吃什麼，各自割取便是！不過那一對心肝可要給我留著！我娃正是長身體的時候，最需要大滋大補的心肝！”

    山鬼聞之，心神一顫。加入行伍之後，他偶爾會聽那些個老兵提起饑荒之年易子而食的故事，老兵說得輕描淡寫，“那些時光，屍體遍佈，千萬座的大山啊，每一座大山山腳，隨處可見一些光禿禿的樹，樹皮早已被飢不擇食的災民啃掉。山腳以上的樹卻是完好無損，為什麼呢？因為那些高高在上的山上人不允許卑賤的災民入山。餓到一定時候，觀音土都是美味佳餚，更有不少人吃觀音土活活噎死的。不過某些聰明人不吃觀音土，他們吃什麼呢？人。”

    而現下圍住孩童的，顯然便是那些“聰明人”。