脈原大陸的年節，來源於“三族之戰”最終結束的日子，時值隆冬，年味在這前後往往可以綿延一個月。只是在三年前，這一延續數百年的傳統戛然而止，節日喜慶的氛圍從年後一旬被分割開來，紀念的哀歌令整個勢人種族直到開春都沉浸在憂傷的氛圍之中。不過，到了第三年，這種憂傷漸漸地淡化了，紀念日的餘韻轉而生出些“置之死地而後生”的安慰。

    也許避難區的人們還在收拾年節的痕跡，準備接下來的“大撤離”紀念日。遠在人們視線之外的某一些特殊人群則忽略了這個重要的節點，把年繼續過下去。他們對那場發生在三年前的災難未必缺乏同情，只是與其參與外界有組織有紀律的大規模哀慟，誰不願意順心過好自己的年呢？

    這塊南北到極圈的脈原大陸也是當今地球上唯一的一塊陸地，因大部分地區被一條東西流向的大河“脈川”及其支流覆蓋而得名。早在千年前，生活在七洲之上的前人類開拓空間通道發現了異類種族的存在，並證明新勘測出的能源物質：“勢質”，為支援異類物種擁有超人異能的物質基礎。前人類覬覦異族的能力，利用基因技術培育出能夠吸收和運用勢質的新型人類。而經過千百年戰爭與融合的重組，七洲被人為合成一體。如今的脈原大陸上，終於只剩下一個多民族融合的種族：“勢人”——即當初那批“新型人類”的後裔了。他們在大陸上繁衍生息，建立新的文明。雖然當前勢人的科技尚未恢復到前人類水平的百分之一，但也足以稱為資訊智慧化的時代，彷彿真的成爲了優勝劣汰中的“得勢之人”。

    這或許聽來像一篇人類主宰命運、自我進化的英雄史詩？

    不，當然不，時間從不眷顧任何文明。

    如您所見，經歷了三年前的浩劫，主宰這個世界的勢人種族也難逃被清洗的命運，殘留不足原先人口千分之一的難民移居到海濱城市長寧。另有那一小撮“特殊人群”，就是居住在距離長寧不遠，大陸東北部平原上——世稱“脊椎”，其中的“基因庫”成員了。他們大多在災難爆發前集中到這個地方，作為最珍貴的活體血種被保護起來。

    “脊椎”這個名字的由來，是因其外形七十八座相連成脈的巨型尖塔，從高空俯瞰猶如一條長長蜿蜒著的黑龍脊骨，蔚為壯觀。清一色的青黑色石質外殼包裹著的塔群，前身則是著名戰役之中形成的勢質結晶：一峰連著一峰的巨型石林。在它的外部尚未被消耗殆盡，且內部暫沒被掏空改造之時，它還被稱為一座閉鎖中的“門”。

    流傳在勢人文明中的那句訓誡：“被關閉的門，終究還是門。”便是這樣來的。

    而我相信，那扇為我關閉的門，總有一天會再次開啟。

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    我的名字叫澤爾冀。

    “澤爾”是我的姓氏，代表了我屬於川族——脈川所養育的民族，我的姓氏始祖發源地在脈川流域的澤水，字面意義是指一個大湖，也可以解釋為“包容”。而“冀”這個名字，字面上是指脈原大陸北方的廣袤平原。而它深層的含義則是當“三族之戰”的世紀浩劫結束之後，勢人種族在新生的大陸上紮根，我們的立足之地最早便在這裏，於是以東北部大平原為新世代希望之地，於是“冀”也就成了“希冀”之意。

    包容與希望，是給予我姓名之人對我的宏願。

    給我冠以名字的人是張師士，他是脈原大陸的守護者，同時……他也是我的祖父。

    “張師士”只是我們這些生活在“脊椎”裡面，作為活體特殊血種被集中起來的人對他的稱謂。此外他還有很多稱謂，比如人們都應該叫他“源流”，或者還有一些種族應該稱他為“主”。依照我們這裏複雜的歷史而形成的稱謂，恐怕不能短時間一一解釋清楚。自然，他也有自己的名字，只不過“張埃得”這個名姓，在我平淡無奇的敘述中難以交待他的來源。我寧願時刻稱他為“張師士”，“張”是他的名——或許也正應和了他乖張的性格。

    而我們這群“基因庫”成員，到我纔剛剛是第二代。我的父親是第一代“基因庫”的成員，這多少決定了我的名分，但事實上這兩者並不是絕對掛鉤的，我同伴們的血統中有一半和上代基因庫沒任何關係。

    至於這些瑣碎的事情，總有機會慢慢解釋清楚。

    我所知道的是，值得人神思駐留的內容不必藉由我的口敘述，我自己也對一切即將發生的事有著十足的耐心。

    我所知的遠比我應知的多。

    “我知道”並不等於“我確信”，但是兩者之間還是有共通之處。我知道這個世界包括我自己在內都是虛擬的，而我同時確信這個真理“放之四海而皆準”，離開這裏以至任何世界皆是如此。我們處在一個多重虛擬的混沌時空，所有的規律都是短暫而相對的，唯一的“存在”只有“虛無”。潮起潮落興亡更迭，從永珍歸零到無中生有，我知道這就是虛擬所帶來的無限迴環之永夜。

    張師士從來不說，但是我相信他和我想得一樣。

    我們祖孫都是很奇怪的人，從思維方式和能力遺傳上講都沒錯，而我血緣中最正常的父親則更加一針見血地指出張師士是個怪物。

    當然……他也是這麼說我的。

    這大概是“脊椎”的大門為我關閉的緣由，我是不可能離開這裏的，因為怪獸要被關進籠子，外面的人才會覺得安全。但是籠子裡的怪獸不會時時刻刻為籠子的存在而困擾，除了偶爾想象一下離開籠子的景象，大多數時候怪獸是會自得其樂的。

    比方說，我近來就在愉快地和夥伴們繼續著年節活動。“脊椎”環境的封閉，反而避免了這裏被強制感染紀念日的情緒。我那位身居高位的父親，想必要透過紀念活動鞏固勢人族內的凝聚力，換一種方式說，不在他管轄視線中的我們，就可以隨心所欲地拒絕順應外界的節奏了。

    非要說我們——至少我，是毫無種族認同感的異類，我可以接受。

    然而那些痛苦的事情，何必要一年又一年反覆地揭開傷疤？

    不如在人們口中塞一塊糖果，讓大家嚐嚐倖存下來的甘甜吧。

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    冬末萬里無雲，陽光下徹一掃晨霜，窗外的晴空一氣兒通透到了地平線盡頭。光線曬得人睜不開眼，冀緩緩翻身從床上爬起來，懶洋洋放下一雙赤足。腳心貼著短絨地毯蹭到陽光裡去探著那份暖意，圓圓的腳趾們晃動著，珍珠般柔潤泛光。

    “嗯……好暖和。”冀彎彎著眼睛微笑。

    空了的糖罐子擺在床頭上，對於甜味的執著是小怪物戒不掉的癮。因這個小毛病，有時不禁讓人猜測，是不是吃了太多糖果才造就了這孩子蜜糖似的笑顏。其實，絲毫不過分地說，這孩子的可愛之處遠比甜味還要令人心動。

    說道冀，今年才滿十四歲，輪廓看著卻比同齡人更小一些，總是柔和安靜一團溫良無害的氣質。睫毛太過濃密纖長，稍垂下來就遮掩了目光，於是這雙眼睛常常是微眯起來，笑也似的，沒有一點點攻擊性。然而這目光裡卻自然含著一股神秘和引誘，叫人一不小心就會沉淪在其中。見過冀的人都沒辦法否認這容顏的吸引力，即便這份美中夾雜有難以適從的距離感——彷彿所見非人。更像一個精緻的瓷娃娃，動一動才令人相信這造化竟然是真的。年紀和容貌模糊了冀的性別，有意穿著男生的服飾，才勉強看著不那麼柔弱。可這件事彷彿不那麼重要了，畢竟在她、或許是“他”的身上，什麼都是精妙完滿的，更無需擔負起性別所附加的一切標籤。冀或許連人類都不算，而是神賜予世間的完美饋贈。

    冀俯身按揉著雪白纖細的腳踝，一時興起想要到屋外去轉轉，便低頭找出床邊的皮鞋來穿。掖在耳後的髮絲滑下來垂落在鬢角，修剪得短短的頭髮烏黑柔軟，細如菸絲。她沒有在意碎髮的干擾，穿起鞋就走了，乳白的地毯上不曾留下任何痕跡。

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    冀從不覺得自己的容貌有什麼特殊的地方，興許是“脊椎”這個地方的人就是和外面天差地別，一個個的都漂亮出挑。比如現在出現在冀眼中那個相仿年紀的紅髮少年，碧透的眼像兩顆閃爍的綠寶石，紅髮粗獷地捲翹起來好似火苗，初現稜角的臉龐還有些稚氣，卻已顯出異於常人的標緻。小紅毛正站在一級一級臺階的最下面，自顧自地走動，沒發現冀來到這兒，但冀覺得他一定是刻意在這裏等了許久。

    “喬！”冀叫他，紅髮少年抬頭見了她突然一愣，臉上隨即扯開一個肆無忌憚的壞笑。

    “嘿，小賤人~”少年叫回去。

    冀完全不介意他專屬的這個“暱稱”，在喬看來她的默許反而是一種鼓勵，彷彿代表了他們兩個超越旁人的緊密關係。

    喬誇張地行了一個禮，向對方表示自己的恭候。他的討好獲得了迴應，對面美麗的瓷娃娃衝他微笑了一下，慢慢從臺階上走下來。喬明明離她還有些距離，卻緊趕著跑上去一把將她抱住從臺階上接過，怕她會摔碎了似的。而這個纖弱的孩子卻只是溫柔地笑著，絲毫不覺得難堪，這動作的自然顯現出他們一向如此親密。

    “冀，你身體還沒恢復，要小心。”喬儘管把她抱下來了，卻還不願意鬆手。

    “我沒事的。”對方順手攏過他那一頭卷卷的紅髮，按著他的肩膀請求他把自己放下。

    喬默契地領會她的意思，放開手令冀在自己面前站穩。對方漆黑的眸子轉向他，喬覺得被她注視上一會兒，心都要化掉了。

    “午餐的糕點已經準備好了，我們去廚房看看。”冀掏出一枚裝著藍色溶液的玻璃管給他看，豎起食指貼在唇上，“我給斯科特導士準備了不錯的佐料。”

    “這是什麼呀？”喬知道她又要惡作劇了。

    “加到食物裡面，吃了的人頭髮會像霓/虹燈一樣不停地閃爍變色。放心吧，沒有副作用的，過兩個小時自動失效。”冀朝他擠了擠眼睛，“從霓/虹雀的翅膀提取出來的，你一定會喜歡斯科特導士滿頭閃光的模樣。”

    喬想了想，“噗”地笑了一聲：“你該不是拿自己做過試驗吧？”

    “當然。”冀說著捏了捏自己的黑髮，“但是因為我的體質，並沒有很好地顯現出來。”

    “想看嗎，現在我就給你看看。”喬奪過她手裏的玻璃管做出要喝下去的模樣。

    “我更想看斯科特導士……”冀苦笑著伸手去拿，喬故意把玻璃管舉高，冀比他矮著半頭，夠不到。

    “親我一口就還給你。”喬彎起嘴角。

    “你啊……”冀拿他沒轍，手臂突然將他脖子勾住，在他臉頰上“啵”了一口。

    喬的臉“騰”地漲得跟頭髮一樣紅，他乖乖把玻璃管還給冀，一副不好意思的表情讓人沒法相信剛剛是他主動索吻的。冀照舊溫溫地笑著看他窘迫，反過來輕拍後背安撫起對方的情緒。

    “真是……明明是我調/戲你，為什麼我這麼慌啊？”喬鼓著腮幫子不平。

    “做賊心虛吧。”

    “喂！”