獨山坳出口外白色大帳林立，營地中的火把映亮夜空。幾十個身穿鐵甲手拿長槍計程車兵不停的來回在營中巡邏著。

    中軍大帳，淮鳳營所有百戶、總旗全都集中到了這裏，除了朱魁今晚中軍值夜官意外，各級軍官幾十人分分列兩排。朱盡忠高坐主位，雙眉緊蹙的盯著底下的各級軍官們。剛剛聽完張貴傷亡的報告的朱盡忠顯得很是不開心。

    雖說獨山坳一戰，淮鳳營以險要地形伏擊，以少勝多。看似厲害。其實在朱盡忠的心裏打敗這些流寇，或者說連軍隊都算不上，其實只能算的上是一群武裝的農民，打敗他們那應該是理所應當的事情。可是將近三百的陣亡讓朱盡忠大呼可惜。尤其是輔兵新任百戶劉廷傳輕敵率部冒失突進，被流寇抓住機會圍困導致數十人陣亡，若不是其他各部及時趕到，又全軍覆滅危險。

    底下一直沒有吭聲的劉廷傳，此時把頭低的更低了！他也知道白天這一戰，因為自己太過冒失，導致整個百戶所傷亡慘重，內心極其痛苦。

    “站住，令號”

    “斬妖除魔”

    營門一個總旗聽到口令後讓手下把火銃放下，淮鳳營派出去的斥候回來了，後面還各種三百多人。

    總旗沒有開門，對著斥候問道：“你後面是什麼情況！”

    “是鳳陽守將朱大人、和陳大人”斥候大聲回道。

    跟著又打馬上前小聲的對著這位總旗說道：“咱們大人的爹。”

    總旗一聽剛忙讓人通知值夜官朱魁，並安排人開啟營門。

    三百多騎緩緩進入營中，朱國相邊走邊看著營中的部署，巡邏、警哨，滿意的點點頭。陳其忠湊了過來說道：“大人，這營中士兵大戰之後仍有這精氣神和陣陣殺氣，朱千戶手上的這些兵....著實不簡單啊！”

    話音剛落，朱魁就慌忙跑了過來，看見朱國相，上去跪在馬下磕了個頭，說道：“老爺，你怎麼來了，也沒讓人告訴一聲，我們還去迎接啊！”

    朱國相下了馬把韁繩提給一個家丁.對著的地上朱魁說道：“起來吧！探馬報你們在這伏擊流寇先鋒，過來看看，盡忠呢？”

    “少爺在中軍大帳，老爺我帶你去。”說完讓手下領著眾多家丁全前去馬廄再入營房。自己則領著朱國相和陳其忠往中軍走去。

    剛到門口，朱魁正準備進去通報，剛被朱國相用手攔住，朱盡忠的聲音便從裡面傳了出來。

    “劉廷傳”劉廷傳等了好久終於聽到自己的名字，趕緊出班抱拳道“卑職在！”

    “劉廷傳你可知罪！”朱盡忠大手一拍，雙眼緊緊盯著臺下的劉廷傳。

    “卑職知罪，還請大人責罰！”劉廷傳本來就為自己的行為深感自責，此時被朱盡忠責問倒是乾脆，連辯解都給省了，直接上來就是一個認罪。

    “哦！你認罪，那本官倒想知道你犯了何罪？”朱盡忠從主座走下，在跪倒的劉廷傳身邊不停的踏著步，那噠噠的聲音重重的打在劉廷傳的心裏。

    劉廷傳轉著身子磕頭道“卑職輕敵冒進，獨自率所部突進逃竄流寇大軍之中，殺敵不成，反被包圍，導致眾多弟兄命喪敵手！都是一個個活生生的兄弟，因為我而死，卑職...卑職該死，該死！”劉廷傳哽咽的說完，把頭磕的直響！豆大的淚水從眼角不停的往下掉落。

    “你確實是該死，該死，作為百戶，戰場之上不加思考，率部冒進，匯出所部損失慘重，你就是這麼把營中兄弟的命當兒戲的嗎？”朱盡忠一改口氣，手指著劉廷傳大吼道。所有人都沒有料想到朱盡忠會這麼大的脾氣。

    “卑職...卑職無話可說，對不起弟兄們，眾人皆因我之過而死。”說完哭泣了起來。

    “大人，劉百戶作戰勇猛，率部在此次伏擊戰中，多有功勞，還請大人繞過劉百戶一次”郭彪一直都是直腸子，而劉廷傳的性格跟他頗為投機，所以不加思索第一個出列求情。

    “懇請大人饒過劉百戶！”一聽郭彪求情，郝董、王強以及其他百戶、總旗也趕緊出班跪倒求情。

    “劉廷傳身為我淮鳳營輔兵百戶，戰場之上不察敵情，冒然突進，導致所部遭到賊寇圍困，致使眾多手足無辜喪命，罪責難逃。念其戰場之上身先士卒，勇猛殺敵，多有功勞，本身也是初犯加上眾人為其求情，免其一死。奪其輔兵百戶之職，降為士卒，拖下去重打三十大板，來人啊！”朱盡忠大呼一聲，帳外兩個如狼似虎的親兵魚貫而入，壓著痛哭流涕的劉廷傳就往外走去，不大一會，外面就傳來大板的聲音，劉廷傳卻是一聲未吭。

    重重的板子聲由外傳進賬內，聽的郝董、王強、郭彪等人臉色凝重，似乎捱打的是他們一般。

    “諸位當以此爲鑑，每個士卒都是爹孃辛苦養大的，不能因為我們這些當官的不查衝動而死去，這樣你還配當他們的官嗎，回去之後全都認真思索。”

    “尊令”眾人齊聲回道。

    朱盡忠高居上座，再次說道：“今夜每戰兵營百戶出一小旗共出伏軍八十，每面二十人，餘下二十加至為營門。”

    朱盡忠繼續對眾人道：“今日夜令為‘斬妖伏魔’，夜間每百戶留二隊小旗隊著甲，凡營門營牆，無令牌一律不得出入，違者即刻斬。急事出門者，到中軍領令牌，中軍值夜官為朱魁。夜間凡有人入營牆三十步之內，不聽喝阻者，即行用箭射之警告。言行怪異或體格強壯之人，可以直接火槍打殺。若遇夜襲，各營各守屬地，不得喧譁亂走，其他皆依條例執行。保境安民正是我輩軍人職責，各位共勉。”

    說完之後眾人紛紛起身拜退，朱國相這才讓朱魁進去通報。

    少刻，朱盡忠從裡面跑了出來，笑著來到朱國相面前跪倒：“兒子見過爹，爹跟娘近日可好。”

    朱國相看著自己的兒子，欣慰的很，笑著拉起朱盡忠說道：“走進去說。”

    這是自崇禎七年十二月底率部出城後，半個月以來第一次見到朱國相，父子二人進賬後，都沒有開口說話，相互打量著彼此，看看對方是否發生些變化，朱國相到還是老樣子，而朱盡忠這些時日卻是風餐露宿，已不比往日，明顯的臉上粗糙了許多，但身子卻是精壯了，朱國相用手重重的拍了拍自己的兒子的肩膀，臉上笑出了重重褶子，這一刻，朱盡忠發現了變化，自己的爹變老了。