張洛等人離開成都，便往岳陽城趕去。成都距離岳陽城約有兩千多里路，然而這其中多是山路難行，不便於騎馬，因此往返最便利的便是坐船。以最快最大的船，到達岳陽城，最少也要十天的路程。

    張洛出了成都，便先租了一輛馬車，經過一晝夜的行程，來到了戎州城，正好有一艘往南京而去的貨船準備開船，他便畫了十五兩銀子搭上了便船。這艘船是一艘大躉船，滿載著蜀錦蜀繡。那時候蜀錦蜀繡名滿天下，受到很多大商大賈和高官顯宦的歡迎。蜀錦蜀繡不但顏色鮮麗，而且圖案豐富多彩，很有一種富貴氣象，因此受到這些富貴人家的熱捧。

    張洛站立船頭，迎面而來的風像是刀子一樣，刮在臉上生疼。

    “師傅，外面風大，到裡面歇著吧。”陳秀兒掀開船艙的簾子，在裡面喊道。張洛回頭看了陳秀兒一眼，卻跟她擺了擺手。她剛纔也學著張洛的樣子來到了甲板上，但是凜冽的寒風卻颳得她很難受，她便來到了船艙裡坐著。船家給她們沏了一壺茶。十五兩銀子對他們來說，可並不是一筆小數目，即便是他們這一貨船的蜀錦蜀繡，拉到南京來賣，除掉人力和成本，也賺不了十五兩銀子。

    這船貨的主人是一個矮胖的中年漢子，年紀約在四十歲左右，留著一個山羊鬍。他坐在薛寒雪和陳秀兒的對面，這茶葉便是他拿出來的。他在看到薛寒雪和陳秀兒的時候，便驚為天人。他的家裏也有著三妻四妾，還有不少的丫鬟，但是像薛寒雪和陳秀兒這樣漂亮的女子卻是第一次見。他有些羨慕的看著張洛。

    他從張洛的衣著中猜測他可能是某個官宦人家的公子，領著妻妾外出遊玩。雖然他聽到陳秀兒對張洛的稱呼感到很奇怪，卻也沒有想過他們是江湖中人。張洛生的十分文雅，像一個翩翩公子哥。他以為的那些江湖人都是些草莽的漢子，粗獷而且不識禮數。

    三年前，他往南京販貨的時候曾經遇到過攔路的劫匪。自此以後，他印象中的草莽便是這些攔路劫匪的模樣。

    突然之間，船老大吹起了一聲螺號。

    張洛疑惑的看了一眼船老大。船老大看起來年紀五十上下，長著一雙小山羊鬍，鼻子下也橫著一小撮鬍子。

    “前面水淺灘多，而且是長江幫的活動範圍，這個螺號是告訴他們，行走的船已經納過船行稅了。”船老大對張洛解釋道。

    “長江幫？”張洛有點奇怪的問道。

    “是的。長江幫是長江上最大的一個幫派，凡是長江上下船隻都需要給他們繳納船行稅，方能暢行無阻。”船老大指著手裏的這個螺號繼續說道，“凡是繳納了船行稅的船隻都會得到這樣的一個螺號，只要吹響螺號，便能夠通行無阻。”

    “收稅乃是官府之事，長江幫如此行為，難道是要造反嗎？”張洛說道。

    “這話可不敢說。”船老大小聲的說道，“這長江幫據說有三千多的幫眾，而且跟官府牽連甚廣，我等皆是普通的商旅，只要花錢能買個方便，賺些活命錢就不錯了。”船老大說道。

    “師傅，發生什麼事了？”陳秀兒再次掀開簾子對張洛問道。

    “沒事。”

    “難道到了長江幫的地界了嗎？”矮胖商人也從船艙當中走了出來，問道。

    “是的。”船老大回道。

    “這攔路設卡，乃是犯禁的事情，難道官府對他們不管不問？”張洛疑惑的問道。

    “唉！”矮胖商人嘆了口氣，繼續說道，“據說這長江幫每年都會給兩湖的布政使司十萬兩的白銀，因此他們也就樂得不敢不問了。傳說這長江幫的背後是遼王府。”

    “這年頭世道不好，能少一事就少一事，尤其是想我們這種江上討生活的，最怕的便是這些水鬼，能夠花錢消災，已經是最好的了。”船老大說道。

    “唉！”矮胖商人嘆息了一聲，“想我這樣的小本生意，每個月都要交給長江幫十兩銀子，這長江之上，每日船隻何止千艘。這長江幫做的乃是無本萬利的生意。”

    “你們不給不就行了嗎？”陳秀兒不知道什麼時候從船艙裡走了出來，也來到甲板上，靠在張洛的身旁。聽到船老大和矮胖商人的話，她不解的問道。

    “小姑娘，你是不知道，那長江幫惡的狠哩。如果不交船行稅，他們便要殺人搶貨。這些年死在他們手裏的船家，不下一千，也有八百了。我們不敢觸這樣的黴頭。”船老大有點害怕的說道。

    張洛看了一眼風帆，突然之間江面上出現了四五艘船，上面站滿了人，鑼鼓轟鳴之聲隨著東風傳到了船上。