‘你們都非常棒。’阿米特說，首先舉起手報以掌聲。接下來學生們的掌聲更是響成一片，英帕修和沙精靈摩伊拉拼盡全力而又惺惺相惜的一戰，此後成為學院武技課堂上常常會被談論到的話題。

    現場只有費格．西克莫沒有感染到這令人鼓舞的氣氛，他根本沒想過他的幻獸會打不贏那兩個孱弱的女孩，就連落敗的英帕修也沒有受到絲毫羞辱，這不是他想要的。‘沒關係，我有的是機會對付你們。沒關係，沒關係……’他咬牙瞪眼，低聲重覆呢喃著相同的話語。

    <<25.進步與反抗>>

    ‘很好！如羽．班！你終於開竅了！梅勒昆！’古語教授耶夫斯．印地斯在課堂上大聲稱讚道。梅勒昆在古語裡指的是好極了，棒透了的意思。

    如羽紅著臉接受印地斯教授的讚揚。她剛纔在古語教授充滿了疑問、錯愕、驚訝的神情中，照著老教授的要求，背了好幾段今天課堂要上的古語，把他和班上學生全部嚇了一跳。老教授甚至還揉了揉他滿布皺紋的雙眼，確定自己沒有弄錯物件。‘啊，你真的是如羽．班。’他露出欣慰的笑容說。

    只要握著她項煉上的紅玉月牙，如羽可以輕易看懂古語課本<<懷錶與鐘的創造者——羅素．密卡拉的故事>>上的任何一句話，也能讓自己所說的話全部變成古語，因此背誦內文變得比之前容易許多，而她發音之純正就連印地斯教授也挑不出一絲缺點。最後再加上蘭帝偶爾的提醒，一切就完美無缺。

    ‘你是怎麼辦到的？’古語課結束後，許多對古語感到棘手的同學圍繞在她身邊，迫不及待地向她請教進步的方法。如羽說著她事先編好的理由，敘述她是如何儘量擠出時間來研讀古語，她甚至向他們推薦了好幾本古語讀物，每個人都仔細地聽著她的話，希望自己也能變得像她一樣。

    如羽覺得真是不可思議，蘭帝只不過是小小幫助了她，卻讓她周圍的人們態度發生這麼大的改變。她坐在只剩她一個人的綺亞廳中，看著夕陽從裝飾華麗的大窗中斜斜照射進來，紅黃色的陽光一如她現在的心境般溫暖、愉悅。

    她直坐到聖沃爾落到遠處的山巒之下，窗影黯淡朦朧時，才站起來離開。返回三色湖宿舍的路上，逐漸加深的深藍夜色如影子般跟隨著她，將她裹在靜謐的氛圍之中。道路兩旁積著白雪的高大楓樹，隨著她的經過陷入黑夜裏，猶如披上黑紗的女子，目送著她走向前方。

    透過跨越費厄司河兩岸的古老石拱橋，道路的另一端向右轉去，被圍繞三色湖的森林所遮掩，看到這段路時，代表宿舍已在不遠處。如羽加快了腳步，暖呼呼的熱水澡和美味的晚餐正等待著她，洗去寒意填飽肚子後，還有許多書等著她念呢。

    ‘女孩，你在這裏有敵人嗎？’蘭帝這時突然說，聲音帶著警告的意味。

    ‘沒有啊，這條路通常只有學院的學生在使用，也很少會有奇獸靠近。’如羽停了下來，不安地看著前面的樹影。

    ‘我發覺有人帶著惡意躲在森林旁，他們似乎是針對著你。’蘭帝說。

    ‘誰會想要……’如羽說到一半停下來，她大概能猜到是哪些人，自從和米勒的群架事件之後，那些參與打架的第一班學生，包括葛肥．其帕、艾波．東果等人，老是趁她落單時不停找她麻煩。一開始她以為他們不是刻意的，但次數多了之後，她再笨也曉得他們是有意捉弄。

    她沒有告訴雪音或英帕修這件事，她不希望她們擔心，也不希望他們認為她沒辦法獨自應付這種事情。她曾聽過某些流竄在她背後的耳語，說她能進入喚獸師學院，甚至能有現在這樣的成績，靠的都是兩位侯爵私底下的幫忙。她不否認他們確實相當照顧她，可是沒有人認同她的努力和付出，卻讓她覺得非常不甘心。她想要證明即使沒有他們在，她也能獨當一面，所以她比從前更加努力，希望將來和他們並肩而行時，她不會只是別人眼中兩位侯爵的小跟班，而是能被拿來和他們相提並論的喚獸師。

    ‘我該怎麼辦，避開他們嗎？’如羽陰鬱地說，‘但是通往宿舍的路只有這一條。’

    ‘你不需要害怕他們，女孩，你有比他們強大許多的朋友，他會來幫助你。’

    ‘我的朋友？’如羽不認為雪音和英帕修會剛好知道她在這裏遇到困難，她心想帕萊拉指的朋友是誰，‘難道……大人，您是指您會幫助我嗎？我……我可以當您的朋友？’她感到有些惶恐地說。

    ‘女孩，只要你願意，你永遠可以當我的朋友，’蘭帝的口氣突然變得溫柔起來，好像還帶著笑意，‘但是現在我說的朋友並不是指我。繼續向前走，你就會見到他。’

    ‘是的，蘭帝大人。’如羽懷著疑惑向前走著，那些曾欺負過她的人的面孔在她心裏一個個出現又消失，她覺得奇怪的是，她並不如自己想像的那麼畏懼他們。‘也許我可以和他們溝通，請他們不要再這樣對我。’她覺得自己應該可以辦得到，而且這也能將問題一次解決。

    ‘我們等你很久了，小跟班。’葛肥．其帕的聲音從道路的轉彎處傳來，一群人跟著他走出，這些人有男有女，都用不懷好意的眼光打量著她。其中有幾個人拿出了照明用的東西，那是頂端附有一顆畫上諾加圖案的水晶珠的短木杖，它被稱為‘魔晶杖’，有點類似如羽在金屬妖精王國見過的金屬光棒，水晶上的諾加觸發時可以照亮不小的範圍，比一般人用的諾加光棒更加明亮；女孩今天也是第一次見到，因為它需要用到水晶來製做，所以價格昂貴，普通的平民大多無力購買。

    ‘你們好，找我有什麼事嗎？’如羽勉強自己露出笑容道。

    這群第一班的學生對她鎮定如常的樣子感到有些意外，幾個較膽小的人朝四周看了看，確定雪音和英帕修沒在附近，才露出安心的表情。他們對爵位較高，能力也較出色的兩位侯爵，都抱持著儘量不要得罪的心態，誰知道這兩位將來會不會成為舉足輕重的喚獸師或是國王面前重要的大臣，身為貴族後代，不要輕易樹立強敵這道理他們還是懂得。其帕卻經常揚言要打倒英帕修．阿普萊特和他的同伴，而他確實有這樣的實力，這也是為什麼這些貴族子弟會容許他這個平民在米勒不在時帶領他們，除了米勒，他明顯是唯一一個有勇氣又肯承擔責任的人。

    ‘聽瑪替達說你最近功課進步很多，連劍技都能和西克莫教授的幻獸打成平手，我很好奇，梅諾思村最笨的女孩，為什麼到了喚獸師學院就變聰明瞭？’其帕雙手交叉在胸前說。藉著剛從東方山頭冒出來的月光，如羽這才注意到，其帕變得比在梅諾思村時更高更壯了，學院優渥規律的生活將他養的像一隻公牛一樣，除了那似乎稍嫌臃腫的肚子以外。

    ‘因為我比在多哈時還要努力用功。’女孩說，‘如果沒有其他的事，我想先離開，還有很多功課要複習，改天再和你們聊。’她說著想從旁邊繞過他們離開。

    ‘等一下，’其帕伸出粗壯的手臂攔住她，‘我不相信你用功就能進步。’他眼睛瞄向女孩斜掛在肩上的包包，‘是不是有什麼秘密藏在這裏麵。’他一把搶下如羽的包包，還將她拉倒在地上。

    ‘你做什麼？不要！’

    其帕翻開包包，將裡面的東西一樣樣拿出來，書本、筆記簿、筆、練習用的諾加捲軸，全被他丟在路上，沾上了泥沙。但他找不到任何可疑的東西。

    艾波．東果撿起她的筆記簿翻看，女孩的筆跡實在不怎麼漂亮，筆記也寫得凌亂潦草，他拿給同伴分享，一起對她嘲笑。

    ‘咦？這寫什麼？“帕萊拉說王國曆351年，貴族……希洛．諾恩居伯爵騎著白馬‘極光’自德克隆出發，延費厄司河往南行……”，這不是白騎士的故事，史地課時有上過，為什麼是帕萊拉說？’東果斜眼看著女孩問。

    ‘難道你的進步是向帕萊拉祈求來的？喔，讚美帕萊拉，請把我變成雷克大陸最偉大的喚獸師吧！哈哈，這真是太可笑了。’其帕嘲諷地說。其他人也學著他的樣子，任意向帕萊拉要求不可能實現的事，藉此讓女孩難堪。

    如羽氣壞了，她不是為自己遭受羞辱而生氣，而是他們那些言語讓她覺得非常對不起蘭帝。他們不知道帕萊拉的確幫著她，如果她願意反抗，蘭帝就不用忍受這些無聊的玩笑話。

    ‘住口！不要再說了！’她大叫道，在寂靜的夜裏，這聲音讓四周顯得更加空曠和黑暗。‘帕萊拉會幫助每個誠心向祂祈禱、肯努力向上的人，你們根本不知道自己剛剛開的玩笑有多嚴重，快向帕萊拉道歉，那麼也許祂會原諒你們。’

    所有人全都驚訝地看著她，好像她說了什麼奇怪的話一樣，接著其帕放聲大笑，‘我看你改行當帕萊拉的牧師好了，’他說，‘滿嘴都是帕萊拉如何怎樣，誰不知道祂們已經好久沒出現過了，就連最眷顧雷克大陸的蘭帝，也早就和葛隆帕一起消失，難道這些你史地課沒上過嗎？我就說你最近表現這麼好一定有鬼！’其他人聽了也跟著附和。不過仍有少數信仰較虔誠的人偷偷用著沒人聽得到的聲音向帕萊拉禱告，祈求祂原諒他們的無禮。

    <<26.加卡的威脅>>

    ‘我想我知道她進步的原因了！’艾波．東果露出一個自以為是的表情大聲道，讓所有人將注意力轉向他，‘一定是祈福所的牧師使用諾加幫她，你說，是不是他們幫你作弊，所以你纔會一直提到帕萊拉？’

    ‘我……我纔沒有作弊！真的是帕萊拉在幫助我，你們都不知道，蘭帝大人祂就在……’

    ‘女孩！’蘭帝的話突然如雷鳴般打進如羽的心裏，中斷她道，‘小心你的言行，現在還不是透露我在此的時機，更何況你所面對的人根本不崇敬我。’

    ‘是，是的……大人。’女孩顫抖身體著回答。她覺得剛纔自己就像是被蘭帝捉在掌心上的小蟲，只要祂用力一握，她就會灰飛煙滅。這種感覺讓她極端難受，她不由得臉色發白渾身冷汗地蹲伏下來。

    ‘你剛剛要說什麼，怎麼不說完，是不是現在心裏感到慚愧，所以想求我們不要說出去？’東果得意洋洋地說，現場的情況也讓所有人都這樣以為。

    ‘你說話呀。’有人催促她。