賀佳來了興趣，“什麼要求？”

    老人氣惱地說道：“他要求每個村子給他做一道稀奇的菜，或者給他抓一隻稀奇的動物。他採取抽籤的方式，抽中哪個村子，就帶兵把那個村子圍住，交不出菜，就把男人都轟出去，讓男人四處抓稀奇的動物，什麼時候抓到什麼時候回去。”

    賀佳不屑地笑道：“你們真是笨啊。在沒有被抽到的時候就全村逃跑啊。”

    老人笑兩聲，“你能想到的那個當官的也能想到。他派有細作一直觀察村子，一旦哪個村子有異動，直接派兵圍住。連做菜和抓動物的機會都沒有。”

    村民們都低下頭，默不作聲。

    賀佳突然高聲道：“這有什麼可擔心的？我恰巧有個祖傳菜譜，菜譜上只有一道菜。這道菜特別神奇，啞巴吃後能唱歌，聾子吃後能數百米外的蚊子放屁，瞎子吃後能看清方圓十里，瘸子吃後健步如飛。”

    老人不悅地說道：“這是什麼時候？你還拿我們尋開心。”

    賀佳笑道：“當然是假的，這是說這道菜的神奇。色香味俱全。你們回去告訴那位當官兒的。真想吃這道菜，明天就在城外迎接。城裏俗人太多，不能讓這道菜沾染太多汙穢之氣。要吃這道菜，必須在城外選一個幽靜的處所。因那位官員高貴，可以讓全城百姓出來見證他吃到天下最好吃的食物。”

    老人並不相信，“你該不會是騙我們吧？先讓我們看看。”

    賀佳怒道：“你算什麼東西？有什麼資格看？你儘管去向那位官員稟報，再四處傳揚。”

    老人想到有理由回去，又不必負責任，並招呼村民們回城。賀佳吩咐樂明也程序，讓他帶回幾個盤子，並帶回來幾碟小菜。

    翌日，樂明在山腳下就聽到城門口鑼鼓喧天。

    這次，只有那位老人獨自前來。

    他恭敬地說道：“那位官爺很高興，請您前去。”

    賀佳將兩個扣在一起的盤子遞給老人，“你可別偷看，不然菜就不好吃。責任全在你。”

    老人不接，“還是你端著吧。”

    賀佳雙眼一瞪，怒道：“你不端，我就在那位官爺面前告你一狀。”

    老人大駭，忙接過盤子，小心翼翼地端著。

    半個時辰後，他們來到城外前。那位官員騎著高頭大馬，處於隊伍的前列。他身後的隊伍分為兩列：一列是各級官員、廚子、士兵，另一列則是富商們。

    那官員濃眉大眼，精神抖擻，絲綢衣衫難掩健壯的身軀。

    他客氣地朝樂明和賀佳抱拳，“在下孟發，雖有官職在身，但終究是個江湖兒女。既然見到江湖上的朋友，就不來官場上那套虛偽客套了。”

    他揚鞭指著東北方的一座小亭子，“據說那座亭子很有名氣，我們去那裏吧。”

    幾個士兵抬著一頂轎子過來。老人恭敬地端著盤子迎過去。一個士兵掀開轎簾，讓老人把盤子放進去。

    幾個穿得很喜慶的人吹著號角，發出嘹亮的聲音。