十六年後，佩國豐縣小城。

    “小姐……小姐你在哪兒？”

    長街邊上停了一輛流蘇繡鞍的馬車，一個火急火燎的丫鬟從車上跑下來，提了裙邊就往人堆裡扎。

    她跑邊喊：“小姐！小姐跑慢些，等等香珠吧。”

    熙攘的貨攤和車馬一下就將前邊的人衝得無影無蹤，別說找人了，連轉身都很困難。

    那丫鬟無頭蒼蠅似的四處兜圈，急得不得了，要是弄丟了朝府的千金小姐，她就只有等著被打死的份了。

    香珠險些哭出來，突然，一隻手輕輕拍了拍她的肩膀。

    “香珠！”

    一道嬌憨的聲音叫她。

    香珠轉頭看去，一頭張著血盆大口的魚冷不丁撲了上來，嚇得她大叫一聲，“妖怪！”

    “香珠是我。”

    魚頭下緩緩露出來一張人臉，面板滑嫩，雙眼水靈靈的，笑道：“我在這兒呢。”

    再仔細看，原來那魚頭不過是個白麪粉捏的面具而已。

    “小姐為何嚇我。”香珠擦了擦半乾的眼淚，抽噎抽噎道：“夫人讓我來尋您回去呢，小姐快跟我走吧。”

    “知道了。”

    明眸皓齒的少女將面具往貨架上一掛，轉身就走。

    香珠還沒哭好呢，只得又匆匆跟在她身後，沒命地追了，而那名喚鳳魚的少女，則正是十六年前被抱進朝氏府邸——替代的女嬰了。

    佩國近年來征戰不休，將軍府朝氏連連大勝，正是風頭無兩的時候。

    作為朝府唯一的千金大小姐，鳳魚生得貌美又水靈，帝城裏明裏暗裏愛慕她的人能從城頭排到城尾。

    可卻沒一個敢上門提親的。

    “香珠，我問你啊……”

    鳳魚邊走邊問道：“最近可有京城的訊息沒有？”

    “小姐想知道什麼？”

    “唔……”鳳魚偏過頭，緩緩道：“比如……比如帝君陛下……他回來了沒有？”

    香珠恍然大悟，“原來您是惦記著帝君陛下呢。”

    說來佩國的國君——佩沅帝君，因了朝氏將軍府的緣故，同鳳魚算是青梅竹馬了。

    這也正是鳳魚這麼多年，無人敢提親的緣故，因為所有人都覺得，她遲早會是帝君陛下的人。

    不過每年這個時候他都會出一趟皇城，也不知去哪裏，總之無人能尋得到他的蹤影。

    “帝君陛下……據說已經在回來的路上了。”香珠提醒道：“我還以為小姐你早就知道了呢。”

    “真的？”鳳魚喜上眉梢。

    香珠點了點頭。

    一聽到這個訊息，鳳魚立即什麼也顧不上了，提著裙子就馬車上跑，嗔怪道：“你怎麼不早些告訴我！耽誤了我和沅哥哥見面的時候，仔細我打你！”

    “奴婢不敢！小姐！小姐……”香珠小跑著跟上去。

    二人身後又停下來一駕馬車，一雙保養得當的素手掀開簾子，露出一對微微蹙起的眉峰，問身旁的人道：“鳳兒這是怎麼了？一驚一乍的。”

    “夫人，小姐這是……急著回去呢。”

    後面的話，他就不好說了。

    婦人聽了，眉毛皺得越發狠了。

    正停當在街邊上，馬車前面忽然冒出了一群乞丐，將街心擋去大半，沒法行車了。