瘦小男人哈腰拱背，忍氣吞聲地說：“求大爺們高抬貴手，小人是小本買賣，要是個個像大爺們吃了就走，小人就無法在這裏謀生求活了。”

    穿林虎一腳，就將這個店老闆踢出了門外，說：“老子從來只有向別人要錢，沒人敢向老子要錢。老子不放火燒了你這間酒店，已是算好的了，你還敢問老子要錢?”

    突然，母老虎噔噔地從廚房裏衝了出來，兩隻葵扇般的大手，一手一個，拎起了兩個賊人，像扔狗似的扔出了飯diàn，又順手拿起了桌上的刀，雙手一掰，像掰麪條似的，一截截的鐵片便被掰了下來，一邊說：“這是刀麼?簡直連一根枯枝也不如。”

    這群匪徒頓時驚震了，也傻了眼。母老虎又輪起了一雙大眼：“誰敢在這裏吃了東西不付錢的，老孃就不准他離開這個店，將他宰了當狗肉賣!”

    穿林虎怔了一會，一刀劈出：“老子先將你當狗一樣殺了!”

    母老虎出手更快，一手就將他的刀奪了過來，跟著一掌，又將穿林虎拍飛了，摔到了店外草地上。穿林虎還沒有爬起來，母老虎早已衝了出來，一腳踩在穿林虎身上，吼道：“你是什麼東西，敢在老孃面前撒野?老孃現在就殺了你!”

    穿林虎已是給母老虎摔得暈頭轉向，更給母老虎一腳，踩得連腰骨都快斷了，痛徹人心。現在又見母老虎一刀劈下，嚇得魂飛天外，連喊饒命也喊不出來。

    瘦小男人慌忙說：“老婆!別亂來!快將刀放了!”

    母老虎停了刀，瞪眼望著自己的男人：“你受得了他們的醃躦氣，老孃可受不了!你不見他剛纔想殺了你老婆麼?”

    “不不!老婆，你先放了他再說。”

    母老虎鬆了腳：“誰敢不給我們錢，休想能離開這裏。”

    瘦小男人慌忙將穿林虎扶起來，賠罪說：“小人老婆粗魯不懂事，令大爺受驚了!”

    穿林虎這一下才感到自己的一條命是自己的了，更感到自己根本不是這店老闆娘的對shǒu，她要殺自己，真的像宰一條狗般容易。他撥出一大口氣，感激地望著這個店老闆，說：“我等有眼無珠，冒犯了大嫂，請原諒。”

    “不不!大爺千萬別這樣說。小人夫妻倆借這寶地一方，混口飯吃，今後還望各位大爺們多關照，小人就感激不盡了。”

    母老虎說：“你們在外面怎麼鬧，老孃不管，但不能在老孃這裏撒野鬧事，更不能在老孃店十里之內搶劫殺人，壞了我們的生意。不然，老孃跟你們沒完沒了！”

    瘦小男人說：“老婆!我求求你少說兩句吧!剛纔各位大爺不過是和我們鬧著玩的，你別太認真了，你回廚房去吧!”

    母老虎“哼”了一聲，扔下刀而去。瘦小男人又對穿林虎—揖說：“求大爺今後給小人行個方biàn。我們都是在江湖上混口飯吃，你看著我，我看著你，求個平安無事，來個井水不犯河水，各謀各的財路。要是大爺答應，小人再次向你賠禮了!”

    穿林虎說：“店老闆別客氣，今後我們就各不相犯。”他叫手下匪徒丟下銀兩，便帶人而去。不但今後穿林虎這股匪徒不敢來犯，其他小股的山賊，也不敢來犯了。穿林虎在眾股山賊當中，功夫算是最好的一個了。於是這間古道上的野店，與眾匪徒和平共處，各不相犯。

    這個瘦小的野店老闆，其實他的武功，比他老婆更高得多，只是他不想露出自己的真相。除了擔心引人注yì，會招惹仇家來之外，他更隱隱地感覺到，在這群峰峻嶺之中，有一個更為神秘的人物存在。他在這連綿數百里的群峰峻嶺、高山密林、幽谷深澗之中，幾乎是無處不現，但又處處不見他的真形。就像無形的風，感到它存在，又看不見它一樣，捉不到、摸不著，神秘極了。他害怕自己亮出武功，引起這神秘人的注yì。

    有人傳說這是一個無形無影、能千變萬化的山魈；也有人傳說這是摩天嶺上一位法力無邊的山神；更有人傳說他是一位美豔無比、心地善良、又好捉弄人的山妖；山林中的精靈。真正是什麼，誰也沒有見過，但知道他曾經來過。因為—些山寨、鄉村的百姓，逢年過節時，供奉祖宗的一些生果、糕點，或者是敬奉神靈的雞鴨都不翼而飛，平白無故地不見了。在不遠的地方，卻發現這些雞鴨的骸骨和生果糕點的殘跡。有時一些在山林中野營的商隊，所帶的食物也莫名其妙地失蹤了，貨物、人員卻沒有損失。這顯然不是什麼野獸所為，而是傳說中的山神或者山魈、山妖所為。有時三四個山客在深山老林中行走，碰上了一夥匪徒打劫，在危難之中，會驀然掀起一陣怪風；將打劫的山賊一個個捲起吹飛，滾到山澗裡去，山客們卻毫無半點損失。跟著聽到一陣嘻嘻哈哈的大笑，由近而遠逝去，卻看不見任何人影。山客們感到，這是傳說的山神、山妖救了自己，便遙空叩拜；滾下山澗的匪徒們，除了受傷，也沒有一個去見閻王。

    至於其他的傳說就更多了。有些大戶人家的米糧，一夜消失得無蹤無影；而遠在百里之外的一些貧苦人家和孤苦無依的老人，無端端地卻多了一袋口糧。

    有些上山打獵的獵人，在山中受傷暈迷。醒過來時，卻發現自己躺在家中了。問村子裏的人，是誰救了自己?誰送自己回來?沒一個人知道。

    就是這一對野店中的夫婦，在過年時煮熟的雞鴨魚肉，擺在鍋裡未動。轉過身想端出來時，揭開一看，大吃一驚：碟碟皆空，全不見了。就是家中的老鼠、山野的狐狸，也沒有偷吃得這麼幹淨呀!他們夫妻兩人，不是驚奇這些雞鴨魚肉怎麼不見了，而是驚震來人輕功超絕無比。以他們在江湖上十多年的經驗，武功的上乘、警惕性之高，居然沒有發覺有人闖了進來，偷走過年時的佳餚，他們真是有些不寒而慄。這位高人要取自己夫妻兩人的性命，簡直是輕而易舉，不費吹灰之力。

    這幾天以來，瘦小男人憑自己多年的經驗和警覺，隱隱感到有某一位武林高手在酒店附近出沒。深夜裏醒來，更察覺到有人在自己店中輕微走動。他一下從床上輕縱而飛，伏在屋樑之上，警惕地傾聽動jìng。跟著又輕靈得像一隻猿猴，從視窗躍出，縱到古榕樹上，觀察傾聽了好一會，沒發現任何動jìng，也聽不到任何的氣息聲。除了自己老婆如雷似的鼾聲之外，什麼也沒有。四周靜悄悄的，只有一彎殘月，似小舟般停泊在天邊山峰上。他想：難道是自己疑心太重了，疑神疑鬼，自己嚇自己?於是縱了回來。第二天早shàng再細心在各處巡視，也沒有發現任何的蛛絲馬跡，顯然沒有人來過。

    現在過年時的佳餚全部叫人端走，是明擺着有人無聲無息地闖了進來，再也不是什麼疑心太重的事了。外面大雪紛紛，冰雪封路，四周附近絕少人煙，連鳥兒在雪地上行走，也會留下足跡。而屋外四周雪地上，沒有任何足跡留下來。真的有人，此人的輕功之輕，已達到了踏雪無痕的最佳境地，當今武林，有哪一位有如此俊俏超絕的輕功?

    他們夫婦兩人數來數去，也數不出哪一位高手來，除了神秘的黑豹和小飛俠，還有誰能有如此之俊的輕功?鬼影俠丐吳三是不可能的。黑豹為人正直、忠厚、疾惡如仇，不會戲弄人；小飛俠愛戲弄人，但不愛偷雞鴨之類的東西，而且小飛俠遠在東海，不會跑到這苗、瑤、侗、壯等少數民族混居的崇山峻嶺來。

    驀然間，瘦小男人想起一個人來了，對老婆說：“不會是武林耆宿吳老叫化跑來這裏吧?只有他，才愛偷別人的東西吃，也只有他，專愛戲弄人。”

    母老虎說：“天寒地凍，他跑來這蠻荒的地方幹什麼?”

    “有可能這位前輩，前去孟英山紫竹山莊探望慕容一家，路過這裏，故意來戲弄我們。”

    “不可能!”

    “怎麼不可能了?”

    “這個老叫化要去紫竹山莊，走獨山下廣西南丹不順道得多?幹嗎繞來這百里少人煙的荒山野嶺來了?”

    “說不定他老人家特來這一帶玩呢。”

    “你別胡思亂想了。老叫化要偷東西吃，一路上多少豪門貴府，大戶人家的山珍海味、奇珍異品，多得他老叫化偷不了，怎會偷平常過年的東西吃?也沒聽說老叫化曾偷平民百姓家的東西吃。你算什麼人了?值得老叫化來光顧我們?論名沒名，論地位沒地位，錢更沒多兩個。除了你的仇家——青旗樓的人和黑豹知道你外，誰也不知道你這個過了氣的一流殺手。何況不見東西的又不是我們一家，早兩年就傳開了，老叫化能長久地呆在這一帶嗎?”

    “老婆，那你認為是誰?”

    “山林中的精靈，不是山魈就是山妖。”

    “你也相信這些無稽之談?”

    “瘦猴，有些事不由得你不相信。不然，我們的雞鴨魚肉怎麼不翼而飛了?不見人影，雪地也沒有任何足跡，不是鬼神和山妖又是什麼?我們千萬不可去招惹、得罪它了。我們再去殺只雞過年好了!”

    瘦猴根本不相信人世間有什麼鬼神山妖，顯然是那位極奇神秘的人物光臨到自己的酒店了。他不想招惹這個神秘人。