所有人的目光聚焦到賀桃芳身上，她才意識到這聲音是衝自己來的，害羞得大氣都不敢喘。16歲的她，挽著烏黑髮亮的馬尾在腦後上下左右彈跳著，映襯得白淨的肌膚如雪。她如晨風般嬌羞的面容，活脫脫就是一個剛念初中的學生娃。

    賀桃芳拖著行李，跟著眾人的腳步，穿過條條水泥大道，訝異地發覺，軍工實習工廠好龐大，好像有上百個黃山溝那麼大，挨家挨戶地走，恐怕兩天兩夜也未必走得完。

    “軍工實習工廠比我們的一個鎮子都大！”送他們來的鎮工業辦公室劉主任，見多識廣地給大家介紹說。也由此可見事實上，產生這種訝異與比較的，遠非賀桃芳一人。

    賀桃芳這群有人接送的浩蕩隊伍，一路迎接著異地漂泊而來的打工者們羨慕的目光：同爲打工仔，從黃山溝老區招聘而來的打工人群，可以抱團取暖，有組織依靠，而自行漂泊來的打工者，則靠的是自身闖蕩、靠吃野食與雜草立足。

    當賀桃芳一行，被帶入寬大的石棉瓦宿舍時，居住在她們院落一隅的簡陋工棚裡，蔡石朋一手提著一隻滴答著水泥的小桶，垂頭喪氣地迎著這群老區的打工族走來。

    蔡石朋被巨大的焦慮纏住，哥嫂來信說村裏旺狗在外地打工發了財、掙了錢，給家裏寄了好多錢，他兒子大寶每天都抱著大紅的蘋果啃，蔡石朋的侄兒小豆豆饞得慌，搶了大寶的蘋果，被大寶狠揍了一頓，哥嫂渴望蔡石朋能寄百百元錢回去，他們要上縣城給小豆豆買幾斤紅蘋果，免得眼饞別人的，矮人一截。

    哥嫂在信中還說，他們窮家小戶的，為讓蔡石朋讀到初中，也非常不易了，他來銀海那麼繁華的都市已快三個月了，總不致於連侄兒吃個蘋果的心思都不能答應都不能滿足吧？

    蔡石朋面對哥嫂的來信，欲哭無淚。他卷著破舊的行李，坐了幾天慢火車，的確是懷揣著淘金夢來到了銀海市。但夢想與現實進行了切實的磨合和精準的對接後，才明白他和蔡步程、蔡三根合計著離開家鄉時的豪言壯語，是那麼幼稚可笑。

    為在這座城市裏找到一個立足地，他們露宿過橋洞，睡過城郊看魚人廢棄的草棚，三人先後做過洗碗工，清潔工，別人包了他們的一日三餐，給他們提供了一個棲身地，避免了他們露宿街頭的惶惑之苦，他們已很感恩戴德了，哪裏有半分錢的收入？半個月前，他在街邊一個柱子上，看到了軍工廠一建築工地包吃包住、一個月90元的招工資訊，纔來這兒試試運氣，哪裏有讓侄兒吃得起大紅蘋果的本事？

    攀比、叫苦、將希望之光賭押在他人身上，諸如此類像釘子戶一樣無法連根拔起的世俗因素，使蔡石朋覺得哥嫂的來信，充滿令他窒息的責備和威脅的氣氛，從一個叫做蔡榨畈的老家，邁著舞步走來，就像田野裡看見一頭公牛迎面逼向自己。

    思想包袱沉重的蔡石朋，要想長遠的在這兒立足，就得拼盡全力在這個建築隊穩住陣腳，斷尾求生，一步步滿足家人的願望。

    “哎啊——這，這……”蔡石朋想著心思，冷不丁撞在思想飄浮的賀桃芳身上。他桶上的水泥，像泥鰍般爬上了賀桃芳如同羽扇般的白色荷葉圓領上衣上，黑漆漆的向清荷色褲管上滴落。

    “對不起，對不起！”蔡石朋一邊道歉，一邊用手去擦，去彌補，卻沒料到糊滿泥漿的雙手，越擦越髒，尤其是他情急之中，竟然擦到了她胸口的位置，她羞得滿臉通紅，後退著，擺手道：“好了，好了，我自己來，你走吧！”

    蔡石朋也意識到了什麼，羞得面紅耳赤地離開。身後還傳來賀桃芳姐妹們憤憤不平的聲音：“桃芳，你也太老實了，讓他弄髒了你的衣服，還摸了你，要是我，非得狠狠甩他個大耳光！”

    蔡石朋害怕他們人多，真的攆上來報復，便提著水泥桶甩開步子跑起來，但他無意間卻知道了那個扎著馬尾辮的小姑娘叫桃芳，並且這個名字，像桃樹一樣在他的腦海裏紮下了根，如影相隨，再也揮之不去。