張簡走出院門時，恰又遇上了熟人，卻是先前見過的高捕頭，高捕頭道：“行渡商船大多是官家船，這幾日盤查得緊，從西門出城，取道小夜淮，再向北一百三十里便能到金陵，小姐命我牽了馬，就在府外。”

    踟躇片刻，張簡揖首道：“多謝高捕頭。”

    面色蠟黃的高捕頭淡然道：“我只是奉命辦事。”

    二人皆非口舌玲瓏之人，便也再無言語，張簡跟在這高捕頭身後，太守府的正門一向緊閉，除非有賓客受邀，才能踏足。而這賓客，還需看身份地位如何，所謂正門大開，灑掃相迎，歷來是迎接賓客的最高品級，今日便是正門大開的日子。太守雖是一方權貴，可如何比得上真正的王孫貴胄？況且當今天下，能有入朝不拜，側臥龍攆資格的，僅有一人。

    張簡自然是沒有資格走正門的，高捕頭領著他從側門出了太守府，一名捕快便牽著馬迎了上來。

    回頭看了一眼正張燈結綵的府邸，張簡壓下心中不安，翻身上了馬，只不過騎術不精的他，拉著馬韁，卻難以駕馭，身下的棗紅馬原地踏著，不肯前行，這也是當然的，張簡至多就騎過牛，要他揮鞭策馬，與讓閨閣小姐拉大犁相差無幾，高捕頭在一旁看著，有些愕然，轉過頭，面色古怪地對那名捕快道：“去換輛牛車來……”

    張簡撓了撓頭，也覺腆然，下了馬。

    高捕頭饒有興趣地問道：“小兄弟是從哪裏來的？”

    “我是從天姥山上下來的，初下山門，遊歷至此。”這是張簡首次報了師門。

    高捕頭皺了皺眉：“天……姥山？”

    未及多想，那名捕快去而復返，拉著一頭水牛，牛背上拖著車架。

    這可就比騎馬要輕鬆多了，張簡又道了聲謝，跨上牛背，摸了摸牛耳朵，牛便走動了起來，雖說不及馬兒那般迅馳如雷，卻勝在平緩，還沒有弓腰合一等諸多騎術要訣。累了，還能躺在後麵的車架上，而且就力氣來說，牛自然要比馬來得強，窮苦人家拉貨出行，卻是要比馬更加好些。

    要知道，馬可不便宜，尤其是在戰亂時，馬比人貴，那是尋常事，作為朝廷軍政儲備，各地牧場每年都會花銷大量的紋銀，驛站軍隊，供額配給，更有嚴酷軍令，陣前失馬，罪至問斬。

    高捕頭看著牛車漸行漸遠，轉身進了太守府。

    都說秋高氣爽，高捕頭卻一點兒也感受不到，只覺心中煩悶，看著太守府上下忙活的情形，背靠著一根柱子，低頭看了看自己腰間的刀，捉著刀柄的那隻手，似乎太過枯瘦了些，抬手看了看，他自己都懷疑，這還是不是一隻正常的武人手掌。

    “高捕頭，出事了！”一聲呼喝打斷了他的思緒。

    高捕頭回過神，放下手找尋聲音來處，卻是甄家的家僕管事，叫作甄廂，一副著急模樣，來到他身前，有些氣喘吁吁地道：“高捕頭，我找你半天不見人，大事不妙，大事不妙啊！”

    “何事如此慌張？”

    那甄廂道：“御史臺那邊的凌捕頭拿了我們家中的幾名僕從，說是與御史臺前月的失竊案有關，你說這怎麼可能，好端端的，我們太守府怎會去拿他御史臺的東西，真是瞎了他的狗眼，敢拿我們甄府的人！”

    高捕頭嘴角一扯，點頭道：“我知道了，今天府上有貴客，不宜宣揚，過後我會去御史臺那邊要人。”

    甄廂這才滿意地道：“那就好，我去廚房打點安排，這事兒就交給你了。”說著便罵罵咧咧地去了。

    高捕頭不免嗤笑，既無奈又輕蔑，江州城的勢力，涇渭分明，一派是監察御史統領的御史臺，另一派不必多說，自然就是甄太守一派的太守府。除了明麵的兩派勢力，連府衙內也是分門列系，明爭暗鬥，勾心鬥角。凌捕頭是甄家眼中的御使走狗，那和凌捕頭一樣職位的自己呢，又與凌捕頭有何分別？

    ‘呲呲’

    有人在用聲音引起他的注意，高捕頭聽到這聲音，強作精神，一道倩影來到他面前，不是別人，正是甄瑤，走上前第一句就是：“高大哥，那小道士走了嗎？”

    甄瑤換下了常穿的武士服，一襲青蘿雲裳，妝容更與往日判若兩人一般，紅粉黛影，竟壓住了眉間那英氣，婉約似水，皎皎如新。高捕頭看得呆了，竟忘了言語，隨即回覆常態，低下頭，開口答道：“哦，那小道士，已經離開了。”

    少女點了點頭，對他說道：“高大哥，你再幫我找個人，是前些時日來府上驅邪的道士，叫黃松子，大概這麼高，留了鬍子……”一邊說著，竟學張簡比劃了起來。

    高捕頭仔細聽著，記下了甄瑤描述的形貌，而後道：“最近漕運驛館都有人把守，他走不了多遠，而且他相貌奇特，我這就去找齊人手，四面搜尋，看能不能找到些線索。”

    甄瑤道：“那就有勞高大哥了。”

    “不敢，小姐吩咐，高囚自當竭力去辦。”

    說完，高捕頭便離開了。

    甄瑤來到後院的一間臥房內，房內繚繞著縷縷青煙，房內起居廳室，居中擺放著一張案桌，案桌上的香爐內燃著檀香，一位端莊夫人跪坐在前，手中捻著一串從五臺山求得的佛珠，閉目禱唸。

    甄瑤的眉目，與這婦人有幾分相似，只是甄瑤尚幼，還未真正長大成人，不及婦人那般嫵媚，卻也獨有一份清麗可人。

    “阿孃……”

    這婦人，自然是甄瑤的孃親，甄家主母，一聲輕喚，讓甄夫人睜開了眼睛。

    甄瑤走上前將婦人攙起，婦人問道：“金陵王來了？”

    “唯有世子殿下前來。”甄瑤如是道。

    與甄隱一樣，婦人也露出黯然神色，但也稍有慰藉，拍了拍甄瑤的手：“金陵王雖未親至，但世子殿下前來，該與親臨別無二致。”

    甄瑤低聲道：“那軟蛋扭扭捏捏，怎麼比得上金陵王？”

    甄夫人聽她嘀咕，作勢掌嘴，卻也只是在甄瑤嘴邊上拍了拍：“你這丫頭，行事言語怎得如此市井，還有，這等蜚語以後少說，世子殿下與你青梅竹馬不假，卻葉門戶有別，傳到他人耳中，未免徒惹非議。”

    甄瑤鼓了鼓腮幫，顯然是左耳朵進右耳朵出。

    “子承父業，自古如是，即便世子殿下再怎麼樣，以後也是承襲王位的人，你可知自建朝以來，王位替襲之人不過兩三，其餘人，都是王薨侯襲，依次而削……”甄夫人說著，將手中的佛珠掛在了桌案邊。

    但那佛珠掛上之後，突然‘嘣’的一聲，八十一顆上等金星小葉紫檀豁然散開，落在地上‘噼啪’作響，甄夫人呆呆地看著一地佛珠，恍若失神。

    甄瑤急忙去撿，甄夫人卻出聲阻攔：“瑤兒，不用撿了。”

    少女抬起頭，看著婦人，卻見婦人面色慘白，身形搖搖欲墜，只好舍了佛珠去攙扶，將甄夫人扶坐在椅子上，甄瑤安慰道：“阿孃，沒事的，只不過是年生日久，系佛珠的筋繩斷了而已，我明天就去找人穿好，肯定跟原來一樣……”

    ……

    一股難以形容的陰鬱沉悶，壓在江州上空，入秋以後，難免會有那麼一兩場秋雨，而且每下一場，天候就會涼上幾分，是以故老都有‘一場秋雨一場寒’的說法。

    張簡眼見天公變色，便知要遭，急忙駕著牛車趕路，自是避趕不及，在天際一聲‘轟隆’聲響後，傾盆大雨，陡然而至。淋漓雨聲，卻襯得天地寂靜，張簡身上的衣物霎時就被沾染溼透，雨點落在臉上，差點蒙了眼。

    在這瓢潑雨勢中，實在難以趕路前行，忽見不遠一處荒野地中，有間廟宇，張簡當即跳下牛背，拉著牛，踏過了幾叢枯草亂碑，來到廟前一瞧，卻是間破廟，一眼便知荒廢多年，有一半的殿頂都已不在，剩下的半座大殿，避雨倒是足夠了。

    張簡拉著牛進了破廟，用火摺子和廟裏的蒲團乾草生了堆火，嘴裏唸叨著：“叨擾勿怪，叨擾勿怪……”一邊將上面刻寫著‘大雄寶’三字的半塊匾額折了，當成了柴禾，添向火堆。

    火勢漸起，張簡脫下道袍，找了根枯枝架著，烘烤了起來，他自己倒是沒什麼大礙，淋了些雨罷了，還不至於染上風寒，用乾草鋪在水牛身上，說道：“牛兄，你我可真是運道不佳，眼看要到小夜淮了，居然遇上這風雨。”

    那頭水牛‘哞’地叫了一聲，跪臥在地，舌頭一卷，竟是把落在地上的乾草捲進了嘴裏，‘噶咂’‘嘎咂’地嚼了起來。

    張簡失笑，坐在了火堆前，那背囊裡的乾糧也都溼了，糕點都和成了稀泥，張簡全部取了出來，放在火堆前，他吃了齋飯，並不餓，至於這些乾糧烤乾以後還能不能吃，卻是不好說。

    從那半間破頂上，偶爾飄落些雨滴進來，好在沒有其他漏水的地方，能將歇一會兒，張簡尋思，只能等到雨停再趕路了。

    張簡光著上半邊身子，坐在火堆前，忽聞滂沱雨聲中，傳來幾聲尖嘯。

    “呔，好你個賊禿，追你道爺三十里路，意欲何為？！”

    張簡聽到這聲音，頓時訝然，卻是沒想到這麼快就又遇見了。

    黃松子！